Не сумев правильно оценить ситуацию, он решил, что кошмар продолжается, и захотел очнуться. Даже шевельнул пальцами, чтобы ущипнуть себя за ногу, но сделанное движение неожиданно отозвалось болью во всем теле и острым приступом тошноты.
Затем возникло первое осознанное желание – ему захотелось пить.
Безумно, больше всего на свете.
Орсен вспомнил о расположенной в санитарном блоке раковине, о душе, из которого можно было получить струю прохладной, восхитительно чистой жидкости…
Попытка встать с кровати провалилась. Ему удалось только чуть-чуть переместиться к краю, но затем силы иссякли, а новая волна тошноты заставила его всерьез испугаться за свою жизнь. Умирать подобно упившемуся до потери сознания пьянице не хотелось.
Эта мысль повлекла за собой следующую – о вине, которое должно было находиться где-то поблизости.
Эрик двинулся в обратную сторону. Узкая и не очень-то удобная постель сейчас напоминала ему огромный проспект, который требовалось каким-то образом преодолеть. Переползти, чтобы получить заветную награду…
Не выдержав напряжения, он снова отключился, погрузившись в царство лихорадочного бреда. Затем вернулся к реальности и долго смотрел в потолок, не понимая, где находится и что происходит вокруг. Потом вспомнил про свою цель.
Бутылка нашлась возле самой стены. Наблюдатель вцепился в нее слабыми пальцами, попытался открыть, но у него ничего не получилось. Пришлось долго собираться с силами, делать новую попытку…
Пробка отлетела куда-то в сторону. Емкость вырвалась из рук и упала рядом, разливая на кровать драгоценную влагу.
Эрик, чувствуя, что не может ничего с этим поделать, заплакал от беспомощности. И опять потерял сознание.
Следующее пробуждение оказалось гораздо мучительнее предыдущего. Боль усилилась, перебралась в голову и теперь плескалась там противными мутными волнами, жажда разрослась до немыслимых пределов, а окружающий мир стал заметно более странным и пугающим, чем раньше.
Наблюдатель с огромным трудом добрался до бутылки, подтянул ее ко рту и с жадностью высосал оставшийся внутри напиток.
Пришло облегчение. Настолько явное, что новый сон оказался почти нормальным. В какой-то момент закончились даже кошмары, уступившие место бесконечной черноте.
Когда Орсен открыл глаза в следующий раз, все опять изменилось. Боль сменилась усталостью, тошнота – голодом, а жажда больше не мешала связно думать. Впрочем, мысли все равно ворочались в голове с пугающей медлительностью.
Хоть и с трудом, но ему все же удалось подняться на кровати.
– Вот черт…
Стены каюты медленно двигались и время от времени подрагивали. Наблюдатель смутно помнил, что недавно уже ощущал какие-то толчки и вибрации, но тогда они проявлялись немного по-другому. Сейчас дело было явно не в очередном землетрясении.
Прошептав ругательство, он осторожно спустился на пол и на четвереньках отправился в сторону душа. Добрался до переключателей, а затем улегся прямо под струей прохладной воды.
Жидкость текла по телу, смывая пот и освежая кожу. Отдельные струйки добирались до рта, постепенно утоляя жажду и возвращая силы. Самочувствие постепенно улучшалось.
Минут двадцать спустя Эрик, по-прежнему шатаясь от слабости, выбрался из кабинки, с трудом вытерся и натянул на себя халат. А затем остановился рядом с экзоскелетом, стараясь понять, что нужно делать дальше.
Возникла и практически сразу же пропала мысль о находившейся поблизости аптечке.
Наблюдатель уже давно догадался, что стал жертвой какой-то непонятной болезни, но, раз вакцина с ней справилась, то о лекарствах можно было не вспоминать…
Новая волна пронзительного голода расставила все на свои места, и он целенаправленно двинулся к выходу, совершенно не думая о том, что могло ждать его за дверью. Друзья, враги… мысли Орсена оказались сосредоточены только на расположенных совсем неподалеку репликаторах.
Коридор встретил его тишиной, каким-то неприятным резким запахом и несколькими валявшимися на полу телами. Эрик окинул довольно равнодушным взглядом труп одного из ближайших подручных Отто, сморщился и, держась за стену, побрел к общему залу.
За время, потребовавшееся ему для схватки с инфекцией, в модуле явно произошло немало событий. Но каких именно?
Впереди обнаружилось еще одно тело, расположившееся в солидной луже подсохшей крови. На одежде этого покойника оказались разбросаны отметины от пуль.
Чуть дальше нашелся второй застреленный человек.
Наблюдатель медленно прошел мимо, оказался у входа в кают-компанию и замер, водя по сторонам удивленным взглядом.
В зале царил беспорядок. Валялись перевернутые столики, неподвижно лежали люди, повсюду виднелись разбросанные гильзы и брызги крови, соседняя стена была оплавлена плазменным зарядом…
А еще здесь стоял тот же самый запах, что и в коридоре. Настолько сильный, что от него буквально перехватывало дыхание.
Стараясь не обращать внимания на окружавшую его обстановку, Орсен пересилил свой голод и добрался до информационного дисплея. Вызвал управляющую панель, а затем, желая очистить помещение от вони, включил внешнюю вентиляцию. Послышалось едва слышное гудение.
Убедившись в нормальной работе системы, Эрик немного расслабился, но уже спустя несколько секунд вспомнил, что снаружи тоже могла находиться отрава. Дернулся было отменять команду, но сообразил, что внешние двери до сих пор оставались открытыми, так что, по большому счету ситуация все равно не изменилась.
– Черт…
Осознавать собственную рассеянность было неприятно. К счастью, уже через минуту в помещении стало заметно легче дышать и наблюдатель заметно успокоился, поняв, что ничем не навредил модулю. Добрался до ближайшего репликатора, получил стаканчик с водой, питательный батончик, впился в еду зубами…
С его губ слетел стон наслаждения. Безвкусная масса показалась изысканным деликатесом, а тело, получившее долгожданные калории, начало оживать на глазах.
Голод слегка отступил.
Наблюдатель взял себе еще два малоаппетитных бруска, съел их, после чего наконец-то смог взглянуть на окружающее пространство более-менее трезвым взглядом.
В кают-компании явно произошло небольшое сражение – об этом однозначно говорили раны на телах погибших, а также следы от выстрелов на мебели и стенах. Тем не менее пострадали в результате перестрелки всего человек десять или пятнадцать, а трупов вокруг было гораздо больше.
Наблюдатель покрутил головой и отметил, что большая часть погибших находилась возле репликаторов и стоявшей у дальней стены зала медицинской капсулы.
– Хотели вылечиться, – пробормотал Орсен, вспоминая свои собственные мучения. – От чего… а, ну да…
Мысли в его голове до сих пор ворочались с откровенным трудом, но причина этих смертей буквально лежала на поверхности – та самая биологическая угроза, про которую колонистов еще на Эксцельсиоре любезно предупредила Федерация. Инфекция, вызванная неизвестной бактерией или вирусом… или еще чем-то.
