Эрик некоторое время рассматривал величественный пик, но затем дождь возобновился с новой силой и ему пришлось вернуться к текущим делам.
Местная растительность наблюдателю не нравилась. Совсем. Судя по данным Федерации, биологическая угроза была распространена по всему светлому полушарию – и не факт, что она представляла собой только и исключительно ту заразу, с которой уже научилась справляться их вакцина. Если уж на планете сумела появиться какая-то непонятная бактерия, то рядом с ней вполне могли развиться и более крупные представители фауны. А где же им жить, как не среди таких вот зарослей?
Он достал закрепленную на спине винтовку, пристроил ее в руках и только после этого двинулся вперед.
Грязный мокрый лес оказался мрачным, неуютным и довольно зловещим, но совершенно пустым. Орсен осторожно пробирался сквозь скопления длинных серых отростков, шлепал по лужам, вызывал настоящие водопады, случайно задевая темные стволы деревьев…
Окрестности по-прежнему выглядели совершенно безжизненными. А через двадцать минут Эрик снова вышел на открытое пространство – лес оказался не таким уж большим.
– Могли ведь приземлиться в этом месте, – пробормотал он себе под нос, рассматривая быстро погружавшуюся в сумерки равнину. – Идиоты.
Впрочем, по здравому размышлению, сделанный переселенцами выбор смотрелся не таким уж плохим. Горы должны были давать им защиту, река могла обеспечить поселок водой и канализацией, отсутствие растений значительно уменьшало биологическую угрозу…
Предположить, что уютное местечко окажется весьма опасным для жизни, не мог никто.
Наблюдатель на всякий случай еще раз прогулялся по роще, затем вышел на берег моря и некоторое время следил за хаотичной пляской волн. После чего решил связаться с оставшимися в долине колонистами, но потерпел неудачу – без висящих на орбите спутников связь оставляла желать лучшего, а преодолеть серьезный горный массив напрямую сигнал попросту не мог.
Требовалось забраться куда-нибудь высоко. Или же вернуться обратно домой.
Соскучиться по соседям Эрик еще не успел, так что развернулся спиной к прибою и отправился куда глаза глядят.
– Найду какую-нибудь гору, поднимусь на нее, заодно сделаю карту…
Где-то на задворках сознания крутилась гаденькая мысль о том, что он занимается примитивным самообманом, не желая возвращаться к людям и взваливать на плечи очередную порцию ответственности, но Орсен упорно гнал ее прочь.
Очередное землетрясение случилось часа через два, застав его уже километрах в десяти от берега моря.
Все это время лениво перебиравший ногами наблюдатель с интересом рассматривал окрестности, но ничего достойного внимания так и не обнаружил. Вокруг располагались небольшие холмы, под ногами время от времени оказывались заполненные мутной водой расщелины, вдали несколько раз появлялись новые рощицы, кое-где виднелись отдельные скалы, торчавшие из земли подобно исполинским древним часовым… вот, собственно, и все.
Местная природа не радовала разнообразием – луна по-прежнему выглядела совершенно пустой и необитаемой.
Вздрогнувшая под ногами земля заставила Эрика на всякий случай подскочить в воздух, переместиться на ближайший валун, после чего снова задуматься о возвращении.
Каждое такое землетрясение в теории могло стать последним для их колонии, а снова хоронить погибших товарищей ему не хотелось. Несмотря на свою нелюдимость и раздражительность, законченным мизантропом наблюдатель все же не был.
– И кто меня за язык тянул, – сердито прошептал он, вспоминая о Фрее и пытаясь удержать равновесие после очередного толчка. – Мало было одной… так нет, тянет поиграть в благородного рыцаря…
Тут ему на глаза в очередной раз попался горный пик, загадочно темневший на фоне светлого диска планеты. И мысли Эрика внезапно приобрели совершенно иное, откровенно неожиданное направление.
Безжизненная пустынная планета.
Огромная скала, прячущаяся в облаках.
Где, как не на ее вершине, он снова сможет ощутить «взгляд бога»?
Не обращая больше никакого внимания на подрагивавшую под ногами землю, наблюдатель спрыгнул с камня и целеустремленно двинулся в сторону величественного силуэта.
Костюм услужливо сообщил, что до цели осталось не больше тридцати километров.
Глава 10
Длинный и скучный путь лучше чего бы то ни было еще способствовал размышлениям. Эрик механически двигал ногами, перепрыгивал через трещины, рассматривал однообразные холмы и ложбины, а в голове у него тем временем один за другим возникали остававшиеся без ответов вопросы.
Что предпринять в том случае, если захватившие корабль люди наотрез откажутся сотрудничать? О чем конкретно сообщить притаившемуся в системе наблюдателю? Что делать потом, когда сигнал уйдет в космос? Как вести себя на новом месте жительства – там, где не будет надежных стен модуля, отдельных кают, душа, уборных, репликаторов?
Он отлично понимал не желавших уходить из поселка колонистов – в подобной ситуации практически любой человек предпочел бы остаться дома, надеясь на то, что страшные прогнозы не сбудутся, а все проблемы как-нибудь исчезнут. Но, к сожалению, такой подход грозил обернуться лишними смертями уже в самом ближайшем будущем.
После очередного извержения, например.
Наблюдатель вспомнил о том, как не захотел проверять соседние модули во время выброса газов, и почувствовал укол совести. Впрочем, не слишком сильный – за время, проведенное в этих краях, он уже успел привыкнуть к человеческим смертям. Десятком больше, десятком меньше… значение имели только те, кто являлся его друзьями и товарищами.
Отбросив в сторону некстати появившиеся мысли о Фрее, Орсен упрямо сжал губы и немного ускорил шаг.
Тоже ведь вопрос – ради чего нужно с таким упорством стремиться к этой скале? Он прожил уже сорок лет без общения с космосом и был уверен, что вполне способен обойтись без него и дальше. Но прямо сейчас желание попасть на вершину и почувствовать там «взгляд бога» казалась ему чуть ли не жизненной необходимостью. Почему?
– Потому что я скоро сдохну и такой возможности больше не представится, – мрачно пошутил он, перепрыгивая через очередной разлом.
Шутка не удалась – слишком уж много в ней было неприглядной правды. А еще Эрик внезапно осознал, что этот поход действительно дает ему самый последний шанс побыть наедине с собой. Дальше будет возвращение, наполненный трудностями переезд на новое место… и нескончаемая работа по облагораживанию какой-нибудь пещеры, способной защитить их от невзгод окружающего мира. Кому, как не обладателю единственного имевшегося в наличии экзоскелета, заниматься всей этой возней?
Он мрачно ругнулся и постарался не думать о будущем, сконцентрировавшись на медленно приближавшейся горе.
Часы шли.
