– Питер?
Чейз схватил его за руку. Сейчас он оказался сильнее, внезапно.
– Выживших нет? – спросил Питер.
Чейз покачал головой.
– Есть еще кое-что, что ты должен увидеть.
Это был Апгар. Он был жив, но еле-еле. Лежал на земле, рядом с перевернутым «Хамви». Ему раздробило ноги корпусом машины, но это было не самое худшее. На левой руке, лежащей поперек его груди, был полукруглый отпечаток зубов. Пока что он был в тени, но скоро солнце найдет его.
Питер стал на колени рядом с ним.
– Гуннар, ты меня слышишь?
Казалось, его сознание раздвоилось. Но потом он слегка дернулся, и его глаза просветлели, увидев лицо Питера.
– Питер, привет.
У него был ровный голос, без всяких эмоций, быть может, немного удивленный.
– Лежи тихо.
– Да ладно, я никуда не собираюсь.
Ему размозжило ноги, но, похоже, он не чувствовал боли. Поднял раненую руку и еле заметно махнул.
– Ты можешь во все это поверить?
– У кого-нибудь вода есть?
Калеб достал фляжку. Совсем немного на дне плещется. Питер подсунул руку под голову Апгару, чтобы поднять ее, и поднес фляжку к его губам. Непонятно, почему он еще не превратился. Конечно, есть разница в зависимости от человека. Пара небольших глотков, вода, стекающая по уголкам рта, и Апгар откинул голову.
– Правду говорят. Чувствуешь это внутри себя.
Он протяжно и судорожно вдохнул.
– Сколько выживших?
Питер покачал головой.
– Немного.
– Не вини себя.
– Гуннар…
– Вот тебе мой последний совет, официальный. Ты сделал все, что мог. Пора уводить отсюда этих людей.
Генерал облизнул губы и снова поднял окровавленную руку.
– И давай с этим не затягивать. Я не хочу, чтобы люди меня таким увидели.
Питер обернулся, глядя на стоящих рядом. Чейз, Холлис, Калеб, солдаты. Все смотрели на него. Он оцепенел. Все казалось совершенно нереальным.
– Дайте мне кто-нибудь что-нибудь.
Холлис достал нож. Питер взял его, ощутив рукой холод и вес. На мгновение засомневался, хватит ли у него сил сделать то, что требуется. Снова присел рядом с Апгаром, убрав нож за спину, чтобы Апгар не видел.
– Для меня было честью служить под вашим началом, мистер президент.
Слезы застряли в горле Питера. Он начал произносить слова, которые никто не слышал уже более двадцати лет.
– Этот человек – солдат Экспедиционного Отряда! Пришло его время отправиться в путь! Да здравствует генерал Гуннар Апгар! Гип-гип…
– Ура!
– Гип-гип…
– Ура!
– Гип-гип…
– Ура!
Апгар сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Его лицо стало умиротворенным.
– Спасибо тебе, Питер. Теперь я готов.
Питер покрепче сжал рукоятку ножа.
Потом было еще двое.
Питер смотрел на тело Апгара. Тот умер быстро, практически беззвучно. Тихий всхрип, когда нож вонзился, его глаза широко открылись и потом остановились.
– Дайте мне кто-нибудь одеяло.
Никто не ответил.
– Проклятье, люди, что с вами? Ты!
Он ткнул пальцем в одного из солдат.
– Как тебя зовут, рядовой?
Солдат, похоже, был слегка ошеломлен.
– Сэр?
– Что, ты имени своего не знаешь? Ты настолько глуп?
Солдат нервно сглотнул.
– Вероне, сэр.
– Организуй похоронный отряд. Через тридцать минут все должны собраться на плацу. Воинские почести по полной, как понял?
Солдат поглядел на остальных.
– Какие проблемы, солдат?
– Папа…
Калеб схватил его за руку, и Питер посмотрел на него.
– Я знаю, это больно. Мы все понимаем, что ты чувствуешь. Я одеяло принесу, хорошо?
У Питера потекли слезы, его подбородок дрожал от едва сдерживаемой ярости.
– Проклятье, мы не оставим его здесь, на съедение стервятникам.
– Здесь очень много и других тел. У нас на самом деле нет времени.
Питер стряхнул его руку.
– Этот человек был героем. Это из-за него все мы тут живы остались.
Калеб заговорил, тщательно держа интонацию:
– Я знаю, папа. Все знают. Но генерал был прав. Нам действительно надо думать о том, что будет дальше.
– Я тебе скажу, что будет дальше. Мы похороним этого человека.
– Мистер президент…
Питер повернулся. Джок. Кто-то перебинтовал ему лодыжку и нашел костыли. Он обливался потом и с трудом дышал.
– Что еще, черт подери?
Джок молчал, в нерешительности.
– Бога ради, говори.
– Похоже… похоже, снаружи кто-то живой.
Ворота были разбиты. Одна створка косо висела на одной петле, вторая валялась на земле изнутри от стены в сотне футов. Когда они вышли наружу, первым впечатлением Питера было, что выпал снег. Невозможно. Все было покрыто мельчайшей светлой пылью. Но спустя мгновение он понял. Армия Картера погибла, и их кости начали распадаться под лучами солнца.
Эми сидела у основания стены, обхватив руками колени и глядя на поле. Покрытая пеплом, она была похожа на призрак, привидение из детской сказки. В нескольких футах за ней, за телом Солдата, лежала Алиша. У коня было разорвано горло, и не только. Над ним кружили мухи, ныряя в его раны.
Питер шел вперед все быстрее. Эми повернулась к нему.
– Он не убил нас, – сказала она. Говорила, будто в изумлении. – Почему он не убил нас?
Питер едва осознавал ее присутствие; он хотел увидеть Алишу.
– Ты знала!
Он пронесся мимо Эми, схватил Алишу за руку и перевернул лицом вверх.
– Ты с самого начала знала, чтоб тебя!
– Питер, остановись! – закричала Эми.
Он упал на колени и сел на живот Алише, схватил ее пальцами за горло. Его зрение и сознание были наполнены ненавистным обликом Алиши.
– Он был моим другом!
Другие голоса, не только Эми, люди орали, но это не имело никакого значения. Они могли с тем же успехом кричать ему с Луны. У Алиши забулькало в горле. Ее губы были бледно-синими. Она прищурилась, глядя на утреннее солнце. Они встретились взглядами, сквозь узкие щели между ее веками. Питер увидел в ее глазах не страх, но невероятное согласие. Давай уже, было написано в ее глазах. Мы уже всем остальным вместе занимались, почему бы и не этим? Он ощутил под пальцами тугую струну трахеи. Сдвинул руки ниже, поставив большие пальцы в углубление над грудной костью. Его схватили. Одни оттаскивали его за плечи, другие пытались разжать его пальцы, сомкнутые на ее горле.
