Аккуратно приняв склянку, Морис нахмурился.
– Проклятье, я не думал, что все настолько… – Он посмотрел дрянь на просвет, принюхался и нахмурился еще сильнее. – Прости, Андре, я недооценил опасность. Но как тебе удалось от этого избавиться? Ты же не маг! Эта дрянь должна была сделать тебя послушным идиотом!
– Вообще-то… – Андре оглядел комнату, с удивлением обнаружив, что видит магические плетения на окнах-дверях и по стенам. Мало того, помнит объяснения Шарлеманя и понимает, что эти плетения означают плотную защиту от подслушивания и подглядывания. – Я не хотел тебе говорить, пока не буду уверен полностью.
Андре позволил собственной силе плеснуть на ладони и проявиться мертвенно-зеленым сиянием, видимым даже в солнечном свете.
Морис бессильно опустился в кресло и тихо сказал:
– Ты придурок, Андре. Демонски везучий придурок.
– Есть такое дело, – пожал плечами Андре и подвинул себе второе кресло. – Так ты слушаешь дальше? Завтра я должен встретиться с Себастьеном. Думаю, он захочет с меня магическую клятву, чтобы я уж точно тебя убил.
– Все же убийство. – Морис стукнул кулаком по подлокотнику.
– Ты его оскорбил в лучших чувствах, а Пресветлому Владетелю отдавил любимую мозоль. Тебя утешит, что за твое убийство мне обещали герцогство и конный бюст в Виен?
– Если ты согласился на такую мелочь, то продешевил.
– Эти скряги не давали больше, – пожал плечами Андре. – Хотя какая им разница, что обещать, если для меня в любом случае уже готовятся пыточная и плаха.
– Брат… – Морис опустил глаза, в которых мелькнула боль.
– Что будем делать, Морис? Я не смог найти материальных доказательств, кроме этой вот дряни. Лавуа не держит дома документов, а его записка Себастьену давно сожжена.
– Отказаться от магической клятвы ты не сможешь, а если принесешь ее – последствия непредсказуемы. Так что ты сегодня же едешь в Бриттию. Я не могу потерять единственного друга!
– Нет. Я остаюсь.
Андре хотел бы сказать: я не могу бросить тебя в беде, поэтому остаюсь. Но на самом деле первой его мыслью было: «Я не увижу больше ее». Незнакомку из «Каза Эстебано», чьего имени он так и не узнал. Какая ирония! Первая женщина, сбежавшая от него – и первая, которую он хотел бы увидеть снова. Первая, которую он искал! Нашел извозчика, ждавшего ее около таверны, добрался до «Дома сбывшихся желаний» – и потерял ее след. Ее там явно знали, но ни одна из девиц не сказала ни ее имени, ни адреса, ничего! Ему удалось только узнать, что она имеет какое-то отношение к скандальным представлениям и еще более скандальным новинкам борделя, которые он так и не удосужился попробовать. Да уж, князь Андрей Волков совершенно точно умер. Пусть покоится с миром.
– Нет! – Морис вскочил с кресла и навис над Андре. – Ты не представляешь, насколько это опасно! Тем более для некроманта, не умеющего толком владеть силой! Ты понимаешь, что по сравнению с тем, что сделает с тобой Пресветлый, обнаружив твой дар, плаха покажется небесной милостью?!
– Да ничего со мной не случится, Морис. – Андре прямо встретил пылающий гневом взгляд, в груди потеплело от внезапного осознания: Морису жизнь друга может быть дороже своей. – Поверь, я знаю, на что иду, и костер в мои планы не входит.
– Хватит надеяться на везение. Оно заканчивается в самый неподходящий момент. А я недостаточно сильный маг, чтобы защитить тебя от Пресветлого.
– Сядь, не дави на меня, – попросил Андре, легко толкая Мориса в плечо.
Тот снова упал в свое кресло, мрачно уставился на друга.
– Ладно, выкладывай свой план.
– Есть один нюанс, Морис. Клятву принесет ныне покойный князь. Лавуа знает, кем я был раньше, а значит, знает и Себастьен. Вся их игра рассчитана на обиженного на весь мир идиота Волкова.
– Слишком велик риск. Они могут потребовать клятву от обоих, Волкова и Вульфа. Что ты тогда будешь делать?
– Что-что, выкручусь. Сделаю вид, что мне их вчерашняя магия поперек горла встала, и если добавить – сдохну к демонам собачьим. Им не с руки разбрасываться уже завербованным материалом. И вообще, отступать поздно, не находишь? Если я сбегу, они найдут способ тебя достать.
– Мне всего лишь придется успеть первым. Небеса, почему мой брат такой идиот?!
– Не тебе, а нам. Смею надеяться, ты не записал меня в трусы и предатели.
– Только не тебя, Андре. Только не тебя.
– И то радует. О планах, Морис. Ты же не рассчитываешь, что командор Д'Амарьяк в этой игре на твоей стороне?
– У командора только одна сторона – своя, – поморщился Морис. – Отец считает, что держит его на поводке, но зря.
Снова поднявшись с кресла, Морис принялся ходить по комнате взад-вперед, накручивая на палец прядь волос и хмурясь. Андре молчал, не мешая другу думать. Конечно, он мог бы сказать, что у него есть на руках джокер, и джокер этот обещал нейтрализовать и магическую клятву, и любую другую дрянь, которой Себастьен и Пресветлый захотели бы его связать. Но что-то он пока не был готов говорить с Морисом о призраке де Грасси.
Как ни странно, о де Грасси Морис заговорил сам. То есть позвонил в колокольчик, вызвал Рене и велел принести документы, а потом остановился напротив Андре и спросил:
– Друг мой, мне же не померещился на твоей руке некий перстень?
– Не померещился, – покаянно вздохнул Андре. А говорил он Шарлеманю, что носить его – рискованно! Даже ради защиты от магии Лавуа.
– Покажи. – Морис требовательно протянул руку, но тут же покачал головой: – Нет, не снимай, так покажи.
Андре показал. В конце концов, Морис сам разрешил разжиться у барона чем-нибудь ценным.
– Я всегда знал, что ты не пропустишь своего шанса, – кивнул Морис, проведя над перстнем ладонью. – Как ты сумел его активировать?
Андре только пожал плечами. Нет, он по-прежнему не готов рассказывать о призраке. Хотя бы потому, то Морис обзовет его безмозглым идиотом и будет прав.
– Ладно, потом расскажешь. Я понимаю, такие артефакты – дело тонкое. Но главное, Андре, что он тебя признал! Ты понимаешь, что это значит?
– Ну… это хорошая защита. Думаю, за то, что я сейчас в здравом уме и трезвой памяти, следует благодарить де Грасси.
– Не только, Андре, не только! Я планировал дать тебе это баронство несколько позже, чтобы не сломать игру. Но раз уж все так удачно сложилось… Рене!
Беззвучно появившийся камердинер протянул ему документы и писчие принадлежности, Морис поставил размашистую подпись, затем велел подписать Андре и поставил магическую печать.
– В реестр внесем несколько позже, пока Себастьену не стоит знать о твоем баронстве. И мой тебе совет, быстро привыкай к новой фамилии. Самоидентификация имеет большое значение в магии.
