Впрочем, прямо сейчас это заботило его очень мало.
– Вот дерьмо…
Рядом появился Марат. Взглянул на Орсена, перевел взгляд на испорченную деталь, а затем поджал губы и, уверенным движением подняв свое собственное оружие, нажал на спусковую пластину. Грохнул выстрел. Голова убившего Франца человека лопнула словно перезрелый фрукт, забрызгав окружающих своим содержимым.
Послышались на удивление спокойные ругательства – смерть уже давно воспринималась колонистами как нечто совершенно обыденное.
– Я хочу повторить для кретинов, которые не могут запомнить простые слова с первого раза, – громко и очень зло объявил Марат. – Этот человек с его чертовым костюмом является одним из ключей для выживания всех нас. Благодаря ему мы смогли уйти из долины. Благодаря ему мы имеем возможность не сдохнуть с голоду. Если еще какой-нибудь урод сделает что-то, что повредит наблюдателю или экзоскелету, его мозги тоже окажутся на этих стенах, ясно?
В ответ послышался нестройный гул согласных голосов.
После чего случившийся инцидент окончательно исчерпал себя.
– Дерьмо…
Жизнь на новом месте оказалась совсем не такой, как в долине.
Переселенцев, сумевших добраться до затерянного среди лесов поселка, набралось около шести сотен – то количество, которое было способно с легкостью разместиться внутри одного модуля. Что, собственно, и произошло.
На взгляд Эрика, жить отдельно захотели бы очень многие люди. Но в их распоряжении оказались всего три принесенных с собой репликатора, поэтому вопрос оказался решен именно таким образом. Стихийно возникшее командование пошло по самому простому пути, объявив, что молекулярные принтеры отныне являются общей собственностью, а располагаться всем переселенцам нужно в одном месте. Несогласные же получили весьма простой выбор – либо жить где угодно, но без доступа к репликаторам, либо вовсе не жить.
На удивление, особых возражений ни у кого не возникло – уставшие люди не собирались препираться из-за несущественных мелочей.
Модуль был выбран и очищен от останков предыдущих обитателей очень быстро. Затем колонисты расселились по каютам, а древние системы снова начали работать, обеспечивая фильтрацию воздуха и очистку воды.
К сожалению, с едой все оказалось гораздо сложнее.
Подключенные к энергосети репликаторы тут же запросили вещества для создания батончиков – и возникла неожиданная проблема.
Редкие элементы по-прежнему оставались на своих местах, но другие, наиболее распространенные, еще в долине были извлечены из своих ячеек ради уменьшения переносимого веса. Причем, наряду с углеродом, кремнием и алюминием, оказались выброшены также контейнеры, где находился калий. Ничем не примечательный металл, который оказалось практически невозможно добыть в местной природе.
Первым делом колонисты распотрошили репликаторы предшественников. Увы, запасов там оказалось на удивление мало – примерная оценка говорила, что шесть сотен человек употребят все обнаруженное буквально за неделю.
Следующие несколько дней прошли в попытках получить калий из каких-нибудь приборов и устройств стоявших поблизости модулей. К сожалению, чрезвычайно активный элемент практически нигде не использовался и добыть его таким образом тоже не удалось.
Затем все разбрелись по округе, стараясь найти какие-нибудь минералы или растения, в которых содержалось бы дефицитное вещество. И новый выброс газов убил почти тридцать человек, забывших о необходимости всегда иметь при себе баллоны с дыхательной смесью.
Спустя еще какое-то время решение было найдено – микроскопические количества калия содержались в тех самых толстых мясистых стеблях, которые наряду с деревьями представляли собой местную флору.
Именно таким образом Эрик и получил роль основного добытчика колонии.
Выходить на улицу без защиты было опасно, а использовать при заготовке сырья предусмотрительно захваченные переселенцами скафандры оказалось очень неудобно. Как итог, наблюдатель в одиночку справлялся с большим объемом работы, чем все остальные. Неудивительно, что забота о пропитании теперь по большей части лежала именно на его плечах.
Принесенные стебли старательно измельчались, затем отправлялись в приемные отсеки репликаторов, после чего умные шкафы некоторое время недовольно гудели, выплевывали ненужные остатки, и процедуру можно было начинать сначала.
Получился своеобразный высокотехнологичный конвейер, все свое время занимавшийся добычей калия.
– С откровенно ничтожной эффективностью…
Бездумно вспоминая прошедшие дни, Орсен выволок тело Франца из модуля, пронес его между огрызками варварски вырубленных растений, а потом аккуратно уложил в небольшом углублении рядом с одним из деревьев. Некоторое время стоял рядом, задумчиво глядя на лицо того, кто находился рядом с ним все последние месяцы, затем пожал плечами, развернулся и отправился обратно.
Заниматься сбором травы ему больше не хотелось. Вместо этого Эрик вернулся в челнок, поднялся на второй этаж и, чуть помедлив, открыл дверь их общего жилища.
С самого начала все пятеро выбрали соседние каюты, которые затем превратили в одну большую, заварив лишние входы и прорезав отверстия в перегородках. Получилось не слишком удобно, но свести к минимуму контакты с незнакомыми и откровенно опасными людьми можно было только таким образом.
Впрочем, Фрея, вынужденная жить бок о бок с четырьмя мужчинами, все равно пребывала в состоянии перманентной тревоги – несмотря даже на то, что соседи уже очень давно старались обходить ее стороной.
– Франца убили, – наблюдатель открыл костюм и выбрался из него наружу. – А я больше никогда не смогу подняться в воздух.
Сидевший в обнимку с винтовкой Донни скривился и плюнул на пол.
– Плохо. Как это произошло?
– Он поссорился с каким-то уродом и получил несколько пуль. Одна попала в меня. Затем урода пристрелил Марат.
– Ясно. Вы не ранены?
– О чем разговор? – Сквозь дырку в стене выглянула Фрея. – Убили Франца? На самом деле?
– Да, – Эрика покоробила радость, проскользнувшая в ее голосе. – На самом деле. Нет, не ранен.
Колин, в отличие от девушки, воспринял новость без каких-либо эмоций. Просто меланхолично кивнул и снова уткнулся в экран коммуникатора безучастным стеклянным взглядом.
А уже ночью, когда пришло его время дежурить возле входной двери, пустил себе в голову пулю.
Разбуженный выстрелом Эрик выбрался из кровати, чуть не столкнулся с перепуганной Фреей и вместе с ней направился к выходу.
Там уже оказался спавший поблизости Донни.
– Что случилось?
– Застрелился, – бандит махнул рукой на украшавшие стены кровавые брызги. – И оставил нам прощальный подарок.
– Я не буду это убирать, – девушка, внезапно осознавшая все перспективы произошедшего, энергично помотала головой.
