С трудом дождавшись, пока грузчики уйдут, Марьяна снова заперла двери музея изнутри и взглянула на часы: до появления поваров и официантов еще почти два часа. Возвращаться домой смысла не было, поэтому Марьяна решила прилечь прямо в кабинете Алены Сухоруковой.
За окнами еще стояла темень, солнце с каждым днем вставало все позже. Марьяна поднялась в директорский кабинет, вытянулась на узкой кушетке и укрылась стареньким пледом, который Алена обычно хранила в нижнем ящике стенного шкафа.
Она сама не заметила, как уснула.
И вдруг проснулась, дрожа всем телом.
В кабинете было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Что за чертовщина?! За окнами все еще не рассвело. Марьяна взглянула на дисплей электронных часов, стоявших на письменном столе. Она спала всего час, пока ее не разбудил лютый холод, сковавший конечности.
– Проклятье! – выдохнула Марьяна, усевшись на кушетке. – Почему так холодно?
И вдруг застыла, прислушиваясь. Она была не одна в кабинете. Здесь находился кто-то еще, кого она пока не могла разглядеть в полумраке.
– Алена Александровна? – тихо позвала она.
Ей никто не ответил. Да и откуда здесь взяться Сухоруковой? Наверняка еще дрыхнет после вчерашней вечеринки.
К тому же двери музея заперты изнутри, а связка ключей лежит на столе в этом самом кабинете. В темноте не слышно ни звука, ни дыхания, не шуршит одежда. И от этого еще страшнее.
– Ну ладно, – выдохнула Марьяна, спуская ноги на пол. Ее голос дрожал, как и тело. – Померещилось…
Дотянувшись до старинной настольной лампы, она щелкнула выключателем.
Свет не загорелся. Марьяна щелкнула еще раз, затем несколько раз стукнула кулаком по кнопке. Какого черта? Еще вчера лампа отлично работала! Электричество отключено? Но ведь экран часов горит!
Дисплей электронных часов погас и тут же засветился снова. Будто кто-то темный только что прошел перед Марьяной, на миг заслонив от нее экран. Но шагов она по-прежнему не слышала. А этот кто-то теперь приближался к ее кушетке.
Марьяна вцепилась в край пледа, не смея шелохнуться и почти не дыша. И тут кто-то ухватился за другой его край и медленно потащил на себя. Марьяна тихонько взвизгнула, но рук не разжала. Противник потянул сильнее. Тут Марьяна, не выдержав, отпустила плед, и он свалился на пол.
А в комнате отчетливо послышалось шуршание ткани. Нечто нависло над кушеткой, склоняясь все ниже и ниже…
Марьяна издала пронзительный вопль, соскочила с кушетки и наотмашь ударила кулаком, целясь наугад. Ее рука попала в столб ледяного воздуха, она будто сунула кулак в холодильник. Не встретив никакой преграды, женщина дернулась вперед и чудом удержалась на ногах.
Неожиданно лампа на столе включилась. В ее свете перепуганная Марьяна увидела высокую черную фигуру без лица, но определенно женскую. Та стояла совсем рядом и тянула к ней руки с бледными когтистыми пальцами.
Дико завизжав, Марьяна схватила часы и запустила их в чудовище. Аппарат пролетел сквозь черную фигуру и вдребезги разбился о стену.
А Марьяна пулей вылетела из кабинета и понеслась вниз, перескакивая через несколько ступенек.
Она в считаные секунды достигла входной двери музея и только тут вспомнила, что оставила ключи в кабинете.
– Черт!!! – завопила она на весь музей.
За окнами медленно поднималось солнце, на улице и в огромных демонстрационных залах здания становилось все светлее. Но Марьяне этого было мало! Она начала носиться по всему музею, включая свет везде, где только можно. Вскоре все помещения были ярко освещены, а Марьяна, вооружившись своей любимой шваброй, направилась обратно в кабинет. Толкнув палкой дверь, она осторожно заглянула внутрь.
Черный призрак исчез. Все так же стоя на пороге, Марьяна кончиком швабры смахнула со стола связку ключей и подтянула их к себе, а затем стремглав кинулась к выходу из музея.
Отперев дверь трясущимися руками, она пулей вылетела на улицу и едва не налетела на Алену Александровну, которая подходила к музею.
– Что стряслось?! – перепугалась Сухорукова, увидев перекошенное лицо подруги. – Ты на себя не похожа…
– Это был самый жуткий кошмар в моей жизни! – взвизгнула Марьяна, так энергично размахивая шваброй, что Алене Александровне пришлось отступить подальше. – Это просто немыслимо!!!
– Да что произошло? – Алена изловчилась и выхватила швабру из ее рук. – Говори же толком!
– Снова этот проклятый призрак! Он стащил мой плед и пытался схватить меня!
– Какой ужас! – охнула Сухорукова. – И где на этот раз?
– Да прямо у вас в кабинете!
– Что?!
– И ладно бы ночью! Но утром! Перед самым рассветом! Это привидение окончательно стыд и совесть потеряло! Мое терпение иссякло! Больше я одна в этот могильник ни ногой! Зовите медиумов и экзорцистов, пусть прогоняют эту тварь – ставят ловушки, вешают ярлыки, да пусть хоть весь музей пентаграммами разрисуют! И главное – наймите уже дополнительного помощника! Кого-то, кто станет выполнять работу, не задавая лишних вопросов!
– Да где я тебе найду такого помощника?! – воскликнула Алена Александровна. – Какой дурак согласится здесь работать, особенно после всех этих сплетен? Которые, кстати, именно ты и разнесла по всему Клыково!
– Я не специально! – принялась оправдываться Марьяна. – Так уж получилось!
– Доброе утро, – раздался вдруг голос у нее за спиной, и обе женщины подпрыгнули от неожиданности.
Сухорукова выронила швабру, и та с громким стуком упала на тротуар.
Рядом с ними стояла девушка в легкой спортивной курточке и обтягивающих лосинах – похоже, совершала утреннюю пробежку. Из ушей у девушки торчали проводки от наушников, а лицо казалось удивительно, просто до боли, знакомым.
– Помните меня? Я Лиза, дочь Егора Зверева, – помахала им рукой девушка.
– А, – с облегчением выдохнула Алена Александровна, – конечно, я тебя помню.
Марьяна подозрительно прищурилась, затем поспешно подняла с асфальта свою швабру, будто боялась, что Лиза сейчас задаст стрекача с ее любимым орудием труда.
– У вас все в порядке? Я услышала крики даже сквозь музыку, – проговорила девушка.
– Да, все отлично, – натянуто улыбнулась ей Сухорукова.
– Да неужели? – возмущенно уставилась на начальницу Марьяна.
– А я собиралась к вам сегодня прийти, – сказала Лиза. – Это даже хорошо, что мы с вами встретились. Скажите, у вас случайно нет вакансий? Я ищу работу…
– Есть! – крикнула Марьяна, да так, что Лиза едва не подскочила. – Есть вакансия! Нам нужна помощница по ведению хозяйства в музее и разным другим важным делам!
– Она? – с сомнением покосилась на Лизу Алена Александровна. – Марьяна, ты окончательно рехнулась?
