– Простите, – сказала она, – а кто написал мне записку?
Никакого ответа.
– Если это шутка, то так и скажите, – произнесла Алиса.
И тут одна из статуй шевельнулась. Чуть-чуть. Приподняла голову, и стали видны алмазные глаза.
– Вы писали? – снова спросила Алиса.
Статуя наклонила голову.
Алмаз выпал из глазницы и покатился по камням.
– Ну вот, как же вы неаккуратно киваете! – вздохнула Алиса и опустилась на четвереньки. В такой темноте, да еще на неровном полу алмазик отыскать нелегко.
Но Алиса упрямо ползала на четвереньках и крутила головой. Она знала, что в конце концов обязательно отыщет этот алмазик. Нельзя же статуе оставаться без глаза!
И тут она ткнулась головой в сияние.
Вы думаете, что я ошибся? Вам кажется, что уткнуться головой в сияние невозможно?
Даю вам слово, что Алиса именно это и сделала.
Она зажмурилась от неожиданности, а потом открыла глаза и подняла голову.
Перед ней стояло светящееся привидение.
Вернее, молодая женщина в старинном платье, которая чуть-чуть светилась и была полупрозрачной или, скажем, четвертьпрозрачной. Ноги ее в тонких, расшитых бисером туфельках почти не касались пола, потому что привидения почти ничего не весят.
– Ой! – сказала Алиса. – Здравствуйте!
– Замечательно, – сказало привидение. – А теперь подними алмаз, он лежит у моей правой ноги.
Алиса посмотрела вниз и в самом деле увидела алмазик.
Она подняла его и протянула привидению.
– Вставь на место и не бойся, – строго сказало привидение. – Мне трудно поднимать предметы.
Алиса подошла к статуе и сказала:
– Только, пожалуйста, не кусайтесь. Я хочу вам добра.
Статуя подняла голову, и Алиса смогла разглядеть ее лицо. Перед ней стоял приятный молодой человек с небольшими усиками и коротко остриженными волосами.
Алиса вставила алмазик в глазницу, и каменный юноша закрыл глаза.
Он хотел что-то сказать, но не смог разомкнуть каменных губ.
– Он хочет сказать «спасибо», – пояснило привидение.
– Пожалуйста, – ответила Алиса.
Привидение рассматривало Алису, а Алиса – привидение.
Привидение оказалось молодой и довольно красивой девушкой, черноволосой, кареглазой, с пухлыми капризными губами и круглым подбородком, в голубом, расшитом серебром платье и бисерных туфельках. Волосы были забраны сеткой в мелких жемчужинках.
Все это указывало на то, что Алиса столкнулась в подземелье со знатной дамой, которая так и не смогла успокоиться после смерти. Именно из таких людей и получаются привидения.
– Ты – Алиса Селезнева? – спросила девушка-привидение.
– А откуда вы знаете?
– У меня много знакомых, – сказала девушка. – Я тебе написала записку. Только я сама малограмотная, поэтому за меня это сделал один добрый человек, влюбленный в меня безумно.
– А кто вы такая? – спросила Алиса.
– Я привидение мисс Гиневьевы, которая хотела выйти замуж за морского царя и убежала от отца, Юджина Кармайкла.
– Как же, как же! – воскликнула Алиса. – В 1342 году!
– Не может быть! – ахнуло привидение. – Неужели ты обо мне слышала?
– Слышала, – скромно призналась Алиса.
– Дай я тебя поцелую! – Привидение обняло Алису, но объятие получилось странным – вроде бы Алисе стало горячо, но в то же время ее охватило чувство пронизывающего холода.
– Поосторожнее! – сказал сторожевой робот, который вышел из-за соседнего камня. – Людям с привидениями обниматься строго запрещено!
– Мало ли что! – возмутилась Гиневьева. – Она не девочка, а моя лучшая подруга. Мы с ней не будем расставаться. И ты, робот, лучше иди отсюда! А то заколдую все твои винтики и гаечки – тогда попрыгаешь!
– Только не это! – закричал робот и потопал прочь по коридору.
Алиса все-таки отошла от Гиневьевы подальше и спросила:
– А зачем вы мне записку написали?
– Потому что я по происхождению человек. Поэтому называй меня на «ты» и в женском роде. Я не привидение, а привидения, потому что я девушка. Я люблю людей, и ничто человеческое мне не чуждо. И если я вижу угрозу моим потомкам, моим родственникам, я бью тревогу! Правда ли, мои соратники?
Статуи начали переминаться и топотать, причем довольно громко.
– Ну, расскажи, пожалуйста, – попросила Алиса. Она уже поняла, что привидения и статуи не шутят.
– Я здесь живу уже семьсот лет, и даже больше. Если бы я умела считать, наверняка бы тебе сказала. Я знаю здесь каждый закоулок, каждый камень в подземельях нашего острова. Раньше здесь жили мои родственники, я могла с ними общаться, иногда даже пугать их, а кое с кем даже дружить. У меня даже двадцать или двадцать два романа случились за семьсот лет. Я ведь дьявольски хороша собой. Я тебе нравлюсь?
– Нравишься.
– Я всем нравлюсь. А морской царь просто с ума от меня сходил. Я тебе когда-нибудь расскажу, до чего его довела несчастная любовь. Это ужасно. Мне хочется плакать. Давай вместе поплачем... Нет, не надо плакать, у нас времени мало. Каждая минута на счету!
– Гиневьева, пожалуйста, расскажи мне, в чем дело! – взмолилась Алиса.
– Тогда отойдем. Нас могут услышать! – прошептала привидения.
– Кто нас тут услышит?
И только Алиса произнесла эти слова, как услышала топот чьих-то быстрых ног, и что-то черное кинулось на нее из темноты.
Алиса только взвизгнуть успела, но ее спасла статуя.
В тот момент, когда чудовище проносилось мимо нее, статуя рухнула и ударила его по хребту.
Чудовище страшно завизжало и покатилось по каменному полу. И Алиса увидела, что это большой серый волк с оскаленной пастью.
Подвывая, волк вскочил и, прихрамывая, кинулся прочь.
– Какая жалость! – расстроилась привидения. – Еще один мой рыцарь погиб.
И тут Алиса увидела, что статуя разбилась – голова в шлеме откатилась к стене, отколовшаяся рука валялась у самых ног Алисы.
– Ее можно починить, – сказала Алиса, переводя дух.
– Починить можно вещь, – печально ответила Гиневьева, – а это был мой друг и слуга. Знаешь, вначале здесь было двадцать четыре рыцаря. Сейчас осталось пять – века уносят друзей...
Привидения была так расстроена, что Алиса не посмела напомнить ей о записке.
Но Гиневьева сама вспомнила.
– Ты его видела? – спросила она.
– Волка?
