– Мул! – хрипло сказал Бюсак. Он схватил ее за руку. – Там Мари! Ты уверена, что слышала крик?
– Да. Я слышала, кто-то вскрикнул.
С проклятием, напоминающим мольбу, он бросился по тропе, словно не было ни мучительного подъема, ни раны. Но вот он как будто оступился, пошатнувшись, уперся рукой в скалу и вдруг упал на землю. Дженни подбежала к нему. Бюсак сидел, привалившись к камню, тусклые звезды освещали его лицо, сведенное гримасой мучительной боли, он хватал ртом воздух, из груди вырывались ужасные хрипы. Взгляд его был опущен на руку, которая казалась совсем черной.
Все было ясно без слов. Не зная, что делать, Дженнифер попыталась подставить ему плечо. Но он покачал головой.
– Я… это конец… – еле слышно прозвучал свистящий шепот.
Бюсак внезапно осел и закашлялся, прижавшись лбом к мокрым камням. В отчаянии и ужасе Дженни силилась поднять его.
– Вы должны постараться! Нельзя задерживаться! Месье Бюсак…
Копыта процокали по скользким камням тропы. Она взглянула через плечо вверх и на фоне звездного неба увидела темный силуэт животного.
– Мул!
Она оставила Бюсака, и он снова поник и привалился к скале. Дженни выскочила на тропу и широко раскинула руки.
Мул трусил вниз по камням. Его голова была вскинута, уши прижаты, белки глаз поблескивали, точно он был охвачен страхом. Копыта выбивали искры. Он быстро спускался по крутому склону, выбирая дорогу и обрушивая вниз мелкие камни.
Дженнифер встала поперек дороги и – от растерянности по-английски – приказала:
– Стой!
Мул был совсем рядом. Услышав, как он фыркнул от внезапного испуга, Дженни поняла, что мул видит ее. Его передние копыта высекли искры из камней и уперлись в землю. Поскользнувшись и проскрежетав копытами по камням, он чуть не ткнулся мордой ей в грудь и осел на задние ноги.
Мул тут же попятился, мотая головой и фыркая, но Дженни крепко схватила повод и потащила мула туда, где лежал Бюсак. И поскольку в этих обстоятельствах ей даже не пришло в голову, что мула можно бояться, он послушно пошел за ней.
Бюсак лежал на том же месте, скорчившись у подножия скалы, прижимаясь щекой к влажным камням: Дженни намотала повод на руку, опустилась рядом и потянула его за полу плаща.
– Месье Бюсак! Вставайте! У нас есть мул! Сможете сесть на него, а? Месье Бюсак! О боже, помоги ему встать! – в отчаянии вскричала она.
Судорога пробежала по его телу. Он поднял голову и неуверенно потрогал лоб рукой. Похоже было, что он вот-вот потеряет сознание. Дыхание было едва уловимо. Туманным взглядом он посмотрел на Дженнифер, затем – более осмысленно – на мула. Он пригляделся к животному, облизнул пересохшие губы и сказал хриплым шепотом:
– Седло…
Дженни посмотрела на животное.
– Что вы хотите сказать? Что с седлом?
Бюсак, шумно, тяжело дыша, сказал:
– Подпруга ослаблена?.. Она должна была поднять стремена… и связать их… на шее.
– Да? Что это значит? Месье Бюсак…
– Неужели не понимаешь? Она… добралась до места. И послала его… назад. Это мул Корантена. Я одолжил его на время…
Голос отказал ему, и, неразборчиво выругавшись, он закашлялся.
– Да, но… – нерешительно начала Дженнифер и вдруг встрепенулась. – Поняла. Вы хотите сказать, что Джиллиан… что Мари добралась до места? Она не попала под обвал?
Он кивнул, дыхание со свистом вырывалось из его груди.
И значит, мул успел вернуться, камнепад и его не задел… Она взглянула вверх, на тропу.
– А крик, который я слышала, тот крик? Месье Бюсак, крик раздался по эту сторону обвала, я уверена… Крик и стук копыт были где-то рядом.
– Донья Франциска, – сказал он глухо. – Она могла попасть под обвал… Или мул… помчался от страха и напугал ее.
Дженни произнесла, подчеркивая каждое слово:
– По эту сторону камнепада…
Он с трудом приподнялся на локтях и привалился к скале.
– Слушай. – Он вытянул руку и с удивительной силой сжал плечо девушки. – У нас еще есть шанс. Ты должна успеть. Я не могу. Эта чертова мегера… Мне конец. – Его ожгло болью, рука на плече Дженни судорожно сжалась, речь стала отрывистой, но голос был твердым и четким. – Похоже, я знаю, где произошел обвал. Это место… ладно, не важно. Короче, это между нами и водопадом, и тропу, наверное, завалило. Мари успела пройти. Добравшись до водопада, она отправила мула назад. – Он умолк, не сводя упорного требовательного взгляда с Дженнифер. – А сеньоре придется карабкаться через завал или вернуться. В любом случае это как-то задержит ее. Ты должна первой дойти туда… Думаю, ты сможешь. Есть еще один путь.
– Рассказывай.
– За следующим поворотом… – Он сделал легкое движение головой в сторону тропы. Его пальцы впились в ее руку. – Налево… тропа уходит вниз между двух приметных скал. И доходит почти до воды. Спуск труднее, но короче. Если сможешь найти тропу, все будет в порядке.
– Вроде это не сложно. Тропа приведет к водопаду?
– Да. Послушай еще. – Он приподнялся, лицо искривилось от боли и напряжения. – Переход на испанскую сторону… там переправа – нечто вроде каменного мостика через водопад. Иди осторожно, и все будет в порядке. Но надо спешить. Из-за грозы… вода быстро прибывает, а при высокой воде переправу заливает.
Он притянул ее ближе, голос совсем ослаб.
– Уходите с ней. Ты должна успеть вовремя. Возможно, после вас вода поднимется и сеньора опоздает. Если нет, если не успеете вовремя спрятаться… Это опасное место.
– Да, – осевшим голосом сказала Дженни.
– Если эта мерзавка догонит вас…
– Ну?
Голос ее сорвался.
– То тебе… тебе придется убить ее, Снежная Королева, – сказал Бюсак, и его рука разжалась и упала.
Он еще дышал, но Дженни уже ничем не могла ему помочь. Она отпустила повод и вытащила нож из кармана плаща Бюсака. Карман был с левого бока, и ткань насквозь пропиталась теплой кровью. Но она даже не обратила на это внимания и вытащила нож.
Дженни сжала нож в руке, поднялась и, подтолкнув мула в сторону дома, почти бегом устремилась вверх по тропе, отчетливо различимой в ясном свете звезд.
Глава 24
Переправа
Найти развилку оказалось несложно. Ответвившись влево, тропа крутыми зигзагами ныряла вниз по каменистому склону, наподобие причудливой, устроенной самой природой лестницы. С бесстрашием отчаяния Дженни во всю прыть устремилась по ней – казалось, ноги сами несли ее.
Маленькие деревца, закрепившиеся на склоне, поддерживали ее в наиболее опасных местах, она смело съезжала по глинисто-сланцевой осыпи, пока не упиралась в очередной скальный выступ, затем, развернувшись, как на повороте винтовой лестницы, сбегала к следующему повороту. Через короткое время она вся уже была в ссадинах и синяках, но боли не чувствовала и лишь благодарила судьбу, что до сих пор еще не сорвалась вниз. Зигзагообразными перебежками она мчалась по крутизне, точно мячик отскакивая от скал, и наконец очутилась на тропе, которая проходила по дну ущелья.
