– Гляди! – в отчаянии закричал Джонатан.
До этого Вивиан все-таки не могла поверить, что этот лес и есть Лондон или что они едут по руинам Букингемского дворца. Но Джонатан показал ей на завалившееся набок дерево, вывернувшее корнями огромный круг земли. В яме под этим кругом Вивиан увидела древнюю зеленоватую каменную кладку.
– А вдруг прямо здесь? Стой, ты, тупое увязшее во времени животное! – заорал Джонатан.
Но лошадь упорно топала вперед, а деревья упорно проплывали мимо, пока они не очутились на прогалине, где копыта принялись крушить ежевику и ломать шиповник. Вскоре после этого Вивиан заметила, что они поднимаются на невысокий округлый холм. Если это и есть Букингемский дворец, подумала она, то холм, наверное, та нарядная круглая площадь прямо перед входом.
На полпути к вершине лошадь ступила чуть в сторону. Джонатан и Вивиан заметили в траве, прямо под копытами, какого-то зверя – тот подпрыгнул и метнулся прочь, рыкнув через плечо. Зверь был светло-рыжий. От этого Вивиан так же вздрогнула, как в тот раз, когда потрогала Железного Стража.
– Дикая собака, наверное. – Судя по голосу, Джонатан испугался ничуть не меньше.
Лошадь преспокойно топала и топала вперед, перевалила через вершину и стала спускаться с другой стороны. Вивиан увидела, что впереди тянется Мэлл. Почему-то она точно знала, что это именно Мэлл, хотя теперь от улицы осталась просто длинная полоса мокрой зеленой травы, которую тесно обступили по краям могучие старые деревья. Очень уж она была прямая – ну точно Мэлл, а не что-нибудь. Лошадь спустилась туда более или менее быстро, а когда очутилась на траве, остановилась и принялась за еду. Джонатан едва не скатился у нее по шее.
– А теперь что? – спросил он.
– Можем слезть, – предложила Вивиан.
– Но тогда она уйдет, и мы больше никогда на нее не заберемся!
И правда, особого выбора у них не было: оставалось только сидеть и ждать, когда лошадь наестся. Они сидели, а облако мошкары, сопровождавшее их с самого прибытия, пролезло под доспехи и там кусалось. Вивиан начала подумывать о том, что лучше бы слезть с лошади. И только собиралась об этом сказать, как Джонатан впереди весь напрягся.
– Смотри, – сказал он. – Слева.
Вивиан посмотрела и тоже вся напряглась. Среди деревьев виднелись люди. Они почти не двигались, а одеты были в тускло-зеленые лохмотья, так что Вивиан различала их только мельком, когда кто-то шевелился. Один из них, когда пошевелился, перехватил тощей рукой самодельное копье скверного вида. Другой поправил блестящий клинок в зубах и смерил Вивиан взглядом – лицо у него было дикарское, заросшее.
– Им, наверное, лошадь нужна. – Голос у Джонатана слегка дрожал. – Чтобы съесть.
Так они и сидели на высоченной лошади, зная, что бросаются в глаза в своих сияющих красных доспехах, и понимали, что ничего не могут поделать. Оставалось только надеяться, что лошадь решит закончить трапезу до того, как эти люди наберутся храбрости на них напасть. Но лошадь все так же мирно щипала и жевала траву.
– Лошадь, ну пожалуйста, пойдем! – шепнула Вивиан.
Лошадь неожиданно послушалась. Подняла голову. Уши у нее дрогнули, потом нацелились вперед, будто переключатели передач у машины. Потом лошадь заржала – кругом все содрогнулось – и двинулась по зеленой Мэлл рысью, от которой все косточки перетряхивало. Джонатан и Вивиан подскакивали, съезжали, цеплялись за что попало. Вивиан больно прикусила язык. Мимо летели деревья. Одно во всем этом было хорошо – расстояние до людей в чаще стремительно увеличивалось.
Лошадь пустилась во что-то вроде легкого галопа.
– Что это она делает? – выдохнул Джонатан.
Ответ стал очевиден, когда среди деревьев впереди показались серые руины арки Адмиралтейства. Из-за арки на Мэлл выскочила другая лошадь и помчалась галопом им навстречу – она пряталась за развалинами левой части. Всадник на этой лошади был в таких же доспехах, как и у них, только в черных, заляпанных зеленым для маскировки. Под правым локтем у него было длинное, тяжелое на вид копье, и копье это было нацелено прямо на них.
– Стоп, стоп! – закричали они разом. – Мир!
Всадник обратил на их крики не больше внимания, чем лошадь. Он мчался прямо на них, из-под топочущих копыт его лошади летели комья земли, а их лошадь между тем доверчиво скакала навстречу. Джонатан развернулся и со всей силы пихнул Вивиан. Они съехали с лошадиных боков, плюхнулись наземь и покатились. Благодаря антигравитации это было совсем не больно. Потом все было будто в замедленной съемке. Вивиан увидела, как их лошадь неуклюже притормозила и остановилась с удивленным видом, а всадник прогрохотал себе мимо. «Ну почему Джонатан вечно все портит!» – успела подумать Вивиан, пока падала и с трудом поднималась на ноги. За спиной у нее Джонатан стаскивал шлем, который налез на глаза. Доспехи на правой ноге Вивиан сползли на коленку и сковали ногу, будто лубок. Она опять упала – и увидела, как всадник придерживает лошадь и та поднимается на дыбы, оставив за собой длинную борозду бурой земли. Пока Вивиан дергала доспехи, чтобы поправить, всадник развернулся и галопом помчался на них. Копье у него было нацелено вниз, прямо в Джонатана. Потом всадник оказался между ней и Джонатаном. Она услышала хрусткий удар. Мимо проколошматили копыта, копье над ними описало зловещий полукруг и нацелилось в нее. Вивиан отпрянула. Она мельком увидела лицо всадника – бесстрастное, неприятное, бледное лицо с серыми глазами-щелочками, в которых не было ни капли жалости. Нет, это точно не Страж, подумала Вивиан. Потом копье ударило ее по шлему, и после этого она некоторое время ни в чем не была уверена.
Прошло, наверное, немногим больше минуты. Когда Вивиан села, всадника уже не было и их лошади тоже. Джонатан полусидел в кустах на обочине Мэлл, раскинув руки, будто подбитая птица – крылья, и смотрел на нее глазами, круглыми и непривычно мутными под мерцанием зрительной функции. На груди на доспехах была глубокая вмятина. Доспехи сами по себе были кровавого цвета, поэтому Вивиан не понимала, есть ли там кровь. Но точно знала, что струйка крови потекла у Джонатана из уголка рта, когда он заговорил.
– Кажется, он меня убил, – произнес Джонатан спокойно, как ни в чем не бывало. – Проломил мне грудь.
Кровь, стекавшая из уголка рта, была гораздо темнее доспехов.
Вивиан сорвала доспехи с ноги и поползла к Джонатану, не веря своим глазам.
«Не может такого быть! – думала она. – Два хронопризрака означают, что мы вернулись!» А потом она подумала: «Это же Нестабильная эпоха. Может случиться все что угодно». И тут до нее дошло, что и сама она считала все это увлекательными приключениями – в точности как Сэм с Джонатаном, когда похитили ее. А теперь все оказалось донельзя серьезно.
С деревьев спланировали два крупных черных ворона, уселись на куст над головой Джонатана и выжидательно на него уставились. «Сначала выклюют глаза!» – подумала Вивиан. Прикасаться к Джонатану ей было страшно. Она не знала, что делать. И, не дав себе времени придумать что-нибудь получше, запрокинула голову и завизжала:
