Наступила страшная пауза.
Электронная пушка корабля медленно повернулась и направила свое дуло на паровоз.
Алиса поняла: еще секунда – и все погибнут, и ничто не может остановить этой гибели.
Но тут со всех сторон донеслись вопли.
– Не стреляй! – кричал в бойницу Уксу-ба. – Поезд разобьешь!
– Не стреляй! – кричал поднявшийся с пола Весельчак У. – Нам же тогда ничего не достанется!
– Не стреляй! – кричали вразнобой сзади.
Помост, привязанный к двум крокодилам, медленно плыл по реке. На помосте разместились все тираны.
В кресле сидели остатки генералиссимуса Снарядетти.
Рядом, понурившись, стояла уставшая медсестра.
Шрип вытянул свою головку вверх метров на пять и раскачивался, готовый превратиться в петлю и схватить жертву за горло.
Орел-Хохотуша стоял на краю помоста и целился вперед из рогатки, которую он зарядил небольшой картофелиной. При этом он пел:
Чего ж я не сокол, чего ж не летаю!
Чего же из пушки так метко стреляю?
Когда все снаряды я перестреляю,
Мне выдадут орден, а может, медалю!
А Алиса как заколдованная смотрела на пиратский корабль и ждала выстрела.
Но выстрела не последовало.
Сначала из люка вышел Весельчак У – самый толстый космический пират в мире. На лбу у него вспухла большая шишка.
Держась за лоб, пират спустился на рельсы.
За ним выглянул, но не стал вылезать еще один пират. Был он невелик ростом, с очень странным лицом – сильно вытянутым вперед и немного вниз, нос был на конце красным, глаза черными, и лоб пересекала черная прядь волос.
– Крыс! – невольно воскликнула Алиса.
– Какая встреча! – ответил пират Крыс, увидев, как Алиса спускается по лесенке с паровоза.
– Крыс, – сказал Алиса. – Как тебе не стыдно? Зачем ты украл в зоопарке голкоров, зачем ты связался с этими наглыми тиранами? Ты же сколько раз обещал уйти на отдых и не портить жизнь в Галактике.
– Если я уйду, – ответил пират, – всем сразу станет скучно. За кем будут гоняться патрульные крейсеры? Кого будет искать ИнтерГалактическая полиция во главе с комиссаром Милодаром? Чьим именем будут пугать детей на всех планетах?
– Вот тут ты не прав! – взревел из реки Подводный Бык, который спустился к воде и окунул в нее укушенный крокодилом зад. – А мы на что? Мы же настоящие тираны! Вам, простым пиратам, никогда за нами не угнаться. Мы если убиваем, так тысячами и миллионами, если разрушаем, то целые города! У меня во дворце висели портреты великих полководцев и завоевателей, и возле каждого было написано, сколько невинных людей он загубил. Тебе никогда не сосчитать! Да здравствуют тираны!
– Мальчики, мальчики, – вмешалась в разговор медсестра Увара Тихеньевна. – Ну что за споры. Вы все лихие непобедимые злодеи, но не забывайте, сюда летит патрульный крейсер. Чем скорее пираты вывезут отсюда вас и этот поезд, тем лучше. В любой момент в Галактическом центре могут хватиться инспектора, которого мы держим в подвале.
– Патрульный корабль будет здесь только через четыре часа, – отмахнулся Весельчак У.
– Откуда вам это известно? – спросила медсестра.
– От верблюда! – огрызнулся невоспитанный Весельчак У. – Им на нас наябедничал Гай-до, летающий ночной горшок.
– Этого еще не хватало! – закричал генералиссимус, кресло с которым медсестра выкатила на берег. – Почему вы его не сбили?
– Его собьешь! – сказал Крыс. – Он же быстроходнее всех кораблей, да к тому же хитрый. Спрятался за какой-нибудь горой, ищи его! Да не бойтесь. Он не может нам навредить. Оружия на нем нет!
Эти слова успокоили тиранов. Орел-Хохотуша сразу спросил:
– А мне можно уже к вам на корабль?
– Ты тиран? – спросил Крыс.
– Еще какой!
– И я тиран! – закричал Подводный Бык.
– Может, я не похож на тирана, – сказал Шрип, – но я тоже известный угнетатель.
– Все тираны? – спросил Крыс. – Еще есть?
Алиса увидела, как Уксу-ба тихонько пролез через платформу и заполз в кабину паровоза. Интересно, что ему там понадобилось?
– Еще есть один, – сказала Увара Тихеньевна, – зовут его Уксу-ба, он как раз хозяин этого драгоценного поезда, который мы вам подарим в обмен на вашу помощь.
– Так где этот поезд? – спросил Крыс.
– Неужели не видите? – улыбнулась своей доброй улыбкой медсестра. – Вот он.
– Но это же старинный грязный серый поезд, в нем нет ничего драгоценного!
– Он только кажется обыкновенным и серым, – сказала медсестра, – а под краской – весь из драгоценных камней. Не верите – посмотрите сами.
Тем временем русал и русалка спрыгнули с платформы и попытались скрыться в кустах. К несчастью, это заметил Подводный Бык.
– Держи мою пленницу! – закричал он. – Хватай мою рабыню!
Одним прыжком гигантская жаба перескочила через поезд и помчалась за русалкой и русалом, ломая кусты. Орел-Хохотуша кинулся было на помощь Подводному Быку, но тут все увидели, как поезд дернулся, дрогнул и, набирая задний ход, покатился прочь от корабля пиратов. В кабине его сидел Уксу-ба и изо всей силы толкал рычаг налево.
– Никогда вам не видать моего поезда! – кричал он.
– Держи его! – вопила медсестра.
– Держи его! – кричали остальные тираны.
– Придется пристрелить водителя! – Крыс поднял бластер.
– Крыс! – закричала Алиса. – Тебе сначала придется убить меня и Гай-до. Подумай!
– Ты с ума сошла, – возмутился Крыс. – Я твой враг на всю жизнь. Если я тебя убью, о чем Кир Булычев будет писать свои книжки?
Но пока он произносил эти разумные слова, длинная веревка Шрип поднял свою голову метра на четыре и начал раскачиваться и закручиваться, как индеец закручивает свое лассо. Затем Шрип ловко метнул самого себя, влетел в кабину паровоза, обхватил Уксу-ба за шею и так дернул, что тот взлетел в воздух и, вырвавшись из зверской хватки Шрипа, улетел в реку.
Глава 23
Как погиб тиран
Поднялся фонтан брызг – и, о ужас! – к Уксу-ба как стрела кинулся крокодил.
Он раскрыл пасть, и несчастный тиран планеты Уксу пропал в ней. Крокодил облизнулся и в секунду исчез под водой, словно его и не было.
Остальные тираны замерли от неожиданности и испуга.
– Ну вот это зря! – в конце концов крикнул с откоса Орел-Хохотуша, который застрял в кустах, так и не догнав русалок. – Так тиранами кидаться нельзя. Мы – товар штучный.
– Но я же не знал, что его крокодил подхватит, – ответил Шрип.
