– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок прибудет в точку подачи сигнала бедствия через три часа двадцать две минуты. Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок прибудет в точку подачи…
Первые несколько секунд он не обращал на звучавший в динамиках голос никакого внимания. Затем остановился, выронив топор. Оглянулся на ближайшего помощника, только что собиравшего в одну кучу скользкую растительность, а теперь замершего и уставившегося в пространство.
– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок…
– Да не может этого быть, – прошептал Эрик. – Не может быть…
Глава 14
Радость, бурным потоком захлестнувшая разум, схлынула точно так же быстро, уступив место тревоге и сомнениям. А глядя на то, как фигуры в дутых грязно-белых костюмах торопливо бегут в сторону модуля, Орсен окончательно сбросил с глаз радужную пелену.
Логика подсказывала, что сейчас первым делом нужно было как следует обдумать сложившуюся ситуацию и не делать глупостей. Особенно с учетом только что прозвучавших слов.
В эфире неожиданно появился чей-то взволнованный голос:
– Колония вызывает спасательный челнок. Запрашиваем другую точку эвакуации! Запрашиваем точку эвакуации с нашего текущего места… места обитания!
Наблюдатель затаил дыхание, ожидая реакции спасателей, но та, к сожалению, оказалась вполне стандартной. Несколько секунд ничего не происходило, затем последовал равнодушный ответ:
– Запрос отклонен. Для корректировки координат точки эвакуации требуется запрос от лица, подавшего первоначальный сигнал.
Послышались злобные ругательства и связь оборвалась.
Орсен отлично понимал чувства неизвестного колониста. Сам он, услышав сообщение спасателей, тоже подумал про обратный путь в уютную горную долину. И эта мысль была отнюдь не радостной.
– Эрик? Эрик, вы здесь? Это Фрея. За нами прилетели? Это правда?
– Правда. Но не высовывайтесь пока. Нужно разобраться…
Проигнорировав дальнейшие расспросы, Эрик запросил канал связи с эвакуационным кораблем и в свою очередь попытался убедить его сменить место приземления. Ничего не получилось – судя по всему, Федерация прислала к ним на выручку полностью автоматизированную систему, которая наотрез отказывалась менять предустановленные протоколы.
Перспектива долгого и не самого приятного путешествия вырисовывалась все отчетливее и отчетливее.
– Эрик? Вы куда-то пропали. Объявлен общий сбор. Что делать?
– Не спеши. Нужно все обдумать.
– Говорят, что челнок прилетит уже через три часа. А когда он улетит? Что, если мы не успеем?
– Мы все равно не дойдем туда за три часа. Спешка никому не нужна.
– Почему они не хотят приземлиться здесь?
– Понятия не имею. Действуют по какому-то спецпротоколу.
– А если нас…
Орсен снова оборвал связь, затем развернулся и, прихрамывая, направился к центру поселка.
Перед ними стояла не самая ординарная проблема. Для того, чтобы несколько сотен человек смогли преодолеть десятки километров по источавшим отраву землям, им требовалось несколько сотен скафандров. Или, на самый крайний случай, огромные запасы чистого воздуха.
Ни того, ни другого в распоряжении колонистов не имелось. Сразу после переселения был небольшой период времени, когда внутрь выбранного модуля стаскивалось все полезное и нужное, но о компрессорных станциях Эрик ни разу не слышал, а какого-либо защитного снаряжения у предшественников не оказалось. Если, конечно же, не принимать во внимание давно развалившиеся маски с их маленькими и, как правило, совершенно пустыми баллонами.
Чтобы преодолеть дорогу до кораблика спасателей, явно требовалось нечто большее.
Спустя какое-то время Эрик выбрался на противоположную окраину поселка, покрутил головой и заглянул в первый попавшийся модуль. Дошел до грузового отсека, внимательно осмотрел его, но ничего полезного не обнаружил.
Пришлось возвращаться и идти к следующему.
В ушах снова раздался взволнованный голос Фреи:
– Вы здесь? Этот придурок пошел на общий сбор. Что мне делать?
Вопрос был чрезвычайно неприятным.
Орсен понятия не имел о том, что собиралось предпринять руководство колонии. Возможно, имелось какое-то решение, о котором он не знал. Возможно, его собственной задумке не суждено было воплотиться в жизнь. Вариантов хватало.
На этом фоне просто так брать на себя ответственность за жизнь другого человека наблюдателю не хотелось.
– Слушай. Я считаю, что для перехода к месту посадки челнока у нас нет достаточных ресурсов. Как минимум потребуется очень большой объем дыхательной смеси. И вряд ли ее нам кто-то даст.
– Так что делать? – В голосе девушки проскользнули нотки отчаяния. – Что вы предлагаете?
– Я ищу кислород. Когда найду, то спрячу в лесу. Мы подождем, пока все уйдут, а затем двинемся за ними. Но это лишь мой план. Никто не заставляет тебя оставаться в каюте. Делай, что хочешь.
– Хорошо, я буду ждать. Я вам верю. Вы же не оставите меня здесь?
– Не оставлю, не переживай. Все будет хорошо.
Когда он осматривал третий по счету модуль, на связь неожиданно вышел Марат.
– Наблюдатель? Почему вас еще нет?
Эрик, успевший совершенно четко расставить для себя приоритеты, чуть было не ответил, что меньше всего на свете ему хочется выступать в роли вьючного животного, помогая при этом толпе озлобленных бандитов.
Но сдержался и сказал все-таки совершенно другое:
– Двигаюсь к точке эвакуации. Боюсь, если слишком медлить, то можно не успеть. Рекомендую вам тоже поторопиться.
– Вот, значит, как. Бросаете своих? Не думал, что вы на такое способны.
– Жить захочешь – еще и не так извернешься.
– Не смею вас осуждать, – невидимый собеседник довольно зло хмыкнул. – Удачи в дороге. Если сумеете задержать отлет до нашего прибытия, вам это зачтется.
– Там будет видно.
Закончив разговор, Орсен подошел к обнаруженным в дальнем углу помещения длинным баллонам и начал внимательно рассматривать маркировку.
Обошлось без неожиданностей – на необитаемых планетах колонистам чаще всего требовался кислород и сейчас перед наблюдателем находился именно он.
– Ну, глянем…
Один из баллонов оказался пустым, зато два других выглядели совершенно нетронутыми. Эрик проверил клапаны, насладился тихим шипением, поднял увесистые цилиндры на плечи… и поставил их обратно, сообразив, что делает все совершенно неправильно.
Дышать чистым кислородом в течение нескольких дней или даже часов было нельзя. Искать же емкости с другими газами, настраивать правильные пропорции, а затем тащить всю эту громоздкую систему к долине… Экзоскелет вряд ли выдержал бы подобные нагрузки хоть сколько-нибудь продолжительное время.
