Требовалось найти готовую дыхательную смесь либо установку для зарядки баллонов.
– Дерьмо.
Минут сорок спустя поиски завели его туда, куда, по идее, нужно было отправляться с самого начала – к грузовым отсекам расположившегося по центру поселка корабля.
В полупустых ангарах стояла отжившая свое техника, валялись поеденные коррозией детали, кое-где виднелись незнакомые устройства…
Компрессорные установки там тоже нашлись. Равно как и несколько баллонов, где, судя по надписям, содержался тот самый обычный воздух, который ему требовался.
Проблема неожиданно решилась, причем самым простым способом из возможных.
Злясь на собственную недогадливость и опасаясь, что по его стопам уже идут соседи, Орсен как можно быстрее выволок два нежно-голубых цилиндра наружу, затем добрался до леса и спрятал свою ношу в зарослях.
Потом вызвал Фрею.
– Как там у тебя дела? Что говорит Донни? Можешь передать ему, что я нашел дыхательную смесь. Но пусть больше никому…
– С ним не получается связаться, – голос перебившей его девушки звучал еще напряженнее, чем раньше. – И я слышала выстрелы. Много выстрелов.
– Никто не пытался зайти в каюту?
– Нет.
– Значит, нужно ждать. Я не могу вернуться прямо сейчас, но я вернусь. Жди меня, слышишь?
– Хорошо…
Вместо того чтобы направиться домой, Эрик минут десять наблюдал за окрестностями, стараясь понять, не бродят ли вокруг другие колонисты, а затем снова вернулся на корабль и принялся искать какую-нибудь трубку или тонкий шланг.
Фрея вряд ли смогла бы всю дорогу дышать из баллона напрямую – значит, нужно было сделать для нее соответствующую вспомогательную систему.
Он настолько увлекся, что, когда услышал очередное сообщение спасателей, не сразу понял, в чем дело.
– Внимание. Эвакуационный челнок прибыл в точку назначения. Объекты эвакуации не обнаружены. Внимание! До завершения миссии осталось семьдесят два стандартных часа. Внимание. Эвакуационный…
Наблюдатель выключил повторявшуюся запись и продолжил поиски.
В конце концов нужные ему вещи нашлись среди остатков разломанной медицинской капсулы. Высокотехнологичный прибор априори не мог комплектоваться чем-то второсортным, так что в его недрах обнаружились-таки искомые трубки – прозрачные, тонкие и совершенно целые. На конце одной из них нашлась точно такая же целая дыхательная маска.
– Замечательно…
Орсен выбрался наружу, прислушался к доносившимся издалека звукам стрельбы, а потом двинулся в сторону своего тайника.
– Эрик, вы здесь?
– Здесь. Что случилось?
– Ничего. Совсем ничего. В коридоре тишина и никого нет. Что мне делать? Осталось всего трое суток, да?
Наблюдатель, почувствовав, что испуг его соседки совсем скоро перерастет в настоящую панику, постарался говорить как можно более спокойно и убедительно:
– Оставайся дома. Я скоро приду, и мы отправимся в путь. Я о тебе позабочусь.
Несмотря на обещания, добраться до девушки у него получилось только спустя три часа, когда вокруг окончательно стемнело, а пространство рядом с их модулем очистилось от людей.
Увидев, что последние колонисты, до этого суетливо бегавшие по соседним челнокам и собиравшие там старые полупустые баллоны, все же ушли из поселения, Эрик перенес найденные вещи ближе к дому, добрался до знакомого шлюза, открыл его и зашел внутрь.
Тишина. Трупы. Лужи крови на полу, красные брызги на стенах. Какая-то немолодая женщина, с потерянным видом стоявшая посреди коридора и сейчас повернувшая голову в его сторону.
До наблюдателя дошло, что среди местных обитателей нашлись-таки люди, которые решили остаться дома, предпочтя сиюминутную безопасность сиюминутной надежде.
– Фрея, выходи к шлюзу, – скороговоркой произнес он, держа руку на пистолете и внимательно следя за невысокой фигурой. – У нас там были запасы воздуха. Бери их и иди сюда. И оружие бери…
– Вы тоже уходите, – безнадежным голосом произнесла женщина. – Тоже бросаете нас.
Эрик ничего не ответил, продолжая стоять на пороге и внимательно прислушиваясь.
– Помогите. Пожалуйста. Мы же умрем здесь.
Раздался топот и в коридоре показалась запыхавшаяся Фрея, сжимавшая в руках рюкзак, маленький синий баллон и винтовку.
Увидев наблюдателя и его собеседницу, девушка резко затормозила, но затем сориентировалась и снова направилась к шлюзу, держа под прицелом потенциальную угрозу. Валявшиеся под ее ногами тела не удостоились даже мимолетного взгляда.
Впрочем, женщина тоже не обратила на нее никакого внимания.
– Пожалуйста.
– Идем, – Орсен кивнул Фрее и активировал механизм внутренней двери. – Начинай дышать. Закрой глаза и заткни нос.
Женщина продолжала стоять на том же месте, глядя прямо ему в лицо.
– Пожалуйста.
– Простите меня, – наблюдатель почувствовал себя последней сволочью. – Я не могу спасти всех.
Шлюз открылся, выпустив их в пыльную и вонючую темноту. Девушка тут же закашлялась, выругалась, а потом схватилась за принесенную с собой емкость с воздухом.
– Терпи, – с неожиданной для себя злостью произнес Эрик. – Здесь еще нет смертельной концентрации. Глаза закрой.
Сопровождаемый вцепившейся в экзоскелет спутницей, он дошел до ближайшего дерева и остановился.
– Мы на месте. Глаза не открывай. Делай все на ощупь. Держи…
Следуя его указаниям, Фрея надела маску, после чего плотно замотала голову плотной тканью.
– Знаю, что неудобно. Дышать можешь?
Последовал слабый кивок и неясное бормотание.
– Я тебя не слышу, так что не старайся. Пойдем именно так. Держись за меня и перебирай ногами, понятно?
Дождавшись нового кивка, наблюдатель с помощью самодельных лямок закрепил на груди один из баллонов, поднял на плечо второй, а затем выставил в сторону свободную руку, дотронулся ей до плеча девушки и произнес:
– Держись. Мы отправляемся.
Начало пути прошло относительно спокойно.
Орсен специально отклонился в сторону от прямого маршрута, чтобы не встретить никого из бывших соседей, поэтому теперь они шли сквозь совершенно пустой и нетронутый лес. Вокруг клубился пропитанный пеплом сумрак, над головой неслись подсвеченные серебристыми и красными бликами тучи, навстречу один за другим выплывали силуэты деревьев…
Не имея возможности общаться со спутницей, он просто шагал вперед, прислушиваясь к состоянию пострадавшей конечности и размышляя о тех, кто двигался к точке эвакуации параллельным курсом.
