– Ой! Вы и фильмы можете достать? – вырвалось у Вивиан.
– Разумеется, мисс. – Элио подошел к своему автомату. Это был огромный шкаф, на котором всяких трубочек и позолоты было в три раза больше, чем у Джонатана. – В Городе Времени хранятся копии всех фильмов за всю историю человечества. Надо просто обратиться в башню Былого, и вам транслируют все, что пожелаете.
У Вивиан появилось такое же сладкое чувство, как у Сэма в предвкушении оргии с масляными парфе.
– Ой, обожаю кино! – воскликнула она.
– И я, – сказал Элио. – Предпочитаю мультипликационные фильмы и фильмы ужасов, но, с вашего позволения, познакомлю вас и со сценой гонок на колесницах из фильма под названием «Бен-Гур». Я ставлю его очень высоко.
Он отошел от автомата и учтиво вручил Вивиан пенистый фруктовый напиток. И Джонатану тоже.
– Это укрепляющее. Полагаю, вы в нем нуждаетесь. Прошу, садитесь. – Он повернулся к Сэму. – Что прописать вам, я не знаю.
– Спасибо, ничего, – тут же сказал Сэм. Лицо у него было по-прежнему болезненно-желтое.
Они нашли где сесть – пришлось расчистить несколько пустых каркасов и мягких диванчиков от кукол, автомобильных покрышек и картин. Джонатан едва не сел на вставную челюсть. И долго смотрел на нее с сомнением, после чего плюхнулся на противоположный конец дивана.
– Ты давно знаешь про этот временной шлюз? – спросил он.
– Уже четыре дня, – ответил Элио. – Точнее, с того момента, когда мисс Вивиан вышла из двери, которую я считал надежно запертой на цепь, и попыталась отвлечь мое внимание от своих спутников.
– Ой! – Вивиан смущенно уткнулась носом в стакан с питьем. – Вы меня дурачили!
– Мне было совестно, – признался Элио. – Но я хотел знать факты. Поэтому я дождался возможности днем освежить свою память и посмотреть на хронопризраки, так огорчившие супругу Вековечного несколько лет назад. Я узнал в них мастера Джонатана и мисс Вивиан и заметил, что мисс Вивиан одета иначе, чем в тот момент, когда она выходила из-за двери и я увидел ее. Из этого я сделал вывод, что в будущем вам предстоит совершить нечто очень важное, и помешать вам невозможно, поскольку очевидно, что я этого не сделал. Тогда я прошел по коридору, обнаружил потайную дверь и временной шлюз в подземелье. И я не уверен, мастер Джонатан, что пульт, которым снабжен этот шлюз, вполне исправен.
Джонатан посмотрел на яйцо, которое по-прежнему держал в руке.
– Да, он не очень хорошо возвращает обратно. Но откуда ты это знаешь?
Элио достал из кармана собственный пульт и протянул ему. Яйцо было немного меньше, с красноватым блеском, который Вивиан уже заметила, и на поверхности у него были разные выемки, куда можно было нажать пальцем.
– Полагаю, у вас гораздо более старая модель, – сказал Элио. – Естественно, я предпринял несколько пробных путешествий через шлюз при помощи вашего пульта. В первый раз произошел небольшой сбой. Я попал в двадцатый век, где, к своему ужасу, обнаружил, что уже в одна тысяча девятьсот тридцать девятом году используется напалм и ракетная техника. Так не должно быть. Это доказывало, что та эпоха впала в критический дисбаланс, и я поспешил оттуда выбраться. Но оказалось, что я просто продвинулся вперед во времени. Крайне неловкая ситуация. Я очутился в двадцать четвертом веке в разгар вечеринки на дамском нудистском пляже.
Вивиан не сдержалась и прыснула. Даже встревоженное лицо Джонатана немного расслабилось, и он улыбнулся:
– И что случилось?
