Позади слышался рык, звук ломающихся перил, а потом… Одним прыжком тварь перепрыгнула меня и оказалась на пару ступеней ниже.
«Мамочка!» – шепнула обреченно. Чуть не перекувыркнулась через голову, тормозя. Развернулась и бросилась вверх. Снова выскочила в тот же вестибюль. Успела заметить, что свет люстр померк.
Тьма залила весь пол.
Бежать некуда.
Оглянулась, с тоской глядя, как скаля на меня страшную пасть, неспешно поднимается оборотень. Да и куда ему спешить. Я в западне.
Настороженность в образе твари я уловила сразу. Как и мелькнувшую по стене тень.
– Беги! – Голос бывшего хранителя резанул воздух. А сам дух возник между мной и оборотнем. Тот оскалился. И мой хранитель тоже. Воздух сгустился и ударил. Позади послышался раздосадованный вой Тьмы. Оглянулась. Серый вихрь, будто необъяснимая тень, метался над ней, разгоняя.
– Беги!
Удар.
Оборотня перевернуло, подняло и швырнуло над моей головой.
Я рванула вниз.
Вой.
Рык.
Зловещие заклятия и визг моего хранителя.
Снова хрустнули остатки перил от мощных лап.
Рык и вой.
Я остановилась. Повернулась.
Сумрачный хранитель сражался храбро, запутывал и ломал оборотня. Но Тьма! Она уже поглотила тень и двигалась прямо на моего спасителя. Оборотень рвал его, выхватывая целые облачные куски.
Нет. Так мой хранитель долго не протянет.
С трудом сдерживая дрожь в руках и ногах, постаралась успокоиться и вспомнить все, чему учили. Сказалась только что пройденная с Ньютом подготовка, слова пришли быстро и вылетели, обжигая мне гортань. Смерч огня ударил в оборотня, откидывая моего хранителя в сторону и опаляя шерсть темной твари. Оборотень взвыл, перевел на меня бешеный взгляд черных глаз и сделал прыжок. Увернулась на автомате, про себя благодаря Ньюта за сегодняшний вечер. Дым снова атаковал. Я выкрикнула призыв силы. Фаер сорвался с пальцев, ударив в тварь, та, кувыркнувшись, перелетела через перила и рухнула вниз. Тьма начала стекать со ступеней, подкрадываясь ко мне. Я пыталась воздвигнуть между нами стену.
Боль пронзила всю ногу и заставила меня взвыть. Повернулась. Ступень, проломленная до того оборотнем, хрустнула под моей ногой. Пытаясь устоять, переступила на самый край и не удержалась, полетела кубарем вниз.
Кажется, вся жизнь проскакала перед моими глазами, пока я не рухнула на мраморный пол. Едва ли способна была приподнять даже голову. Удивительно, что я ее вообще не сломала о ступени. Но, кажется, ребра повредила и руку, она висела плетью.
Рычание заставило меня сквозь силу приподняться.
Оборотень, хрипящий, с чернотой в глазах, сжимая перебитые после падения ребра, полз ко мне. Попытался встать, рухнул, но, издав хрипящий рык, подтянулся ближе.
«Похоже, мы с тобой оба живучие».
Назад мне пути нет. По ступням сползает Тьма. Здесь тварь, обозленная и желающая одного – убить меня. Попыталась найти взглядом Дыма. Хранителя не было.
Он меня оставил? Правильно. Шансы выйти победителем в такой схватке предельно ничтожны.
Что ж… Выбора у меня особого нет. Нужно биться до последнего и уповать на удачу. Никогда не думала, что просто встать на ноги будет столь болезненно. Будто на ножах. Сердце заходилось от боли. Дышала со свистом, чувствуя каждое ребро.
И все же я прошептала заклятие. Боевое. Огненная плеть взмыла в воздух. Ударила, рассекая твари лапу. Оборотень взвыл, сделал усиленный рывок. Длинные когти вошли в мою лодыжку. У меня из глаз искры брызнули, когда огромным усилием я рванулась, чувствуя, как разрывается до самой ступни нежная плоть. Рухнула на колени. Взвыла похлеще твари.
Огненный кнут растаял. Силы оставляли меня.
Долбаный оборотень клацнул зубами совсем рядом. Похоже, у кого-то сегодня будет вкусный ужин, хорошо пропитанный кровью.
Упираясь руками в пол, прошептала последнее, что вспомнила. Чувствовала, как по полу потянуло холодом. Сознание уверенно меркло от боли, теряя понимание реальности.
Образ декана боевого факультета всплыл то ли в моей фантазии, то ли я и правда его видела.
Он стоял, сжимая одной рукой горло твари. Вторая рука вонзила в тело клинок, провернула. Рядом с высшим магистром метался Дым. Хранитель меня не бросил, он пошел за подмогой. Или это только бред моего затухающего сознания?
– Декан Ши, – все-таки выдавила. – Я безумно рада вас видеть…
Глава 23
Сильные жесткие руки, несущие меня. Мир вокруг нереальный, размытый, то гаснет совсем, то вспыхивает яркими всполохами. Боль заполоняет все тело. Нет меня – только боль, сквозь которую даже кричать невозможно. Потому что нет сил. Меня уже почти нет.
Голос пробивается сквозь муть сознания.
– Все будет хорошо, Миа. Дышите, все будет хорошо. Светлая моя.
Светлая. Была ли я когда-то для кого-то светлой? Казалось, очень давно. Не каких-то пару-тройку месяцев и несоизмеримо давно. В прошлой жизни. Там, где находились родители и другая жизнь, моя семья – для которой я была светом. Теперь меня нет. Просто вычеркнули, и я потухла, как крохотный огонек. Но я не хотела так. Я горю. Я сгораю в собственном огне. Мир меркнет, оставляя только невыносимый жар.
– Миа! Дышите, Миа. Я вас вытащу.
В темноте, заполонившей мое создание, вспыхнул свет, далекий и манящий, с запахом холода и снега, с далеким воем боевой стихии. Как же хотелось к нему! Чтобы окутал и я никогда больше не погружалась во Тьму.
Скрип двери. Мягкая перина. Хотела бы я открыть глаза. Но вместо этого выгнулась от болевого спазма, прошедшего по телу. Хрип вместо дыхания, и меня сотрясает крупная дрожь, выдавливая из гортани кровавые сгустки.
Звук рвущейся ткани. Все те же руки освобождают тело от формы. Касаются кожи.
В нос бьет резкий запах трав, до слуха доносятся слова. Непонятные. Заклятия? Наверное. От них я снова выгибаюсь, слышу звук щелкающих ребер, встающих на место. Хочу кричать. Не могу. Только хриплю беспомощно. И слышу, как мне говорят:
– Потерпите еще немного. Чуть-чуть.
Снова запах. И боль перемещается к рукам, потом вниз. По ногам. Или это не боль, а руки скользят по моему телу. Чьи-то умелые руки мажут мне прохладной мазью раны, сращивают кости рук и ног, заставляют тело исцеляться.
Мечусь по кровати. Судорожно сжимаю простынь.
– Вот и все. Почти все.
Откидываюсь. Дышу. С трудом, но дышу. Хрип пропал. Чувствую вздымающиеся, словно меха, в груди легкие.
К губам подносят пиалу. Я жадно глотаю невкусную, пахнущую травами воду. И снова откидываюсь на подушку.
