– Вентиляция, – он поднялся на ноги. – Нужно проверить вентиляцию. Двери закрыты?
– Закрыты… – Донни, тоже вставший из-за стола, неожиданно раскашлялся. – Кха… твою мать!
Эрик, чувствуя, что в груди стремительно разрастается неприятное жжение, отбросил в сторону мешавший ему стул и бросился к дисплею. Вызвал управляющее меню, нашел раздел с вентиляцией и единым махом отключил все работавшие системы, напрочь загерметизировав модуль.
– Маски! Здесь должны быть маски! В грузовом…
Его слова на полуслове прервал кашель. Орсен согнулся пополам, чувствуя одновременно боль в легких и накатывающую тошноту.
– Я сейчас, – Франц помчался куда-то в сторону грузового отсека. – Здесь… кха…
Донни, в отличие от своего товарища, никуда не побежал, а задержал дыхание и, тоже добравшись до панели управления, принялся тыкать пальцем в экран.
– Ты… что делаешь… – Эрик, по-прежнему пытавшийся справиться с кашлем и тошнотой, протестующе вытянул руку в его сторону. – Не включай!
– Есть, – Донни нажал какую-то кнопку и тоже раскашлялся. – Дерьмо… там есть ионный барьер. Я его включил!
Вернулся Франц, торопливо сунувший им в руки по маске. Наблюдатель прижал к лицу прохладный пластик, пустил кислород и почувствовал некоторое облегчение. Легкие по-прежнему саднили, но вонь отдалилась и стала практически неощутимой.
– Нужно предупредить остальных, – невнятно пробубнил он. – Должно быть оповещение.
Донни кивнул и, продолжая время от времени кашлять, снова занялся экраном.
Франц некоторое время следил за ним, а потом развернулся к Орсену:
– Что это было, командир?
– Прорыв вулканических газов, скорее всего… вулканические газы, я говорю!
Собеседник, сначала не понявший его ответ, рассеянно кивнул. После чего осознал услышанное и заметно встревожился:
– Здесь проснулся вулкан?
– Да откуда мне знать?
По залу пронесся резкий звон и мелодичный женский голос сообщил о том, что модуль подвергается химической опасности.
Донни отвернулся от экрана и с отвращением отбросил в сторону свою маску:
– Опять не работает. Какое-то дерьмо подсунули, сволочи. Можете снимать, воздух почти чист.
Эрик осторожно последовал его совету и убедился, что вентиляция действительно сделала свое дело – в помещении стало заметно прохладнее, неприятных запахов больше не чувствовалось, зато ощущался легкий ветерок, дувший куда-то в сторону грузового отсека.
– Что случилось? – В помещение ворвался встревоженный Тайлер. – Что за тревога? И почему в коридоре воняет?
Вслед за ним с тем же вопросом появился Лучо. А потом и все остальные.
– Командир говорит, что нас накрыло вулканическими газами, – обстоятельно сообщил Франц. – Больше ничего не известно.
– Началось извержение?
– А что снаружи?
Видя, что волнение окружавших его людей превращается в тихую панику, Эрик аккуратно сместился в сторону и, предоставив Францу с Донни возможность без помех рассказывать о случившемся, быстрым шагом отправился к своей каюте.
Что бы сегодня ни произошло, медлить с разведкой больше было нельзя.
Он облачился в костюм, забрал припасы и коммуникатор, прикрепил на один из магнитных захватов винтовку, после чего кое-как забрал дожидавшийся его в коридоре скафандр и двинулся к выходу из челнока.
Стоило ему только пройти сквозь шлюз и оказаться на открытом пространстве, как экзоскелет подсветил лицевую панель красным цветом, после чего сразу же выдал предупреждение насчет опасного для жизни состава окружающей атмосферы.
– Это и так ясно, – пробормотал наблюдатель, осматриваясь по сторонам.
Долину от края до края заполнял слабый, едва заметный туман. Ветер достаточно быстро сдувал его, унося в сторону моря, но откуда-то появлялись все новые потеки, так что картина оставалась практически неизменной.
А где-то далеко, за возвышавшимся над жилыми модулями кораблем, небеса мерцали тревожным оранжевым светом.
– Входящий сигнал от Франца Косты, – неожиданно сообщил костюм. – Установить связь?
– Давай, устанавливай.
Спустя пару секунд в его ушах раздался знакомый взволнованный голос:
– Командир, вы уже на улице? Что там? Есть лава?
– Нет, лавы нет, – усмехнулся Орсен. – Но выходить из челнока нельзя. Датчики говорят, что человеку здесь не место.
– Так что случилось? Вулкан?
– Скорее всего, – он еще раз посмотрел на раскинувшееся над кораблем зарево. – Но извержение происходит далеко от нас, поэтому здесь только газы.
– И что теперь?
– Я отправлюсь на разведку, как мы и планировали. Вам нужно просто подождать, пока ветер унесет эту гадость в сторону. Думаю, это произойдет довольно быстро.
– А остальные? Что с соседями?
Эрик перевел взгляд на ближайшие модули и пожал плечами – так, как будто собеседник мог его увидеть.
– Выходы у всех закрыты. А что творится внутри, неизвестно.
– Вы сможете их предупредить?
– Я отправляюсь на разведку. Конец связи.
– Но вы мож…
Он оборвал соединение и развернулся в сторону возвышавшихся на восточной стороне долины гор.
Заботиться о людях, которые совсем недавно отказали в помощи ему самому, Эрик попросту не хотел. Это было неправильно с моральной точки зрения, это могло послужить причиной серьезных проблем в дальнейшем, но он об этом даже не задумывался.
Именно сейчас до него в полной мере дошла та гротескная логика, по которой жили практически все остальные колонисты. Для них, проведших в своих модулях месяцы и годы, весь окружающий мир давным-давно разделился на своих и чужих. Обитавших в одном с ними челноке и всех остальных. Тех, кому нужно помогать, и тех, кто должен справляться с неприятностями самостоятельно.
На этом фоне страдать глупым альтруизмом Орсен не собирался. Хотя ощущение неправильности всего происходящего у него все-таки было.
– Каменный век, – пробормотал наблюдатель, подходя к руслу пересохшей реки. – И кучка племен, конкурирующих друг с другом в борьбе за еду и женщин… тьфу.
Пытаясь не думать об оставленной в компании бывших преступников Фрее, он добрался до подножия уходившей ввысь каменной стены и принялся крепить леску к принесенному с собой скафандру.
Спустя несколько минут экзоскелет рывком поднялся в воздух, тут же приземлившись на расположенный в десяти метрах от земли выступ. Затем последовал еще один прыжок, еще…
Примерно через час такого восхождения Эрику все надоело, он наплевал на экономию энергии, включил компенсаторы на полную мощь и преодолел остаток пути до вершины буквально за секунды.
