– Пошел к черту, старик, – собеседник скривился от боли. – Не твое дело. Надевай свой чертов скафандр, неси свою чертову зелень и скажи спасибо, что тебя никто не трогает.
– Если меня кто-то тронет, то кретины вроде тебя сдохнут здесь с голоду, – не особенно испугался наблюдатель. – Чем сотрясать воздух, лучше скажи, сколько репликаторов осталось в рабочем состоянии.
– Не знаю. Возись сам. Или иди к черту, мне плевать, – Марат, очевидно потеряв остатки терпения, развернулся и медленно ушел из кают-компании, оставив Эрика в странном подобии одиночества.
Повсюду валялись трупы, бродили раненые люди, слышались стоны и ругательства, но на стоявшего возле входа человека никто не обращал никакого внимания. Сегодня все были заняты совсем другими заботами.
– Дурдом…
Он осторожно подошел к ближайшему молекулярному принтеру – продырявленному десятком пуль, обгоревшему и наполовину расплавившемуся. Осмотрел его печальным взором, покачал головой, затем двинулся к следующему. Этот был цел и невредим, но третий, последний, тоже оказался уничтожен.
– Наблюдатель… как вас там… помощь нужна, – рядом появился смутно знакомый Орсену мужчина. – Если трупы не унести из модуля, будет кошмар.
– Да, согласен… Так что конкретно здесь случилось?
– Издержки многопартийной системы управления в условиях первобытно-общинного строя, наблюдатель. Надевайте свой костюм. У нас сегодня много дел…
Возни с очисткой пострадавших помещений действительно оказалось немало. За время перестрелки погибли почти шестьдесят человек, тела которых прямо сейчас переносились в шлюз мрачными и окровавленными победителями.
От этой работы Эрик оказался избавлен, но вот дальнейший процесс стал полностью его заботой.
Монотонно таская завернутых в какие-то грязные тряпки мертвецов к ближайшим деревьям, он невольно думал о том, сколько таких дней еще будет впереди.
Один? Два? Или теперь все оставшееся время будет посвящено борьбе за власть?
Наблюдатель искренне не понимал, ради чего нужно убивать друг друга совсем незадолго до эвакуации, но отдавал себе отчет в том, что его точка зрения здесь явно находилась в меньшинстве. К тому же, если Федерация никого так и не пришлет…
– А какая разница… тогда все равно сдохнем…
Орсен нагнулся за очередным трупом, снова выпрямился и неожиданно услышал отчетливый металлический хруст. На лицевой панели тут же высветилась информация о поломке, а пострадавшая от выстрела нога перестала сгибаться.
– Ну, конечно же, – философски произнес он, стараясь заставить вышедший из строя сустав сделать хоть что-нибудь. – Самое время.
Подспудно Эрик ждал чего-то подобного с тех самых пор, как обнаружилось, что начали разваливаться кислородные маски. Но сертифицированный институтом исследователей костюм спокойно работал в условиях постоянного воздействия кислот, пепла, бактерий, а также всего остального, что могла предложить ему так и оставшаяся неназванной луна.
К сожалению, творение инженеров Федерации было совершенно не предназначено для того, чтобы выдерживать попадания пуль.
– Куда? Еще тела остались.
– Пошел к черту, – остановленный каким-то мрачным бандитом наблюдатель, сам того не ожидая, скопировал манеру общения Марата. – Дальше возитесь сами, у меня экзоскелет сломан.
– То есть – сломан?
– Это значит, что его нужно чинить. Не мешай.
– Но…
Эрик, почувствовавший прилив злости, махнул рукой, и преграждавший ему дорогу человек, словно пушинка, отлетел к стене. Раздались слабые ругательства.
Орсен, не обращая на них внимания, отвернулся и с трудом потащился в сторону своей каюты.
Следующие несколько дней прошли в попытках разобраться с внутренностями костюма. Наблюдатель слушал советы справочной системы, ковырялся в полимерных связках, разбирался с защитными оболочками, даже заставил Марата отрядить себе в помощь двоих более-менее разбиравшихся в технике человек, но все усилия оказались тщетны.
Спустя четверо суток после начала работы ему пришлось признать очевидный факт: заставить экзоскелет функционировать так, как он это делал раньше, попросту не получится.
Единственное, что им удалось сделать – это расширить диапазон пассивных движений коленного сустава в обмен на практически полное отключение системы усилителей. Орсен снова получил возможность ходить, но у костюма проявилась настолько явная хромота, что о продуктивной работе или быстром передвижении можно было забыть.
– Все ясно, – Марат, постоянно отслеживавший процесс ремонта, явно остался недоволен этим результатом. – Значит, с этого момента у тебя будут помощники.
Снова потянулись бесконечные серые будни.
Каждое утро Эрик выбирался из модуля, уходил к краю леса и начинал рубить там опостылевшие стебли. Через какое-то время рядом появлялись громоздкие фигуры облаченных в скафандры людей, занимавшихся доставкой поваленных растений в модуль. Работа продолжалась до самого вечера, после чего он возвращался домой, падал на кровать и беззвучно ругался, глядя в потолок.
В такие моменты больше всего на свете наблюдателю хотелось просто заснуть. Вот только Донни и Фрея, все так же не выносившие компанию друг друга, но вынужденные практически все время проводить в одном помещении, каждый раз использовали его появление для того, чтобы восполнить дефицит общения.
– Как на улице?
– Плохо.
– Появились новые вулканы?
– За сегодня – нет.
– А что с пеплом?
– Пепел летает. Везде. Как и прежде.
Такие разговоры повторялись с пугающей регулярностью и заканчивались одним и тем же – Эрик начинал ругаться все сильнее, потом отворачивался к стене и засыпал. Либо делал вид, что заснул.
Он понимал, что нужно как-то поддерживать беседу, интересоваться делами соседей, но моральных сил на это уже не оставалось.
С другой стороны, какие у них тут могли быть дела?
– Может, вам переехать в отдельную каюту и жить там друг с другом долго и счастливо?
– Хорошая мысль, командир.
– Ни за что!
– Тьфу на вас. Я сплю.
Время шло.
Минуты, часы, дни…
Атмосфера продолжала заполняться дымом, землю то и дело потряхивало, время от времени сквозь серую пелену просматривались далекие вспышки от проснувшихся вулканов, но в целом обстановка, как ни странно, стабилизировалась. Разваливаться на части луна все-таки не собиралась, а ко всему остальному сидевшие в модуле люди уже успели привыкнуть.
Сообщение с орбиты поступило совершенно неожиданно – в тот момент, когда наблюдатель, проклиная заливавший лицевое стекло грязный дождь, заканчивал рубить очередной стебель.
