Впрочем, он быстро успокоился и принялся рассматривать приближавшихся к ним людей.
Женщина, двое мужчин. Все трое – основательные, степенные, какие-то благожелательные…
– Простите пожалуйста, – обратился к нему один из визитеров. – Вы не знаете, как нам найти свою дочь? Она написала, что прилетела в этом челноке, но мы ее не видим. Она внутри?
– Если вы про Тину Росси, то да, она решила переодеться к вашему приходу, – улыбнулся наблюдатель. – Можете зайти, номер ее каюты – двести девяносто два.
– Большое вам спасибо, – улыбнулась женщина. – Идем, Льюис.
Задавший вопрос мужчина галантно оттопырил локоть, она оперлась на него и спустя несколько секунд немного странная пара скрылась внутри модуля.
Второй мужчина остался на месте.
– Не хочу мешать, – пояснил он, хотя никто из окружающих даже и не думал задавать ему какие-либо вопросы. – Они так обрадовались тому, что дочь решила присоединиться ко всем нам… простите, меня зовут отец Дональд.
– Полковник Сергей, – с оттенком сарказма в голосе произнес безопасник.
– Наблюдатель Орсен.
– Фрея. Фрея Блан, – девушка, не имевшая какого-либо официального занятия, раздраженно покосилась на спутников. – Вы пастор?
– Нет, дорогая, я стараюсь быть для своих людей именно отцом. Духовным, само собой. И высшая честь, которую они мне оказывают, заключается в этом скромном титуле.
– Ясно, уважаемый, – произнесла Фрея, отворачиваясь. – Прошу меня простить.
– Молодость, – грустно произнес отец Дональд, провожая взглядом уходящую девушку. – Мало кто из них понимает, что в этих суровых краях именно вера должна стать тем фундаментом, на котором поднимется новое общество. Скажите, наблюдатель Орсен, вы верите в Бога?
Эрик усмехнулся, вспомнив взгляд, много раз рассматривавший его из бескрайней пустоты.
– Любой наблюдатель верит в Бога. Даже если говорит, что не верит.
– Даже так? – Взгляд мужчины стал откровенно заинтересованным. – А можно спросить, почему именно?
– Я думал, это все знают. Когда находишься в космосе в одиночестве, то очень часто возникает ощущение, что на тебя кто-то смотрит. Кто-то могущественный и…
– Простите, что прерываю вас, наблюдатель Орсен. Скажите, вы не хотели бы поучаствовать в нашей встрече, посвященной прибытию на планету? Я думаю, людям будет приятно услышать этот рассказ. Именно сейчас для каждого из нас очень важна моральная поддержка и ваши слова могут стать буквально глотком свежего воздуха. Согласитесь, человеку очень важно лишний раз убедиться в том, что он не одинок, что Бог действительно находится рядом с ним каждое мгновение его жизни, оберегает, направляет…
– Мы с вами говорим о разных богах, – в свою очередь перебил собеседника Эрик. – То, что смотрело на меня, было воплощением бесконечного равнодушия. Оно совершенно точно не собиралось меня оберегать или куда-то там направлять. Просто смотрело, да и все.
– Жаль, – искренне расстроился отец Дональд. – Возможно, это была лишь галлюцинация, вызванная звездным ветром. Тогда, конечно, не стоит смущать умы моих подопечных. Им и так непросто.
– Я тоже так думаю, – согласился наблюдатель.
Полковник, с интересом выслушавший их диалог, хмыкнул и, не попрощавшись, ушел куда-то в сторону моря.
До них снова долетели звуки автоматных очередей. Раздался чей-то отчаянный крик. Затем слегка дрогнула земля.
– Простите, отец Дональд, – Эрик покосился на заметно потемневшее за последние минуты небо и развернулся к модулю. – Не хочу оставаться здесь на ночь.
Вернувшись к себе в каюту, он выбрался из экзоскелета, как следует потянулся и с наслаждением зевнул.
– Я слишком стар для таких вещей…
Несмотря на то что высокотехнологичный костюм изо всех сил старался обеспечить комфорт своему владельцу, Орсен все равно чувствовал себя отвратительно. Выбор места приземления, нервное ожидание, первые шаги по чужой земле – все это потребовало слишком больших затрат. Как физических, так и эмоциональных.
Пол заметно подпрыгнул и наблюдатель, чуть не упав, обстоятельно обругал тех, благодаря кому колония оказалась размещена в сейсмически активной зоне. Затем разыскал последнюю бутылку вина, забрался вместе с ней на кровать и привязался страховочными ремнями.
Организм, предчувствуя желанный отдых, окончательно перестал сопротивляться усталости. Эрик понял, что засыпает.
– Совсем я расклеился…
К расположившейся среди гор долине стремительно приближалась ночь – несущаяся с огромной скоростью луна обогнула планету, повернувшись к местному солнцу своей противоположной стороной и спрятав в тень крохотный поселок колонистов. Но тьмы как таковой все-таки не наступило – висевший в небе газовый гигант все ярче и ярче сиял отраженным светом, превращая непроглядный мрак в обычные сумерки.
По окрестностям прокатился новый подземный толчок, ставший причиной небольшой осыпи.
Ветер заметно усилился.
Спустя какое-то время людям перестала нравиться быстро изменяющаяся обстановка и количество праздношатающихся колонистов начало сокращаться. Очень скоро на открытом воздухе остались только те, кто всерьез рассчитывал обосноваться на самой вершине иерархической пирамиды только что созданного государства.
Раздался практически неразличимый среди завываний ветра выстрел. Потом еще один, еще…
Глава 7
Пробуждение оказалось далеко не самым приятным – вставший с кровати Орсен чувствовал себя не выспавшимся и еще более уставшим, чем раньше. Голова слегка кружилась, во рту ощущался отвратительный вкус гниющего мяса, а ко всему этому добавлялась несильная, но противная тошнота.
Он не удивился и не испугался – симптомы более-менее соответствовали тем, которые должны были появиться в случае активной работы защитной вакцины. Судя по всему, в местном воздухе действительно присутствовало что-то нехорошее, и прямо сейчас растворенный в крови препарат выполнял свои прямые функции, защищая организм.
Решив не вмешиваться в этот процесс, Эрик сходил в душ, напился воды из-под крана, а затем, морщась от слабой головной боли, вернулся в постель и практически сразу же отключился.
Неприятные ощущения последовали вслед за ним. Сон, вначале достаточно безмятежный, постепенно начал превращаться в кошмар. Длинный, непрекращающийся, все более мучительный и все более реальный. Сознание начало подбрасывать странные сюрреалистические картины, тело стал все чаще окутывать жар, по суставам и костям расползлась невыносимая ломота…
В какой-то момент наблюдатель пришел в себя. Открыл глаза, а потом, не сумев сдержаться, отчаянно застонал.
За прошедшие часы ситуация серьезно изменилась. Лихорадочные видения причудливо сплелись с реальностью, по углам каюты чудилось неясное движение, стоявший возле кровати экзоскелет казался выходцем из преисподней, его собственные мышцы пронизывали волны боли, рот пересох…
