Лебединец — самое безопасное место на Земле для двух юных ведьмочек. Неудивительно, что она приняла наше с Матвеем приглашение и переехала сюда с семьей вслед за нами. Вакансия зельевара в общине свободна лет десять, и маме очень обрадовались. За пару месяцев она уверенно заявила о себе как о великолепном специалисте. На ура местные восприняли и появление магазина чаев и лекарственных зелий, детища Ричарда, который не мог сидеть спокойно на новом месте и уже через месяц после переезда организовал себе новый бизнес.
За четыре года я совсем отвыкла от маминой помощи и советов, в чем-то нам пришлось узнавать друг друга заново. И это было здорово: у меня была своя семья — Матвей и Аврора, и кровная родня в добрых соседях. По-настоящему я оценила мамину поддержку в последнюю неделю, когда не находила места от беспокойства…
Вода в озере забурлила. Пузырьки воздуха и свечение предупредили об открытии портала.
Я подошла к краю моста, ощущая страх и предвкушение. На ступенях лестницы, под водой, появилась темная, смутно видимая фигура. Несколько ударов моего сердца — и, держась одной рукой за перила, из озера вышел дамониец в боевой форме. Широкие плечи, бугрящиеся мускулами руки. Темные пластины природной брони с шипами дополнительно прикрыты нагрудником из иномирского сплава цвета маренго.
Я отступила назад. Не потому, что испугалась, — я ждала этого момента все семь дней. Отошла, давая дорогу ему и девочке, которая тяжело шагала позади, держась за его руку.
На мосту мужчина остановился. Плавно прошла трансформация — и через пару секунд я всматривалась в любимые черты златоглазого брюнета.
— Здравствуй, родная.
Матвей засмеялся и поймал меня в объятия, когда прыгнула ему на шею. Металл нагрудника был холоден как лед, но я все равно прижалась к мужу крепко-крепко.
Как же я соскучилась! И как же здорово вновь чувствовать родные руки на своих плечах! Бережно гладящие. Наслаждаться его поцелуями! Жарко-страстными. Родной, самый близкий человек вернулся домой целый и невредимый — и я наконец-то смогла выдохнуть.
Каждый раз, когда супруг уходил на Дамонию, я страшно нервничала. И когда он прихватил с собой Аврору, я вообще извелась. Вдруг не вернется по какой-то причине? Или, не дай Провидение, с ними что-то случится? Портал безопасен, у мужа сильный дар, и все же… И все же от страшных случайностей никто не застрахован.
Слава небесам, он снова со мной!
— С возвращением, Матвей.
— А я?
Из-за спины отца высунулась Аврора. Недовольно морщась, она выкручивала платье из розовой переливчатой ткани. Наряд, как и броня ее отца, тоже дамонийский — уходила девочка в джинсах и одной из любимых футболок с названием рок-группы. Вернулась переодетая — видать, иномирской бабушке пацанский прикид не пришелся по душе.
— И тебя с возвращением, Ава, — улыбнулась я, и погладила ее по мокрой голове, заклинанием высушивая волосы и одежду.
— Пап, дай рюкзак, я заброшу его домой и пойду к Марии с девочками, — деловито предложила моя падчерица, ковыряя носком хлюпающей туфельки настил моста.
— О путешествии расскажешь им завтра — Ханна и Элли уже спят, — возразила я.
— Как же, уснут они! — рассмеялась мама, деликатно стоящая в сторонке. — Сказали, что будут ждать рассказа о Дамонии. С возвращением, дорогие!
— Спасибо, Мария, — кивнул Матвей. — С трудом выдержал неделю — каждую секунду тянуло вернуться домой, к любимой жене.
А я-то как тосковала… Прошел год, а я все еще боялась поверить в свое счастье.
Мама, глядя на нетерпеливо мнущуюся девочку, улыбнулась понимающе.
— Отпустите Аврору к нам, пускай переночует сегодня с моими девчонками, они тоже соскучились.
— Спасибо за предложение. Я не против.
Аврора запрыгала.
— Ура! Пап, дай сумку!
— Рюкзак не дам, Ава, он тяжелый, а вот гостинцы забирай. — Матвей сбросил с плеча объемную ношу. — Только обещай мне, что не будете болтать всю ночь — переход через портал выматывает не только проводника.
Голос мужа звучал хрипло, глаз с меня он не сводил — заметно, что соскучился. И я тоже. Безумно! И поэтому радовалась, что сразу по возвращении он будет всецело моим. Проблемы ордена, где он занимал видный пост, какие-то вопросы общины, друзья и приятели — все подождет. Этой ночью мой муж будет только моим.
Когда я стала собственницей? Сложно сказать. Я и не заметила, когда этот мужчина основательно укоренился в моем сердце.
Ава забрала из непромокаемого рюкзака бумажный пакет, перевязанный розовой лентой, и побежала радовать подружек подарками из другого мира.
— В следующий раз в Дамонию с тобой пойду я, — заявила решительно. — Я хочу познакомиться со своей свекровью. Второй год в браке, а твоим родителям не представлена!
Я говорила полушутя, решение пройти через портал приняла не из-за любопытства, а в минуту черной тоски.
— Ой, Вероника! — обернулась отошедшая метров на десять Аврора. — Тебе бабушка большой привет передавала! Сказала, что очень ждет фоток внука или еще одной внучки!
И, довольно хихикая, она припустила за моей матерью, которая… тоже хихикала? Вот ведьмы! И что тут смешного?
Я смешалась, не зная, что сказать. Срок действия гормонального имплантата закончится в следующем году, о детях с Матвеем мы не говорили. Да я и не думала о них, мне хватало проказ Авроры и сестричек.
Ох, кому я вру? Самой себе? Материнский инстинкт включился на полную, когда мы немного обустроились в Лебединце. После Темных Вод жизнь здесь — почти безоблачная идиллия. Сложности случаются, — куда же без них? — но настолько незначительные, что быстро стираются из памяти.
И с мужем мы конфликтовали всего один раз.
Как-то, выйдя из маминого кабинета в магазинчике зелий, я услышала смутно знакомый голос — грубовато-сиплый. Покопалась в памяти и опознала грабителя! Того самого, что напал на меня на подземной парковке супермаркета! Прижав опешившего мужчину к стенке, выяснила, что нападение ему заказал магистр Мэйтус… Таким способом Матвей планировал со мной познакомиться, вырвав из лап «бандита»! Идеальное знакомство не получилось из-за неучтенного фактора — зачарованного Стеллой кулона, который чуть меня не задушил.
Давний обман меня взбесил. Дамониец хладнокровно все рассчитал, планируя свести со мной близкое знакомство и узнать, где пейнит!.. И я заявилась с гневными претензиями к Матвею, а он намечающуюся ссору невозмутимо свел к шутке: мол, не подозревая, что я уже нашла повод для знакомства, проколов колеса его машины, он сам сделал первый шаг. И его способ, если бы не кулон-удавка, был бы намного романтичнее…
Так что моя семейная жизнь складывалась счастливо и безоблачно. И я хотела детей от любимого мужчины. Но, увы, пока мое желание не могло исполниться из-за имплантата. Как говорится, по техническим причинам.
