Вслед за этим гора попросту раскололась.
Замерший с открытым ртом Эрик потрясенно наблюдал за тем, как отвесная каменная стена нехотя сдвигается в сторону от основного массива, замирает в шатком равновесии, а затем, повинуясь новому подземному толчку, начинает заваливаться прямо на стоявшие внизу модули.
– Вот дерьмо…
Гигантский пласт камня с обманчивой медлительностью преодолел первые метры, затем резко набрал скорость…
Земля в очередной раз содрогнулась.
Наблюдатель понял, что немного ошибся – расколовшаяся скала оказалась дальше, чем ему казалось, и находившиеся в долине челноки не пострадали. Но корабль, располагавшийся за ними, все-таки зацепило – огромный силуэт резко вздыбился и замер в неестественной позе, окутавшись клубами пыли.
Орсен, чувствуя гуляющий по телу противный липкий озноб, начал вспоминать о расположенных внутри колосса реакторах, расщепителях материи, гравитационных компенсаторах…
А затем к нему в душу пришел космос.
Бесконечно равнодушный взгляд… прикосновение абсолютно чужого сознания… встающие дыбом волосы и льющиеся по щекам слезы…
Потом все закончилось.
– Что это было? – сидевший неподалеку от него Франц как следует потряс головой. – Кто это был?
– Я объясню, – немного заторможенно ответил все еще не отошедший от потрясения Эрик. – Но нам нужно в модуль. Срочно нужно в модуль! Пепел!
Толчки закончились, новые скалы больше не собирались падать на поселок, но эта угроза по-прежнему оставалась актуальной.
– Бегом!
Они растормошили остальных, забрали ошеломленную произошедшим Фрею и скрылись в челноке, намертво запечатав вход.
– И что это такое? – Тайлер, опершийся спиной на стену коридора, повторил вопрос Франца. – На меня кто-то посмотрел. Это… это…
– Это было чудовищно, – Фрея поежилась и обхватила плечи руками. – Жутко.
– Тихо, – наблюдатель начал выбираться из своего костюма. – Ничего страшного не случилось. Всего лишь «взгляд бога». Пилоты, которые в одиночку управляют кораблями, время от времени с ним сталкиваются.
– Мы не пилоты, – резонно заметил Франц. – И нас, мать его, много…
– Я не знаю, почему мы это испытали, – терпеливо пояснил Эрик. – Я говорю о том, что этот феномен давно известен и опасности в себе не несет.
– Конечно… у меня чуть сердце не остановилось.
– Скала упала на корабль, – неожиданно сообщил Колин. – Это как-то связано.
– Возможно, – Орсен согласно кивнул. – Может быть, генератор поля Шульца выдал какой-то импульс. Не знаю.
– А где пепел? – Тайлер повернул голову в сторону шлюза. – Мы ведь от него спасались?
– Я не знаю, – повторил Орсен, чувствуя усталость пополам с раздражением. – Открой шлюз да проверь.
– Идем в общий зал, – Франц, не дожидаясь остальных, отправился в сторону кают-компании. – Посмотрим, что скажут датчики.
Добравшись до информационного экрана, они несколько минут с тревогой рассматривали строчку, утверждавшую, что температура за стенами модуля составляет плюс шестнадцать градусов Цельсия.
– Ничего не меняется, – наконец осторожно заметил Донни. – Командир, а что именно вы заметили? Там точно пепел?
– Там было довольно темно, – Эрик почувствовал смущение. – Но мне показалось, что между нами и вулканом находится какое-то облако. Иначе я бы увидел не только зарево, но и само извержение.
Послышались тихие облегченные вздохи. Затем Тайлер с легким смешком произнес:
– Вы в следующий раз нас так не пугайте. Или смотрите внимательнее, что ли.
– Рот прикрой, идиот, – очень ровно и очень холодно ответил ему Франц. – Даже если сейчас он…
– Глядите, – воскликнула следившая за экраном Фрея. – Она растет!
Судя по показаниям датчиков, окружавший их челнок воздух буквально за несколько мгновений нагрелся до шестидесяти градусов по Цельсию. Потом до ста пятидесяти, двухсот…
– Вентиляция, – Донни опрометью бросился к экрану. – Нужно выключить!
Через двадцать секунд они оказались полностью отрезаны от окружающего мира.
– А что с остальными? – Голос Колина прозвучал довольно нервно. – Как думаете, они успели спрятаться?
– Наверняка, – Эрик постарался придать своему голосу максимально возможную уверенность. – Кто-то был в каютах, где-то уже закрыли двери в модуль. Не переживай.
Температура окружающей среды выросла до трехсот семидесяти градусов, немного задержалась на этой отметке, а затем начала снижаться.
Очень и очень медленно.
Глава 12
– Нам нужно отсюда уходить, – неохотно произнес Франц. – И чем скорее, тем лучше.
Стоявший рядом с ним Эрик ничего не ответил, меланхолично рассматривая покрытую пеплом долину. Серые скалы, серые коробки модулей, серая поземка, несущаяся над обугленными черно-серыми телами…
Прежней оставалась лишь река. Точнее, залив, образовавшийся на ее месте.
– Слышите меня?
– Конечно. Я давно говорил о том, что нужно перебираться на новое место.
Рядом с ними появился Донни. Окинул взглядом окрестности, неопределенно хмыкнул, а затем поднял глаза вверх:
– Дождь начинается. Может, пойдем внутрь?
– А что там делать? – Орсен тяжело вздохнул и тут же ощутил, как под тканевую повязку на его лице забивается пепел. – Тьфу.
С другой стороны залива показался одинокий человек, осторожно двигавшийся в сторону моря. На их глазах он споткнулся, неловко взмахнул руками и ничком рухнул в невесомую пыль. Встал, оглашая окрестности громкими ругательствами, после чего развернулся и направился обратно.
– Неудачник, – Донни непринужденно сплюнул на землю. – Командир, а когда весь этот дым исчезнет?
– Понятия не имею, – наблюдатель с недовольством посмотрел на затянутые серой вуалью облака. – Если будет подходящий ветер, то быстро. А если рядом начнут просыпаться другие вулканы, то чистое небо мы увидим только через несколько месяцев. Осенью или даже зимой.
– Что-то мне подсказывает, что просыпаться они начнут…
Дождь, сначала слабый и неуверенный, всего через несколько секунд превратился в настоящий ливень. Грязные капли падали с неба, грязные потоки текли по земле… весь мир, словно по мановению волшебной палочки, превратился в царство отвратительной грязи.
Франц и Донни, по очереди обругав разыгравшуюся непогоду, скрылись внутри модуля. Эрик остался, усевшись на краю шлюза и рассматривая чей-то обуглившийся труп, лежавший неподалеку.
Сидеть оказалось не очень удобно – из-за переломанных опор модуль заметно покосился и все горизонтальные поверхности превратились в наклонные. Но эти трудности, в отличие от остальных, были откровенно несущественными…
