– Не совсем, – ответил Азазель.
– Где? – потребовал Сатан. – Гееном велик, но мы сразу…
– Не в Гееноме, – прервал Азазель.
Резко изломанные брови Сатана приподнялись в непонимании, взгляд стал острее.
– Тогда зачем здесь?
Азазель обернулся к членам своей команды.
– Привал, – велел он. – Малость передохнем, наберемся сил и договоримся, что будет делать каждый, раз уж к нам присоединился сам…
– Я не присоединился, – прервал Сатан гневно. – Я Властелин Ада!.. Это ко мне могут присоединиться, если изволю, но зачем мне присоединившиеся?
Михаил молча сбросил с плеч рюкзак, ноги гудят от усталости, а лямки натерли плечи. Хорошо бы как-то подключить мощь элементаля, но ее удается вызвать только в минуты острой опасности или при угрозе жизни, а так вот приходится быть Михаилом Макроном, вожаком одного из отрядом ЧВК, что немало постранствовал по примерно таким же тропам, называя их тропами Ада, не представляя, что совсем скоро в самом деле пойдет по тропам преисподней.
Бианакит и Обизат послушно сняли рюкзаки и сели рядышком на камни. На Сатана поглядывают оба, как заметил Михаил, почтительно, но без страха. Они идут за командиром отряда, вверив ему свои жизни. Командиром, который разберется с любыми проблемами, так что все в порядке, все под его контролем.
А если что, оружие у них в руках и всегда готово к бою.
Сатан поморщился, глаза сверкнули гневом, приказы и повеления может отдавать только он, повелитель этого мира, но Азазель тоже сел, поставив рюкзак на землю между ступней, спокойный и уверенный, каким и должен быть командир.
Что-то ворча, Сатан сел напротив, вперил испытующий взгляд в лицо Азазеля.
– Где?
– Сейчас наберемся сил, – ответил Азазель, – и прыгнем. Это ты свеженький, а мы устали. Если на месте прибытия сразу в бой… то лучше быть отдохнувшими.
Сатан буркнул:
– Ладно-ладно. Посмотрим. Я все еще не очень-то верю в сверхтайный портал. Ты мог и придумать…
– Зачем?
– Не знаю, – ответил Сатан. – Меня считают Князем Лжи и Обмана, но за тобой не угнаться. Ты всегда хитрил и придумывал.
– Да ладно, – ответил Азазель великодушно. – Я никогда не пользовался плодами!.. Разве что пару раз. Ну, пару сотен, что при нашем размахе вообще не в счет.
Сатан хмыкнул, посмотрел с интересом.
– Да, чаще всего ты проделывал всякое непотребное… неизвестно зачем.
– Ради чистого искусства, – сообщил Азазель с достоинством. – По зову души!.. Искусство вообще целиком из непотребного и запретного, это ж не скучная наука! Искусство – это весело и бунтарски… Ломать – не строить, а искусство всегда ниспровергает, рушит, ломает и нагло какает на авторитеты.
Михаил слушал их разговор краем уха. Тревога постепенно уходит, Сатан на него внимания обращает не больше, чем на ползущего по стене жука с металлическими надкрыльями, можно расслабиться и отдыхать, тем более что рассеянная по всей преисподней недобрая мощь антисфироты постепенно впитывается в его тело, как влага в кусок сахара.
Конечно, лучше бы прикоснуться к каналу, что идет от клипот, там одним глотком можно почерпнуть мощи больше, чем вот так целыми сутками собирать распыленную в воздухе. Жаль, в мире людей и этого нет, там только каналы антисфирот, а их всего одиннадцать на всю планету…
Сатан спросил раздражающе требовательно:
– А почему вы именно здесь?
Азазель ответил мирно:
– Перекинулся парой умных слов с Кайдо. Ты вот само действо, а Кайдо стал философом, хоть и не сразу… А тебя, кстати, на философию не тянет?.. Честно-честно?
Лицо Сатана перекосилось в гневе.
– Не темни!.. Какая философия, когда преисподняя разрастается и за всем нужен глаз да глаз? Это ты – вечный увиливатель!.. Так что с Кайдо?
– Мыслит, – ответил Азазель отстраненным тоном. – Не знаю, какой ты правитель, но родитель хреновый. Хотя…
– Что «хотя»?
– Хотя возможно, – произнес Азазель, – это как раз твое единственное доброе дело. Что не стал принуждать ребенка заниматься тем же, чем занимаешься сам.
Лицо Сатана исказилось гневом, глаза полыхнули адскими огнями.
– Ребенка?.. Да ему почти столько же лет, как и мне!.. Тысячелетий, имею в виду. Ты забыл, что я восстал за свободу воли?.. Потому никого ни к чему не принуждаю!
– Тогда какой ты правитель? – спросил Азазель. – Не ври, все правители принуждают. Без этого нет власти.
Сатан поморщился, повторил еще резче:
– Так что с Кайдо?
Азазель отмахнулся.
– Участвовать отказался, – вот и все. Без обсуждения. Потому наша дискуссия о высоком закончилась так быстро. Жаль… Мало того, он чудовищно силен, а еще с ним наша миссия была бы легитимной. Все-таки правитель тех земель он. А мы так, были бы при нем.
Сатан оглядел их исподлобья, глаза горят, как раскаленные уголья, лицо дышит силой и непомерной гордыней, Михаил ощутил, как медленно просыпается древняя злость, о которой уже успел забыть за тысячи лет.
Бианакит и Обизат почтительно наклонили головы и смотрят в мертвую землю под ногами.
– И что? – потребовал Сатан. – Это все ваше войско?.. А если там в охране целая армия?
Азазель ответил почти беспечно:
– Армию разгоним мы, а с Брулефером и Уриилом справишься ты.
Лицо Сатана передернулось, словно мгновенной судорогой, но не ответил, только зло блеснул глазами.
Михаил подумал, что Сатан вообще-то справится хоть с Брулефером, хоть с Уриилом, но только если поодиночке, а вот вдвоем Князь Ада и архангел его одолеют наверняка.
– Хорошо, – сказал Сатан тем же громыхающим голосом, – а где именно тот портал?.. Земли Кайдо самые обширные в Шеоле!
– Можем пройти рядом, – ответил Азазель, – и не заметить, когда он под защитным куполом магии и святости. Даже ты не заметишь.
Сатан нахмурился.
– Святость в моем мире?.. Азазель, ищи скорее!.. Я не потерплю этой гадости и ханжества в своих владениях…
– А как я не люблю святости, – пробормотал Азазель с тоской. – Ни в твоих владениях, ни вообще.
Сатан бросил на него странный взгляд, Михаил уловил в нем и понимание, и сочувствие, и скрытую радость от встречи с единомышленником, которую ни за что не покажет в открытую.
За спиной раздался бодрый голос Бианакита:
– Только бы найти. А рушить мы обожаем.
– И умеем! – добавила Обизат звонко и уверенно.
Сатан поморщился на лепет этой мелочи, продолжал оглядывать окрестности своих владений молча, снова хмурый и сосредоточенный, не забывающий, что повелитель Ада он, властелин и хозяин, а все эти существа, включая Азазеля, всего лишь полунезваные гости в чужом для них мире.
