Солнце опять появилось из-за планеты и двинулось вверх по небосклону, освещая своими лучами идущую по равнине фигурку, а также внося в кору луны избыточное возмущение.
Земля снова вздрогнула. Сонный наблюдатель почувствовал эту дрожь и помотал головой, желая взбодриться. Затем дошел до ближайшего камня, привычным движением перескочил на него, после чего остановился, устало рассматривая окрестности.
Возвышенности, трещины, камни… начинающиеся совсем неподалеку скалы.
– Почти добрался, – наплевав на технику безопасности, Эрик выбрался из экзоскелета, уселся рядом с ним и принялся жевать питательный батончик, запивая его водой. – Черт, сюда бы вино…
Валун неожиданно подпрыгнул, чуть не сбросив с себя расслабившегося человека. Неподалеку раздался тихий хруст и землю прорезала очередная трещина. До ушей наблюдателя донеслось подозрительное шипение.
– Это еще что…
Спустя мгновение он отбросил в сторону недоеденную пищу и, шепча страшные ругательства, полез обратно в костюм.
Обоняния коснулся отвратительный запах тухлятины.
– Твою мать… внутренняя вентиляция! Очистка воздуха!
К счастью, умное устройство отлично поняло, что от него требуется. Резко свистнули резервуары с воздухом, по лицу Орсена пролетел освежающий ветерок, и все тут же пришло в норму. Осталась лишь красноватая подсветка на лицевой панели и появившееся там же сообщение, говорившее о том, что во внешней среде наблюдается экстремально высокая концентрация сероводорода.
– Здесь у нас легкой жизни тоже не будет, – сам себе поведал немного отдышавшийся Эрик. – Как тут вообще существовать, спрашивается?
Несмотря на этот небольшой инцидент, дальнейший путь оказался вполне безопасным. Добравшись до предгорий, наблюдатель оценил уровень заряда батарей, горестно вздохнул, но все же начал подъем. Залез на первую скалу, перепрыгнул на вторую, нашел ведущий в нужную сторону удобный хребет…
Спустя два часа ему удалось подняться почти на полтора километра, заметно истощив при этом аккумуляторы.
– Внимание, доступно ступенчатое соединение с основной базой, – неожиданно очень важным тоном сообщил костюм. – Установить связь?
– Давай, – Орсен расположился на небольшом уступе и принялся следить за ползущим к горизонту солнцем. – Соедини меня с Лучо… Лучо из пятьдесят первого модуля.
– Соединяю… соединение невозможно.
– Вот дерьмо. Мне теперь что, всех по фамилиям запоминать? Соедини с Францем… с Францем Костой.
– Соединяю… связь установлена.
– Командир? Это вы?
Судя по удивленному голосу бандита, тот совершенно не ожидал подобного вызова.
– Да, я. Что там у вас происходит? Почему я не смог связаться с Лучо?
Послышалось мрачное сопение. Затем Франц произнес, медленно и тщательно выговаривая слова:
– Лучо вместе с придурком Лопесом сдохли. Полезли к вашей психованной подруге, а она их застрелила.
– Так, – пробормотал Эрик, чувствуя, как по спине начинает гулять неприятный холодок. – Что с Фреей?
– Наверное, жива до сих пор, – на этот раз собеседник ответил с откровенной злостью. – Мы к чертям заварили дверь ее каюты. Может быть, потом откроем. Сейчас не до этого.
– Хорошо, – в его голосе явственно послышалось облегчение. – Что еще произошло?
– Произошло полное дерьмо, – судя по всему, настроение у Франца продолжало стремительно ухудшаться с каждой новой секундой. – Старуху зарезали, Ворона продырявил один урод. До черта соседей попросту задохнулись. В общем, у нас здесь сплошной праздник.
– Зарезали? Продырявил? Как?
– Командир, все это прямо сейчас вообще не важно. Расскажите лучше о том, что узнали вы.
Наблюдатель постарался собраться с мыслями и зачем-то кивнул. После чего разозлился на себя за этот глупый жест и произнес следующую фразу гораздо резче, чем планировал:
– Я дошел до пляжа. Высадиться на берег можно. Местная растительность не представляет непосредственной опасности, а каких-либо животных здесь нет. Но обязательно потребуются маски – здесь тоже происходят выбросы газов.
– Черт бы побрал эти маски, – Франц устало вздохнул. – Они постоянно отказывают. Гибкие части очень быстро становятся хрупкими и ломаются.
– Подожди, – в голове у Эрика возникла неожиданная мысль. – Ломаются? Что, все подряд?
– Ну да.
– Жизненно важное снаряжение, выданное Федерацией, массово выходит из строя?
– Да… вот дерьмо. Командир, я отключусь, выйду на связь позже!
Оставшись в одиночестве, первые несколько минут Орсен размышлял о том, удастся ли Францу и остальным колонистам воспользоваться плодами его спонтанного озарения и переслать нужную весточку местному наблюдателю.
К сожалению, для этого им требовалось как минимум попасть на корабль, потом договориться с его обитателями о совместном использовании устройства связи…
Если учитывать пулю, которую Донни получил от кого-то из соседей, то подобная задача выглядела далеко не самой простой. Вдобавок придется ведь включать и настраивать передатчик, а текст сообщения делать максимально четким и не оставляющим возможностей для превратного толкования…
– То еще занятие.
Мысли Эрика вернулись к произошедшим в модуле событиям. Известие о гибели двух преступников не вызвало в его душе особого волнения, но вот тот факт, что во всем этом пришлось участвовать Фрее, заставил наблюдателя испытать сложную гамму эмоций, главной из которых оказался самый обычный стыд. Впрочем, прямо сейчас сидевшей взаперти девушке явно ничего не грозило, так что от этой проблемы он тоже решил абстрагироваться – по крайней мере, до момента своего возвращения в долину.
Смерть же еще одной соседки…
Кому, а главное зачем, понадобилось ее убивать? И каков шанс того, что в их маленькую команду затесался психопат? Тот же самый Лопес… или до сих пор державшийся особняком Лайк? Или вообще незаметный и тихий приятель Тайлера…
Чувствуя, что в голове воцарился откровенный хаос, Орсен прервал свое ожидание и продолжил подъем.
Франц вышел на связь примерно через полчаса. На этот раз его голос был откровенно радостным:
– Командир, все должно получиться. Мы с Вороном сходили к соседям, объяснили, что без передатчика нам не жить. И им не жить тоже. Кажется, прониклись. По крайней мере, забегали.
– Хорошо, – карабкавшийся по скалам Эрик нашел маленькую горизонтальную площадку и остановился на ней. – Включи на коммуникаторе запись.
– Зачем?
– Твою мать, просто включи ее.
– Хорошо, хорошо, не ругайтесь. Готово.
– Когда будете готовить текст для Федерации, обязательно добавьте вот этот отрезок. Внимание… Говорит наблюдатель Эрик Орсен. Данное сообщение составлено согласно закону Янковского-Кайзера и подлежит немедленной передаче в пределы Федерации. Однако заявленное расстояние до края обитаемого пространства не отвечает возможностям стандартных средств связи, поэтому сообщение необходимо перевезти в пределы системы Барнарда лично. Повторяю для наблюдателя, который сейчас слушает мои слова – мне известны все ваши возможности для передачи информации. Необходимо лететь самому. В ином случае ваши действия будут означать намеренный саботаж в отношении наших прав, описанных в законе Янковского-Кайзера.
