– Ну? – спросил Уилкокс. – Получил?
Более того. На поле рядом с домом камни, уложенные на земле и образующие буквы, достаточно большие, чтобы их было видно с воздуха.
– Что это, Логан? – спросила Несса.
Логан поднял взгляд. Несса пристально смотрела на него. Очень скоро мир изменится, понял он. Не только для него. Для всех. Грохот снаружи стал оглушительным, конвертоплан коснулся земли.
– Это послание, – сказал Логан и отдал Нессе лист бумаги.
Три слова. ИДИТЕ КО МНЕ.
92
Прошло шесть дней. Логан и Несса молча сидели на смотровой палубе.
Когда путешествуешь на дирижабле, время течет иначе. Воодушевление быстро исчезает, вместо него наступает некий физический и умственный анабиоз; дни похожи один на другой, кажется, что дирижабль вообще не движется, никуда. Логан и Несса, единственные его пассажиры, сразу же стали предметом сальных шуточек членов экипажа, которых было куда больше. Они проводили время за сном, чтением и игрой в карты. По вечерам, отужинав в огромной столовой, слишком большой для них двоих, смотрели кино из коллекции, собранной на дирижабле, одни или вместе с членами экипажа.
Однако теперь, когда пункт назначения стал виден, время снова вернулось в нормальный ритм. Дирижабль летел на север, вдоль северного берега Калифорнии на высоте две тысячи футов. Высокие утесы, окутанные утренним туманом, огромные леса древних деревьев, неукротимый величественный океан, могучими волнами накатывающий на берег. Сердце Логана встрепенулось, так бывало всегда, когда он видел эти дикие, нетронутые места.
– Это то, о чем ты думаешь? – спросила Несса.
После завтрака она почти все время молчала, восхищенно глядя в окно.
– Я сам не знаю, что я думаю.
Она повернулась к нему, слегка сжав губы и прищурившись, будто озадаченная.
– Здесь очень красиво, но есть тут и нечто иное. Другое ощущение.
Вскоре они увидели посадочную платформу. Сооружение выглядело крепко стоящим на земле, но на самом деле висело в воздухе в сотне метров над ней, закрепленное якорями. Дирижабль плавно подошел к нему и ошвартовался носом к причальной башне; вниз спустили цепи и тросы, и он медленно опустился на платформу. Логан и Несса еще спускались из салона, когда к ним решительным шагом, немного вразвалочку, двинулся Уилкокс, дюжий мужчина с всклоченной седеющей бородой и бронзовыми от загара и ветра руками и лицом.
– С возвращением, – сказал Уилкокс, пожимая Логану руку. – А вы, должно быть, Несса.
Уилкокс уже знал о роли Нессы в жизни Логана, хотя и не слишком одобрял это, считая, что рановато подключать к делу прессу. Но Логан все хорошо продумал. Секретность никогда не срабатывает так, как надо; как только пойдут слухи, они потеряют контроль над ними. Лучше предвосхитить все это, дав информацию одному человеку, тому, кому они могут доверять.
– Не хотите поесть, привести себя в порядок? – спросил Уилкокс. – Если что, птичка уже заправлена, можете лететь в любой момент.
– Как долго лететь до места? – спросил Логан.
– Около девяноста минут.
Логан посмотрел на Нессу. Та кивнула.
– Не вижу причин откладывать, – сказал он.
Конвертоплан стоял на второй платформе, чуть выше их, с развернутыми вверх пропеллерами. Они пошли к нему, и по пути Уилкокс изложил Логану последние данные. В соответствии с указаниями Логана к дому никто не приближался, но его обитательницу, женщину, видели несколько раз, когда она работала в огороде. Группа Уилкокса перевезла в лагерь необходимое снаряжение, на случай если потребуется укрыть дом навесом. Быть может, Логан решит, что это необходимо.
– Она знает, что за ней следят? – спросил Логан.
– Должна бы, раз уж все эти наши конвертопланы садятся и взлетают, но ведет себя так, будто нет.
Они уселись внутри летающей машины. Уилкокс достал из портфолио фотографию и протянул Логану. Зернистый, нечеткий снимок, сделанный с большой высоты; женщина с ореолом белоснежно седых волос, склонившаяся над грядкой с овощами. На ней нечто, походящее на мешок, сотканный из толстых волокон, совершенно бесформенный; лица не видно, поскольку она наклонилась вниз.
– Кто она? – спросил Уилкокс.
Логан молча посмотрел на него в ответ.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Уилкокс, предостерегающе поднимая руку. – Прости за выражение, хрена с два.
– Она – единственный обитатель континента, на котором людей девять сотен лет не было. Изложи мне иную теорию, я ее с радостью выслушаю.
– Быть может, люди сюда вернулись, а мы об этом не знали.
– Возможно. Но почему тут только она? Почему за тридцать шесть месяцев мы никого больше не видели?
– Возможно, они не хотят, чтобы их нашли.
– У нее с этим явно проблем нет. «Идите ко мне» звучит как приглашение.
Их голоса потонули в реве моторов конвертоплана; резкий рывок, и они снова оказались в воздухе, поднимаясь вертикально вверх. Набрав необходимую высоту, моторы с пропеллерами развернулись в горизонтальное положение, и машина наклонила нос к земле. Конвертоплан набирал скорость и пошел низко над водой, а потом и над сушей. Океан исчез. Под ними простирался сплошной зеленый ковер леса. Шум от моторов был таким оглушительным, что разговаривать было невозможно, и они уединились, каждый со своими мыслями; пока не приземлятся, поговорить не удастся.
Логан пребывал на грани сна и яви и почувствовал, как конвертоплан замедляет свой полет. Сел прямо и выглянул в окно.
Цвета.
Это было первое, что он понял. Красный, голубой, оранжевый, синий, зеленый, фиолетовый; от самого лесистого подножия гор и до самого моря землю покрывали цветы всех цветов радуги так, будто это был свет, преломленный в призме. Пропеллеры начали разворачиваться вверх, и машина, снизив скорость, начала спуск. Логан оторвал взгляд от окна и увидел, что Несса уставилась на него. В ее глазах была немая радость, наверное, у него у самого сейчас такой же вид.
– Боже мой, – одними губами сказала она.
Лагерь разбили в узкой лощине, отделенной от поля перелеском. Они вошли в штабную палатку, и Уилкокс представил им свою группу, с десяток исследователей, некоторых из них Логан знал по прошлым своим появлениям здесь. Он в свою очередь представил всем Нессу, сказав лишь, что она здесь в роли «специального советника». Ему сказали, что обитательница дома работает с самого утра.
Логан принялся раздавать указания. Все должны оставаться здесь, сказал он, и ни при каких обстоятельствах не приближаться к дому, пока не вернутся он и Несса. Они перешли в палатку Уилкокса, разделись до нижнего белья и натянули желтые костюмы биологической защиты. Светило яркое солнце, было жарко, так что им предстоит взмокнуть. Уилкокс заклеил стыки перчаток с костюмами и проверил подачу воздуха.
