– Ты хорошо учишься? – спросила у сияющего парнишки Матильда.
– Да, ваша светлость. Мсье учитель говорит, что если я окончу школу с отличием, он даст рекомендацию в университет.
Герр Клаус и фрау Берта тоже просияли от гордости за подрастающее поколение. Что ж, Матильда очень их понимала. Всегда же хочется, чтобы дети или хотя бы внуки жили лучше.
Может быть, когда-нибудь и у Матильды будут дети. Наверняка будут. Ведь она молода, полна сил, перед ней – прекрасное будущее!
Глава 12, о родне старой и новой
Брийо, особняк «Ундина»
Матильда
Посреди ночи Матильда проснулась с бешено колотящимся сердцем и твердой уверенностью, что рядом шевалье Маньяк. Она бы заорала от страха, но горло перехватило спазмом.
– Кто здесь? – прошептала она одними губами, ругая себя на чем свет стоит за иррациональную панику, и огляделась.
За окном светила ущербная зеленая луна, ветвь цветущей сливы заглядывала прямо в комнату, наполняя ее сладким свежим запахом. Что-то поскрипывало, кричала какая-то ночная птица, и везде были тени, тени… они шевелились, строили рожи и тянулись к Матильде…
Ей безумно хотелось закричать, но она боялась. Вдруг ее крик стронет лавину, притаившуюся в предрассветной тишине?
– Я здесь, – ответил тихий девичий голос, и Матильда невольно вздрогнула. – Возле шкафа. Я не причиню тебе зла, не надо бояться.
Почему-то Матильда ей поверила и успокоилась. Сев на кровати, она пригляделась к теням, и увидела девушку: лет четырнадцати, тоненькая, с черными косами до пояса и в цветастом платье. Она с любопытством смотрела на Матильду.
– Это моя комната, – сказала незнакомка.
– Прости, я не знала.
– Мне не жалко, живи, – пожала плечиками девочка. – А ты в самом деле жена проклятого князя?
– Вдова. А ты откуда знаешь?
– Подслушивала, – смущенно сказала девочка. – Не смотри на меня так! Я даже не пряталась, просто меня никто не видит.
– Ты привидение? – с запозданием дошло до Матильды.
Надо было испугаться, но страха не было, весь кончился. Да и если подумать, призрак девочки вряд ли может быть опаснее живого Маньяка.
– Я дух, и я маг Смерти, – гордо заявила девочка. – Меня зовут Елена. А ты Матильда Волкова, я слышала. Ты пришла, чтобы освободить меня!
– Э?..
Глаза девочки загорелись призрачным пламенем, и она шагнула к кровати.
– Я ждала целых пятьдесят лет! С тех пор как умер отец, никто не видел меня. – Она тяжело вздохнула и присела на край кровати. – Даже брат с сестрами, и те не видели. А я все ждала, когда же придет маг Смерти и даст мне покой.
– Погоди, но почему твой отец тебя не освободил?
– Я не хотела уходить, пока был жив отец. Я помогала ему! А потом его убили, и он не успел…
– Как это странно… – Здесь явно что-то не сходилось, но Матильда не решилась выспрашивать подробности и требовать логики. Кто их знает, этих призраков, как они отреагируют. – Значит, это ты никого не пускала в дом.
– Я? Нет, в доме охрана. Но я тоже, я не хотела, чтобы он приходил! Я бы ни за что его не пустила! Ты видела, во что он превратил наш дом? Сжег все наши портреты! И самую лучшую в Брийо библиотеку по темным искусствам! Отец собирал ее сто двадцать лет, а этот… этот ничтожный маг-погодник уничтожил ее за десять минут! Я все видела! Я кричала, я требовала остановиться, я звала!.. Но не смогла ему помешать… А он смотрел, как корчатся книги, и улыбался! – Она кричала, из ее глаз катились крупные слезы. – Я ему отомстила! Я передала свой дар его сыну! Он боялся магов Смерти, и ему пришлось бояться собственного сына! Месть, месть!
Девочка рассмеялась, так и не прекращая плакать, вскочила на ноги и закружилась на месте, словно в танце.
«О боже, – подумала Матильда, – сумасшедший призрак. Какой кошмар. Лишь бы ей не пришло в голову мстить мне! Надо ее отвлечь. Чем? Что ей интересно?..»
– Ты – маг Смерти, как твой отец? Некроманты?
– Весь наш род – сильнейшие маги Смерти! – пропела девочка, продолжая кружиться, и, кружась, она поднималась все выше в воздух. Ее косы расплелись и вились вокруг призрачно мерцающими змеями. Жуткое зрелище! – Древний, сильный род Мортале! С нами считали честью родниться короли! Моя прабабка была принцессой! А мой отец был командором Ордена Белой Лилии, возглавлял дознавателей! Никто не мог скрыться от него даже за Гранью! Он находил всех, ему рассказывали свои тайны мертвые!..
Вдруг девочка остановилась, опустилась на пол и стала «нормальной». Нездешняя жуть отпустила, и Матильда смогла нормально вздохнуть: оказывается, последние мгновения она почти не дышала.
– Ты боишься. Извини, я… я не хотела тебя пугать. А сейчас, кто сейчас разговаривает с мертвыми? Почему он не пришел ко мне?
– Сейчас некромантов сжигают на кострах, – вздохнула Матильда. – Я знаю одного командора Ордена, но он… он плохой человек. И он не некромант.
– Но тебя не сожгли!
– Потому что у меня очень слабый дар, и он долго был запечатан.
– Глупые, глупые люди! Они забыли, что без смерти не бывает жизни! – Девочка снова начала было подниматься в воздух и наводить жуть, но тут же опомнилась. – Ерунда. Твоего дара достаточно, чтобы меня освободить. Ты – маг Смерти, ты разговариваешь со мной. А твой муж, почему он не пришел? Я отдала ему свою силу, я звала его, я хотела, чтобы он пришел и освободил меня… а он… он тоже испугался и отказался от дара! Он не пришел! И сестра не пришла! Никто!.. Бабка твоего мужа убила меня, ты знаешь об этом? Но даже она не пришла, чтобы спасти меня! Они все отказались от силы! Все испугались! Отец это знал! Он предвидел! Поэтому он никому не отдал то, за чем охотились все! Защитник все еще здесь! Когда папа умер, я поклялась, что защитника получит только тот, кто освободит меня. Я молилась Молчаливой Сестре… полвека одиночества, полвека между небом и землей… Я так устала, Матильда. Так устала! А он искал его! Этот белобрысый маг-погодник искал его! – Она истерично расхохоталась. – Но не нашел! И сжег наши портреты! Мои, брата, сестер и отца! А потом сжег книги! А я так хотела, чтобы он нашел…
Матильда поняла, что вконец запуталась. Кто что прятал, кто чего хотел, кто кого убил?! И как Елена передала свой дар Андрею, если он родился в Руссии?.. Или не в Руссии? О боже, еще немного – и она тоже сойдет с ума.
– Я покажу! – Девочка замерла и уставилась на Матильду глазами, похожими на провалы в Бездну. – Возьми лопату и ступай к ходу в подвал!
Призрак исчез, а Матильда обхватила себя за плечи: холодно было просто зверски, и вообще ее потряхивало. Сейчас бы горячего молока с медом, укрыться пуховым одеялом и поспать часов десять, да без сновидений… Мечты, мечты! Придется одеваться, искать лопату и идти невесть куда и невесть зачем. Не спорить же с призраком! С девочки станется являться каждую ночь и подвывать: возьми лопату, возьми лопату!
