— Отчего же? Я его любила. — В голосе невидимой мне Розы звучала ирония. — И жалею, что он по-глупому попался.
— Роза! — уже другую ведьму одернула Кара, взявшая на себя сегодня роль блюстительницы порядка. — Не говори о том, о чем пожалеешь!
— Я жалею лишь об одном: меня окружают бледные тени мужчины, который был моим так недолго.
Тамара Платоновна грубо захохотала. Гостья из другой общины что-то испуганно забормотала.
— Ты сошла с ума, Роза, заведя разговор об этом здесь. — Голос Кары Соколовой звенел от сдерживаемого гнева. — Закрой рот, Стелла не простит тебе болтливости!
В ответ — тишина. Впервые на моей памяти Змеева не огрызнулась.
Вскоре Беркутова распрощалась, за ней ушла и Роза. Закадычные подружки оставили свой наблюдательный пункт и двинулись к одному из столов с угощением, при этом Кара грозилась, что больше не поддастся на уговоры и не принесет мартини.
Я же постояла некоторое время, осаждая взбудораженные эмоции. Недаром мама не хотела рассказывать мне тайну Розы. Это ужасно!.. Демоны — извечные враги общин. Они рвутся на Землю, чтобы уничтожить ее, так как Роза может сожалеть о том, что обманувшего ее демона поймали и казнили?
И «бледные тени»… Это она о ведьмаках? Но зачем их сравнивать с нашими противниками? Глупо и странно.
Выбравшись из своего укрытия, я отыскала Германа. Мы успели станцевать вальс и танго, и разговор я не забыла, но напряжение немного отпустило.
Увы, вскоре к нам подошла Стелла и бескомпромиссно заявила:
— Сын, я забираю Веронику, мне нужно с ней поговорить. Наедине.
Как ни бегала, а Верховная меня все же поймала. Вопреки ожиданиям, в отдельный кабинет мы не пошли. Германа перехватил отец, что-то вкратце рассказал — и все вместе мы поехали домой.
* * *
Община веселилась. После напряженных дней охотники расслабились, утратив бдительность, и он не смог упустить благоприятный, для него, разумеется, момент. Маленький щелчок по носу ведьмаки Темных Вод, как и Верховная, заслужили без всяких сомнений. И он его с удовольствием сделает.
Миссия почти выполнена — он в шаге от цели. Нужно сделать последний рывок. Смешно, но то, что он искал, все время было у него под носом.
Осталось только протянуть руку и забрать.
Глава 9
Многоточие
Разговор со Стеллой откладывался на четверть часа — именно столько потребовалось, чтобы добраться от «Арт-Хауса» до коттеджа мэра. Ехали с Германом вдвоем. Стелла отказалась от предложения сына составить нам компанию, оставшись с сестрой и свекровью в специально оборудованном микроавтобусе, где помещалось кресло старушки.
Праздничная иллюминация шумного ресторана затерялась среди других огней города, и я поинтересовалась, почему Герман не отправил меня с матерью.
— Ты же знаешь, я не против, когда ты проводишь время с друзьями.
Не отрывая взгляда от дороги, он признался:
— Вера… то есть Надя сбежала.
Меня бросило в жар. А потом чуть отпустило, и я немного успокоилась. После пребывания в штабе охотников ведьма больше не представляла угрозы.
— Лисицына? Откуда сбежала?
— Из карцера. За такое Совина точно сместят с должности.
Я мысленно отмахнулась от злорадного замечания Германа. Какое мне сейчас дело до интриг среди охотников, если есть вопросы важнее?
— Я думала, Лисицыну избавили от духа и отправили домой, ждать решения суда.
— Нет, Ник. В момент нападения твоих воронов дух захватил полную власть и завладел ее телом окончательно.
Завладел — воплотился, значит. И если раньше проросших духов изгоняли, то сейчас экзорцизм невозможен. К сожалению, таких одержимых убивают.
— И что теперь?
Как ни старалась, а голос дрогнул.
— Дух может явиться за тобой, а может…
— Как это за мной?!
Герман одарил укоряющим взглядом.
— Успокойся, Ник, ты будешь под охраной. И не факт, что дух придет за тобой, чтобы отомстить. Есть и другие варианты: он попытается уйти из города или же вновь взломать контур защиты и впустить еще одну группу дружков, если те все-таки ждут его где-то в лесу.
Последний вариант страшен для всей общины, но сейчас я позорно думала больше о себе, чем о других.
— Что будете делать?
Припарковавшись возле дома родителей, Герман ответил спокойно:
— Ловить духа, охранять общину.
Мы приехали чуть раньше микроавтобуса, и эти минуты ушли на прощание. В последний раз поцеловав, Волков подошел к Стелле, молча глядящей на нас, пока ее сестра катила кресло Тамары Платоновны к дому. Спящая старушка мирно сопела, как будто не она какой-то час назад бодро сдавала чужие секреты и требовала шампанского.
— Мама, я оставляю Веронику у вас. Берегите ее, пожалуйста.
— Конечно, сын, — ласково улыбнулась Верховная ему и многообещающе посмотрела на меня. — Не волнуйся, на доме лучшая магическая защита. Да и сигнализация неплоха.
Дождавшись отъезда Германа, мы вошли под крышу коттеджа в молчании.
В гостиной нас ждала Аврора в бледно-розовой одежде для сна. Смешные кошачьи уши украшали капюшон пижамной кофты.
— А где папа?
Я растерялась, вспомнив, что Матвей выходил пообщаться с охотниками, недовольными его успехами у перебравших пунша ведьм. Стелла, похоже, забывшая зятя или специально оставившая в надежде, что кто-то из девушек все-таки выполнит ее наказ, даже в неловких ситуациях сохраняла невозмутимость.
— А он будет позже, милая. Твой папа — взрослый мужчина, ему порой необходимо развеяться. Как и договаривались, сегодня ты переночуешь у нас.
— Он обещал рассказать мне историю перед сном, — настороженно возразила девочка. — Я не засыпаю без историй.
Роза оставила кресло со спящей старушкой и подошла к маленькой ведьме.
— Пойдем, сегодня сказку тебе расскажу я.
— Историю, — поправила Аврора. — Я большая для сказок.
— Ну, это смотря для каких сказок, — мрачно усмехнулась Змеева. — Некоторые можно слушать только после совершеннолетия.
Заинтригованная Аврора воодушевленно схватилась за руку двоюродной бабушки, но при этом не забыла пожелать нам доброй ночи.
Стелла проводила долгим взглядом сестру и внучку, поднимающихся по лестнице на второй этаж, где располагались спальни, затем недовольно покосилась на меня.
— Пойдем в кабинет, Вероника.
Я неуверенно посмотрела на откровенно храпящую Тамару Платоновну.
— А ее куда?
— С собой захвати, — скривилась Стелла.
