Внезапно обе замерли, удивленно на него уставившись.
Тимофей в ответ хмуро покосился на них, едва сдерживая пламя внутри себя. Затем крепко зажмурился и отвернулся. Сухая трава на поле вспыхнула в мгновение ока. Пламя словно расплескалось в стороны, и все вокруг заполыхало. Послышались удивленные крики зрителей, пантеры проворно метнулись прочь.
– Ну хватит! – крикнула в микрофон Елена Федоровна.
И все потасовки на поле мгновенно прекратились. Пантеры по ее сигналу оставили своих поверженных жертв.
12
Охранное заклятие
На поле устремились преподаватели, кто-то потушил разгоравшуюся траву мощным замораживающим заклинанием. Помятые ученики, покачиваясь и прихрамывая, собрались в группу в центре стадиона.
– До конца поля не добрался никто! – радостно констатировал Канто. – Что из этого следует? Вы еще не готовы к встрече с настоящими мифическими монстрами. Вас еще учить и учить!
– С монстрами? – удивленно переспросила Женя. – Так то монстры! А что же вы на нас животных выпустили?
– А тебе в этих пантерах ничего не показалось странным? – осведомилась Елена Федоровна. – Взгляни на них. Их рост, вес, разум в глазах, наконец. К тому же они лишь забавлялись с вами. Никто из них даже не выпустил когти. Только поэтому никто из вас серьезно не пострадал. Но вы все же пытались использовать способности, чтобы обороняться, и это похвально. Однако в следующий раз это надо делать жестче и более целенаправленно.
Ребята изумленно уставились на пантер. Те уже собрались у ворот на краю поля, где лежали какие-то пакеты и тюки. А затем произошло что-то странное. Зверей будто окутала темная дымка, послышалось тихое урчание множества глоток. Раздался треск костей, влажное хлюпанье, и вскоре фигуры пантер стали изменяться.
Все сидящие на трибунах застыли, ошеломленно наблюдая за происходящим. Пантеры начали превращаться в обнаженных людей. Молодые юноши и девушки, полностью вернув себе человеческий облик, быстро одевались в заранее приготовленные вещи, сложенные в те самые пакеты. Вскоре перед учениками стояли их недавние преследователи. В простых тренировочных штанах, джинсах с порванными коленями, толстовках и рубашках. Многие были босиком, другие успели натянуть на ноги кроссовки.
– Клан пантер-оборотней любезно согласился поучаствовать в нашем сегодняшнем эксперименте, – сообщила Елена Федоровна. – Встреча показала, что вы пока не готовы к встрече с серьезным противником.
– Ничего, – ответил Канто, прищурившись. – Эти мохнорылые тоже далеко не сразу овладели своими способностями, я сам занимался со многими из них. У нас еще есть время, чтобы научить ваших учеников уму-разуму!
– Надеюсь на это, – сказала директриса, подходя к оборотням. – Господа, я от всей души благодарю вас за помощь. Передайте мою благодарность новому вожаку парда. Мы всегда рады сотрудничать и готовы оказывать вам любую поддержку.
Молодые оборотни засмеялись, заулюлюкали и захлопали в ладоши.
– Сейчас наш автобус отвезет вас в Клыково, – продолжила Елена Федоровна. – Мы зарезервировали для вас несколько номеров в местной гостинице, также оплатили сытный ужин и завтрак. Завтра обеспечим вашу доставку обратно в Санкт-Эринбург.
Сообщение об ужине оборотни восприняли с большим энтузиазмом.
Тимофей глубоко вздохнул, успокаиваясь. Огонь в венах медленно спадал, и кожа становилась холоднее. Парень заметил, что кое-кто из учеников странно на него поглядывает, все-таки в академии мало кто умел призывать огонь. Егор Зверев и Платон Долмацкий шагали к нему через поле, тихо о чем-то переговариваясь.
В этот момент Тимофей вдруг узнал среди пантер Наташу Морозову. Парень удивленно вскинул брови. Ну конечно! Вот кто стал связующим звеном между академией и пантерами. А рядом с ней стоял…
– Боец?! – выдохнул Тимофей.
Илья по кличке Боец когда-то состоял с ним в одной молодежной банде. Парень уже тогда обладал впечатляющей силой и хорошими бойцовскими навыками, но Тимофей понятия не имел, что тот способен превращаться в пантеру. А ведь они общались довольно близко и не раз вместе влипали в самые опасные передряги.
– Привет! – Боец радостно подскочил к нему, сгреб Зверева мускулистыми руками и так прижал к себе, что у Тимофея ребра затрещали. – Сколько же мы не виделись?!
– Порядком, – выдохнул Тимофей, обняв его в ответ. – Ты… Но ведь раньше ты не был оборотнем?
– Все слегка изменилось, – хохотнул Боец, встряхнув его так, что у парня едва голова не отлетела. – Как же я рад тебя видеть, Ликой!
– Так меня больше никто не зовет… – осторожно сообщил ему Зверев.
– Точно! Я слышал, что ты завязал с прошлым! И знаешь, оно и к лучшему. Только вспомни, чем мы занимались! Странно, что никого из нас не упекли за решетку.
– Да уж, – поморщился Тимофей. – Я тоже теперь жалею о многих вещах, но сделанного не воротишь. Но как ты стал оборотнем?!
– Так уж вышло, – наконец отпустил его Боец. – Ты же помнишь, как мне нравилась Тесса? После того как ты отошел от дел, мы с ней попали в серьезную аварию. Чудом остались в живых, но я потерял ногу… Пришлось пойти на определенные меры, чтобы восстановить тело…
– Тебя сделали оборотнем? – вытаращил глаза Тимофей. – Но я думал, что сейчас это невозможно!
– Теперь пантеры и не на такое способны. У них появился новый вожак, а еще есть свой альфа. Кстати, ты ведь его знаешь.
– Никита? – догадался Тимофей. – Вожак и альфа?!
– Нет, это разные люди. Вожак управляет стаей, обеспечивает соблюдение традиций и законов. А альфа – что-то вроде талисмана футбольной команды. Некий символ, особое существо. Само его присутствие обеспечивает пард особой силой, магической энергией. Когда Никита овладел всеми своими способностями, оборотни стали гораздо сильнее, чем прежде.
– Он тоже где-то здесь? – Тимофей покрутил головой по сторонам.
– Нет, у него сейчас хватает других проблем. Но кое-кто здесь есть…
Тимофей тут же понял, о ком говорит Боец. К ним направлялась Тесса, дочь бывшего вожака стаи пантер. Стройная девушка с зелеными глазами и копной непослушных черных волос. Тимофей запомнил ее именно такой, и она нисколько не изменилась. Тесса с улыбкой обняла его и чмокнула в щеку.
– Рада тебя видеть, Ликой.
– А уж как я рад!
– Это мы с Ильей завалили тебя на поле, – призналась она. – Но ты сумел меня удивить. Не каждый человек способен скинуть с себя оборотня.
– Все слегка изменилось, – повторил недавние слова Бойца Тимофей.
– Я это уже поняла. Но что с тобой? Что за огненное представление ты тут устроил?
– Я и сам мало что понимаю, – пожал плечами Тимофей. – Все хранят от меня какие-то секреты… Но, думаю, скоро я докопаюсь до истины.
