Алиса резко перевела рычаг влево и ударилась головой о переднюю стенку кабины. Сзади раздались крики Гамлета и Уксу-ба, которые тоже не удержались на ногах.
Глава 20
Подводный Бык и его крокодилы
– Впереди лежит бревно, – сказала Алиса. – И, кстати, я ушиблась.
– Какое еще бревно? Мы же оторвались от противников, – удивился Уксу-ба.
– Это не бревно, – сказал зеленый Гамлет. – Это боевой крокодил.
– Нам еще крокодилов не хватало, – обиделся Уксу-ба. – Мы победили в первом бою, здесь ни одного тирана быть не должно… Гамлет, дружочек, стрельни, пожалуйста, по крокодилу, пускай он уйдет с дороги.
Гамлет развернул катапульту, заложил кочан покрепче и запустил крокодилу точно в голову. Но крокодил оказался хитрее.
Крокодил хлопнул пастью – и проглотил кочан.
Алисе показалось, что крокодил улыбается.
– Что будем делать, начальник? – спросил Гамлет.
– Вылезай и бейся врукопашную, – приказал Уксу-ба.
– А если он меня победит?
– Тогда мы будем петь о тебе песни!
– А может, толкнем его паровозом?
– У нас паровозов на всех крокодилов не напасешься! Сейчас же вылезай и убери это проклятое пресмыкающееся. Иначе нас догонят и победят.
– Они и так нас догонят. Куда нам деваться?
– Ничего подобного. Скоро, за поворотом, тоннель. Мы в него въедем и будем там прятаться, пока не прилетит патрульный крейсер. У меня все рассчитано. Иди, иди, не тяни время!
Русал вздохнул, спрыгнул с платформы, вытащил меч и пошел к крокодилу.
– Сейчас он ему покажет! – сказал Уксу-ба.
Русал подошел к крокодилу и замахнулся мечом.
Крокодил медленно повернул голову в его сторону и широко раскрыл пасть, словно зевнул от скуки. И тут Алиса поняла, что отважный Гамлет может целиком поместиться в этой пасти.
Русал попытался рубануть крокодила мечом по носу. Крокодил мгновенно прыгнул в сторону русала, русал отшатнулся, споткнулся о шпалу и грохнулся на рельсы.
И тут Алиса поняла, что только она может помочь русалу, нажала на кнопку с надписью «Свисток», и паровоз засвистел так громко, словно хотел разбудить лес и горы.
Крокодил, уже готовый проглотить русала, замер с открытым ртом.
Алиса заметила, что от воды к крокодилу бежит зеленая девушка. «Так это же русалка!» Алиса ее уже видела, когда прилетела.
Она снова нажала на свисток, чтобы предупредить девушку.
Но та словно и не замечала зеленое бревно с разинутой пастью на рельсах.
– Гамлетик, мой дорогой жених! – кричала она. – Ты пришел меня освободить!
Крокодил удивился и повернул голову в сторону русалки.
Вернее всего, ему в жизни не приходилось видеть сразу столько зеленых людей.
Увидев русалочку, которая неслась к крокодилу, распустив свои зеленые локоны, зеленый юноша забыл о врагах и кинулся ей навстречу. Он высоко подпрыгнул, подхватил русалку, и они покатились по склону к реке.
Алиса вздохнула с облегчением и направила паровоз на крокодила. Паровоз выпустил струи пара и дыма, гудел и пыхтел.
И нервы крокодила не выдержали.
Он закрыл пасть и начал пятиться. Потом потерял равновесие и покатился в речку следом за женихом и невестой.
Алиса беспокоилась за русала Гамлета. Поэтому она резко повернула рукоять управления налево, бронепоезд вздрогнул и замер. Уксу-ба что-то кричал, но Алиса его не слушала. Она выскочила из паровоза и в два прыжка оказалась на платформе возле катапульты.
И вовремя.
Сверху ей было видно, как, скатившись к воде, русал и русалка запутались в камышах, так что были видны только их головы.
– Я так тосковал по тебе! – твердил русал.
– Я умирала без тебя! – повторяла русалка.
– Я убью этого тирана! – говорил русал.
– Он издевался надо мной, – жаловалась русалка.
Алиса боялась, что крокодил опомнится и накинется на русалок снова, но опасность исходила вовсе не от крокодила.
– Если он мне попадется, – сказал русал, – я его разорву на части, как Геркулес льва.
И тут вода в реке расступилась – и послышался низкий голос, который Алисе уже приходилось слышать:
– Кто здесь хочет разорвать меня, как Геркулес льва?
– Ой, он услышал! – закричала русалка. – Это сам господин Подводный Бык.
– Вот именно. – И Подводный Бык выплыл на мелкое место.
Подводный Бык оказался мало похож на быка, а уж тем более на подводного.
Это была гигантская синяя жаба, размером почти с корову. На плоской голове жабы были видны короткие загнутые рожки, как на шлеме древнего викинга. Наверно, поэтому ее прозвали быком.
– Как ты посмел, – сказал Подводный Бык, – нарушить правило Галактической федерации! Как ты посмел поднять руку на мою собственность. Мне же разрешено взять с собой самую любимую и нужную вещь! Русалка Эсперанца и есть эта вещь! Долой, ничтожество!
– Я ее люблю, – заявил русал смело, хоть ему, конечно, было очень страшно – каждая лапа этого Подводного Быка была толще его туловища. – Я прибыл на эту планету специально, чтобы ее увезти.
– Кстати, – спросил задумчиво Подводный Бык. – А как тебе удалось сюда добраться?
– Мы сделали водяной метеорит, – ответил русал, – меня в нем заморозили и пустили в вашу сторону. Это было нелегкое путешествие. А когда мой ледяной метеорит вошел в атмосферу, то он растворился, и я упал в океан.
– Значит, никто не знает, что ты здесь, воришка?
– Знают мои союзники, – сказал Гамлет, – Алиса Селезнева, которая управляет этим поездом, и тиран Уксу-ба, который им командует.
– Ну недолго им командовать и управлять, – сказал Подводный Бык. – И учти, что у меня зубы хоть и маленькие на вид, но каждый нечетный – ядовитый.
И он раскрыл свою гигантскую пасть и протянул когтистые толстые лапы к отважному русалу.
Крокодил, который к тому времени оправился от падения и наблюдал за этой сценой, тоже раскрыл пасть, чтобы поживиться кусочком русала.
И в этот самый печальный и даже трагический момент Алиса натянула рогатку катапульты, заряженную свеклой в несколько килограммов весом, и отпустила спуск.
Могучей бордовой гранатой свекла пролетела по крутой дуге и угодила точно между глаз Подводному Быку.
– Это что… – только и успел сказать Подводный Бык, опрокинулся назад и упал точно на крокодила, который в ярости вцепился в толстый скользкий зад гигантской жабы. Подводный Бык от боли подлетел до вершин деревьев и тяжело поскакал прочь.