Вивиан с интересом отметила про себя, что андроиды умеют краснеть, совсем как обычные люди.
– Дамы были недовольны, а потом пульт вернул меня домой, – чопорно ответил Элио. – С учетом всего этого с моей стороны, возможно, было неразумно предпринимать очередное путешествие на следующий день. Но мне хотелось узнать, не наступил ли критический дисбаланс и во Второй нестабильной эпохе. Нет, не наступил, поскольку она очень короткая, хотя нравы в ней по-прежнему варварские. Тогда я снова попытался вернуться в Город Времени, но вместо этого пульт перенес меня в Третью нестабильную эпоху…
– Теперь уже никаких сомнений, что это Серебряный век, – шепнул Джонатан на ухо Вивиан.
– …где сейчас сильнейшие волнения, – продолжал тем временем Элио, – и дисбаланс близок к критическому. И вернуться оттуда мне оказалось так трудно, что я уже был готов встревожиться. Я бы, конечно, мог позвать на помощь Временной Дозор, но после этого меня должны были бы наказать за недозволенный переход в запретную эпоху. Поэтому я повторил команду пульту и был очень рад, когда он наконец ответил и вернул меня обратно в шлюз. – Андроид обвел их дружелюбным взглядом. – Затем я произвел некоторые изыскания в Городе Времени.
– Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Джонатан.
– Я имею в виду, что я изучил отчеты Наблюдателей из эпохи, которую вы только что назвали Серебряным веком, – сказал Элио.
Джонатан старательно кивнул с умным видом, чтобы не показать, как он рад, что Элио имеет в виду только это и больше ничего.
– Сам я практически не нашел в протоколах признаков беспорядка, – сказал Элио. – Либо беспорядок возник совсем недавно, либо отчеты неверны. Так или иначе, происходит нечто странное.
Он не спеша подошел к окну, перебрасывая из руки в руку красный пульт, и вот оттуда-то – как раз тогда, когда Джонатан с Сэмом ухмыльнулись друг другу, уверенные, что никто не догадался про их приключения в 1939 году, – вот оттуда-то он и швырнул свою бомбу.
– А еще я проверил регистрационные записи с временных шлюзов, – сказал он. – Нигде не осталось отметки о прибытии в город мисс Вивиан Ли. Весьма беспечно с вашей стороны.
Они вытаращились на него. Сэм еще сильнее пожелтел, а Джонатан – побледнел. Вивиан подумала, что у нее на лице, наверное, проступила смесь и того, и другого.
– Что вы теперь сделаете? – беспомощно спросила она.
– Я уже все сделал, – ответил Элио. – Внес соответствующие данные в записи за то утро, когда вы прибыли.
Они все так же таращились на него. На настенном экране злая королева превратилась в ведьму – то ли подходящая иллюстрация к моменту, то ли наоборот.
– А по… почему ты так сделал? – спросил наконец Джонатан.
Элио тоже бросил взгляд на экран:
– Я и сам нарушил закон, когда тайком от всех отправился путешествовать во времени. Еще одно нарушение ни на что не повлияет. И после этого, признаться, я совершил еще один проступок. Я подделал официальный запрос от Вековечного Уокера в Институт стародавней науки, чтобы во дворец доставили оттуда пульт более новой модели. – Он снова перебросил красное яйцо из руки в руку.
– Видите ли, я не знал, что и думать, – сказал он. – Разумеется, едва я увидел мисс Вивиан, как сразу узнал в ней одного из хронопризраков. А когда я сопоставил ее внешность с моими воспоминаниями о мисс Вивиан Ли, то пришел к убеждению, что это не племянница Вековечного. Но ее появление здесь привело к таким важным последствиям, что уже много сотен лет назад породило хронопризрак, и я стремился выяснить почему. – Он сурово поглядел на них. – Я говорил вам, что не люблю узнавать то, о чем раньше не подозревал. Так что теперь я твердо намерен узнать, как так вышло.
