– Мы не меняемся, – согласился Азазель, подумав, осторожно уточнил: – Но что-то нас меняет.
Сатан засопел, раздувая ноздри, вскинул над головой вытянутые руки с растопыренными пальцами и заговорил на древнем языке мощно и властно.
Через минуту в руках медленно начала появляться темная полоса, похожая на сгусток темного тумана. Некоторое время собиралась и стягивалась, ужимаясь, наконец там страшно заблистал черный меч с длинным узким лезвием.
Михаил с некоторой дрожью смотрел, как он гордо вскинул острием к своду, словно грозя войной. С кончика меча сорвалась искорка и с нарастающим шипением унеслась ввысь, а там ударилась в камень с такой силой, что раскалила свод на полмили, и он стал напоминать земной небосвод в момент жаркого заката.
– Мир все тот же, – произнес Сатан злым голосом. – И я все тот же!
Меч вспыхнул багровым огнем и растворился в жарком воздухе.
Обизат сказала зачарованно:
– Вот бы мне так…
Азазель сказал с мужским снисхождением к слабой женщине:
– Станешь Княгиней Ада, и мечи подчинятся твоей воле, а не только рукам, как сейчас.
Обизат посмотрела серьезными детскими глазами.
– Стану.
– Ты из рода Талэ, – напомнил Азазель. – Станешь, если постараешься.
Сатан перевел взгляд на изящную девочку с короткими красными волосами, поморщился.
– Женщина?.. Даже Лилит не смогла стать Княгиней Ада.
– Может, – предположил Азазель, – не восхотела?.. Лилит еще свободнее, чем ты. Хотя ты уже не свободен, управители не бывают свободными, а Лилит править никогда не желала… Зато Обизат понимает законы и ограничения, потому станет Княгиней Ада, если будет добиваться со всем ее упорством.
Сатан бросил на нее косой взгляд.
– А она… упорна?
– Еще как, – заверил Азазель и взглянул мимоходом на Михаила. – У нее есть цель во славу и величие клана… и она ее добивается.
– Молодец, – сказал Сатан равнодушно. – Старые ценности нужно хранить. А добьется или нет… это другой вопрос.
Глава 13
Наверху послышались тяжелые шаги, покатились мелкие камешки, а вслед за ними сбежал Бианакит; одежда порвана, кровь на рукавах и даже на обуви.
– Никто не ушел, – сообщил он. – Теперь что?.. Все взад, да?
– Дай перевести дух, – проговорил Азазель. – Я сейчас и от мухи не отобьюсь.
Михаил посмотрел на него в изумлении.
– Какие тут мухи?
Сатан кивнул Азазелю.
– А твой помощник насколько силен, настолько и…
– Он не глуп, – возразил Азазель, – он слишком честен.
– А разве честность не глупость?
– Только для правителей, – пояснил Азазель, – а народ должен быть прост и честен. Михаил олицетворяет силу народа или народную силу. Потому он и сумел помочь тебе сразить Уриила. Уриил действовал неправедно, а Михаил настолько праведно, что даже мне противно, а тебя вообще корчит. Но как здорово, что с нами праведник, верно?
Сатан снова оглядел Михаила с головы до ног очень внимательно и ощупывающе.
– Не знаю, – проговорил он с сомнением, – насколько он праведен, но его помощь пришлась кстати.
Азазель сказал с легкой иронией:
– Что я слышу? Это ты вскользь как бы выдавил из себя «спасибо»?
Сатан поморщился.
– При чем тут спасибо или не спасибо? Мы все пришли для того, чтобы закрыть этот портал. Твой помощник выказал себя… Да, я изволю быть довольным, что он в какой-то мере помог мне избавить мир от архангела Уриила…
– …и тем самым спас твою шкуру, – договорил Азазель настолько серьезно, что ехидство если кто и заметил, то разве что сам Сатан. – Ладно-ладно, будем считать, что это сказал я, а не ты. Михаил, ты как, пиявишь?
– Только начал, – ответил Михаил.
Сатан всмотрелся в изумлении.
– Он что… может присасываться к антисфиротам?
– Это я научил, – хвастливо сказал Азазель. – Люди все умеют, только не знают как. Но учатся настолько быстро, что даже мне не по себе.
Михаил слушал их краем уха, в измученное тело вливается незримая струя горячей и недоброй мощи, это главное. Вливается широкой струей, это в мире людей канал антисфироты выглядит как тонкая нить, тянущаяся от скорлупы клипоты к земле, а здесь это даже не столб, а основание огромного небоскреба, уходящего ввысь, можно вбирать всем телом, а не по капле.
Обизат, как он заметил, почтительно молчит в присутствии Властелина Ада, Бианакит ведет себя так, как солдат в присутствии маршала, Сатан уже восстановил мощь, это заметно, но уходить не торопится, кивнул в сторону Михаила.
– Теперь, когда твой человечек показал себя таким… то я начинаю подумывать, а не он ли убил троих героев, что были для меня не столь дороги, как важны? Или все-таки ты?
Азазель выслушал, не моргнув глазом, но Михаил видел, как с каждым словом Сатана сдерживать изумление Азазелю удается все труднее.
– А что, – поинтересовался Азазель, – нашли мои слюни? Отпечатки копыт или рогов?.. Я громко пел свои любимые непристойные песни, по которым легко меня вычислить?
Сатан покачал головой.
– Ты всегда был очень умелым… и в таких делах тоже.
Азазель постарался смотреть с легкой насмешкой и держаться как можно беспечнее.
– Тогда почему вдруг я? Может, сами друг друга убили? А последний от счастья шарахнулся головой в стену и тоже откинул копыта?
Сатан приблизил к нему лицо и впился взглядом в глаза Азазеля.
– Потому, – сказал он раздельно и очень четко, – после убийства Танпэсиэля, сына Велиала, я взял под контроль все проходы в мир людей! Это потребовало много усилий и времени, пришлось привлечь все воплощения, но я точно был уверен, что никто больше не проникнет в Ад!
Азазель широко улыбнулся.
– Так в чем дело?.. Ищи тех, у кого с Танпэсиэлем кровные счеты.
Сатан сказал так же веско:
– Ты единственный, кто может делать пробой в Ад своими силами. Круг сузился, Азазель! А в нем оказался только ты.
– В самом деле? – переспросил Азазель. – Если могу делать пробой, то разве не могу послать по нему кого-то другого?
Сатан кивнул, все еще не сводя взгляда.
– Танпэсиэль, Молиэль и Фаттанух были очень умелыми бойцами. А Фаттанух после того, как были убиты Танпэсиэль и Милиэль, ходил постоянно с охраной. Я не знаю кого-то другого, как ты говоришь, который мог бы так легко справиться с ними.
– Легко? – уточнил Азазель.
Сатан кивнул.
