– Настоящий журналист должен быть детективом, – задумчиво пробормотала Луиза и опустила пакетик с щепками в карман форменного пиджака.
– Что ты говоришь? – не расслышала Нина Андреевна.
– Мне и правда пора возвращаться в академию, – ответила девушка.
– Вот и хорошо. Иди… А о матери не беспокойся, она в хороших руках.
Как только за Луизой захлопнулась входная дверь, Нина Андреевна подала Ксении тарелку с супом и ложку. Та принялась жадно есть.
– Думала, она уже никогда не уйдет! – буркнула «больная» с набитым ртом.
– А что ты хотела? – грубо поинтересовалась Нина Андреевна. – Не заслуживаешь ты такую дочь, Ксюха. Она ради тебя на все готова, а ты всю жизнь только за мужиками гоняешься!
– Нашла время нотации мне читать! Ты зачем ей щепки отдала?
– А кому их отдать? Полиции? Да они палец о палец не ударят. А в академии ребятки разные учатся. Может, кто из рода леших сможет определить, от какого дерева эти щепки.
– И что дальше? – вскинулась Ксения.
– Ты ведь хочешь, чтобы они нашли того, кто на тебя набросился?
– Да ты спятила! Смерти моей хочешь? Если это гнездо разворошить, мне точно не жить. Все, что мне надо, – это чтобы про меня поскорее забыли! Пусть думают, что я инвалид! И никакого расследования мне не нужно. Начнут копать, поймут, что старый роддом не просто так заполыхал!
– Эх, Ксюха, наломала ты дров, – раздраженно бросила Нина Андреевна. – Попробуй расхлебай!
– Для меня сейчас главное – чтобы обо мне все забыли. А там придумаем, что дальше делать, – попыталась успокоить мать Ксения.
14
Общие интересы
Вернувшись в академию, Луиза сразу отправилась на поиски Карины Кикмариной. Она догадывалась, где ее надо искать, и не ошиблась. Карина прогуливалась между грядками и клумбами в недавно восстановленной оранжерее «Пандемониума». Павильон отстроили заново довольно быстро, используя магию, телекинез и особые способности учеников, относящихся к кровным линиям леших и кикимор.
Карине всегда нравилось в этом дворце из стекла и стали, ярко освещенном изнутри особыми лампами, имитирующими солнечный свет.
Как Алисе в библиотеке, ей здесь было очень комфортно, словно среди близких друзей.
Используя свои уникальные способности, Карина сосредоточенно водила руками над зелеными кустами и побегами, ускоряя рост растений. Под ее чутким присмотром огурцы, помидоры и картофель для школьной столовой созревали за пару-тройку часов. То же касалось и других овощей. Кроме того, Карина помогала работникам оранжереи ухаживать за цветами, поэтому в академии постоянно цвели даже самые редкие и экзотические для этих мест растения.
Кикмарина стояла над помидорной грядкой, разведя руки в стороны и закрыв глаза. Луиза, приблизившись, увидела, как из-под земли пробиваются шевелящиеся зеленые росточки. За спиной Карины едва заметно двигались стебли крупных тропических цветов, они тянулись к ней, словно домашние питомцы к своей любимой хозяйке.
Услышав шаги Соловьевой, Карина опустила руки и вытерла рукавом взмокший лоб.
– Привет, – выдохнула она, обернувшись к Луизе. – Уже вернулась?
– А вы успели сходить в бассейн?
– Мы не пошли, у Димки начался насморк, – сказала девушка. – Видимо, просквозило этой ночью на стадионе. Он решил не лазить сегодня в воду.
– Надеюсь, не разболеется. А у тебя неплохо получается управляться с растениями… – с легкой завистью произнесла Соловьева.
– С каждым разом все лучше и лучше, – согласилась Карина.
– Твои способности тоже развиваются?
– Да… Особенно после схватки с Нимфой. У меня в ту ночь произошел какой-то резкий скачок сил. И мне кажется, я наконец поняла, как это работает. Теперь могу пользоваться своими способностями на полную катушку.
– Потому я к тебе и пришла, – сказала Луиза. – Раз уж ты так хорошо разбираешься в этих вопросах…
Она вытащила из сумочки и протянула Карине небольшой пластиковый пакетик. Кикмарина взяла его и, прищурившись, всмотрелась в содержимое. На дне мешочка болталось несколько деревянных щепочек.
– Что это? – удивилась Карина.
– Это щепки, которые нашли в волосах и на одежде моей мамы, – сдержанно пояснила Луиза. – Они от дубинки… которой ее ударили. Ты можешь определить, что это за дерево? Может, это как-то нам поможет?
– Нам?
– Я решила последовать совету Пивоварова и стать настоящим детективом, – с серьезным видом сообщила Луиза. – Все лучше, чем тупо сидеть сложа руки и ожидать, когда же полиция со всем разберется. Можно ведь и не дождаться.
– Понятно, – тихо произнесла Карина.
Она извлекла из пакетика несколько щепочек и потерла их между большим и указательным пальцами, затем принюхалась и даже попробовала на язык.
Луиза с интересом наблюдала за ее действиями.
– Это бук, – наконец сообщила Карина.
– Бук?
– Никаких сомнений. Древесина очень плотная и тяжелая…
– Поверь, я уже в курсе, – вздохнула Луиза. – И моя мама тоже.
– Ой, извини, – смутилась Карина. – Я не подумала…
– Значит, дубинка была из бука… А как сложно найти это дерево в окрестностях?
– В самом Клыково бук не растет, – задумалась Карина. – Это я точно знаю. Чтобы найти это дерево, надо уйти подальше от города, забрести в самую чащу леса… Если при ударе отлетели щепки, значит, деревяшка не обработанная, лаком не покрыта. Не похоже на бейсбольную биту. Скорее, кто-то просто подобрал дубину в лесу.
– Это-то и странно. Почему не воспользоваться тем, что гораздо легче достать? Куском трубы, к примеру, хоть это и звучит очень страшно… – тихо произнесла Луиза. – Но бук!
– Как она? – спросила Карина. – Твоя мама? Улучшения есть?
Луиза молча покачала головой. По ее щекам снова покатились слезы.
Карина обняла подругу. Луиза всхлипнула громче, затем заплакала, не в силах больше сдерживаться. Так они и стояли, обнявшись, пока Луиза постепенно не успокоилась.
– Тебе нужно отвлечься, – решила Карина. – Пойдем в «Одноглазый валет»? Там все наши собираются пообедать. К началу занятий как раз вернемся.
– Пойдем, – кивнула Луиза и вытерла мокрые щеки.
Отвлечься от тяжелых дум ей сейчас действительно не помешает.
* * *
Очередное собрание членов Королевского Зодиака проходило в ВИП-зале дорогого ресторана. Участники Тайного Круга собрались за большим столом, сервированным в отдельном зале. Со стороны их встреча выглядела, как деловой обед нескольких бизнес-партнеров, которые обсуждали дела своих фирм и компаний. Вход в зал закрывали тяжелые бархатные шторы, также по ту сторону дверей дежурили два рослых охранника, чтобы никто не мог подслушать разговор, происходящий за столом.
