Стеллажи с игрушками и…
Кукольный дом. Огромный, деревянный. Выкрашенный в розовый.
Задумчиво покинула детскую.
Зашла в следующую комнату.
Она была меньше, чем две предыдущие.
Шкафы с книгами. Стол, секретер, кресло с высокой спинкой. Замерла рядом с ним. Дрожащими руками провела по подлокотнику. По пальцам прошел жар.
Я отдернула руку, озираясь.
Сердце отбивало неровный ритм.
Картины.
Подошла к одной, всматриваясь. Не было и сомнений, что на ней я вижу… Дыхание участилось. Улыбчивая, худощавая, сероглазая женщина с серебристо-русыми волосами.
Я нащупала кресло и тяжело опустилась в него. Казалось, мое сердце обрело дар речи и стучит в немом крике.
Растерянным взглядом скользнула по кабинету.
Чуть дальше еще портрет. На нем мужчина. Статный, высокий, с уверенным взглядом темных глаз. Лицо выразительное и мужественное. Одет в темно-синий китель. Военный. На плечах позолоченные погоны.
Переведя взгляд на следующую картину, несдержанно всхлипнула. Подошла ближе.
Женщина и все тот же мужчина. Она держит его за локоть. А на второй его руке сидит… Девочка лет двух. Мужчина счастлив и, глядя вперед, улыбается. Девочка прижимается к нему щекой. Ребенок так похож на женщину. Серые глаза, русые волосы и… Слезы катились по моим щекам. Так вот куда так стремились привести меня сумрачные. Вот что хотели показать.
Я провела рукой по картине и прижалась к ней щекой.
Мама и папа.
Семья.
Это моя семья.
И это мой дом.
* * *
Вышла с покрасневшими глазами и кучей вопросов.
Почему дом находится в глуши леса? Отчего он заброшен, хотя все вещи, даже одежда в шкафах осталась? И главный вопрос. Если мама моя погибла, то где мой отец?
Уверенно шагнула в тень. Сумрачные смотрели на меня недовольно.
– Только не надо говорить, что вы привели меня сюда не для того, чтобы я увидела свой дом. Это же мой дом?
Они переглянулись. Один из сумрачных даже за голову схватился.
– Что не так?
Он указал мне в сторону, откуда я пришла.
– Никуда не пойду, пока на вопросы не ответите.
Поглощенным моя настойчивость не понравилась. Они нахмурились. Начали метаться, шипеть. Я уверенно стояла, сложив руки на груди.
Послышался тяжкий вздох.
– Тень… – прошептали у меня за спиной. – Тень пришла. Тени надо торопиться. Тень потеряла дом, когда погибли остальные Тени. Мы спрятали его. Мы от всех его прятали. Но Тень пришла, и по ее следам придут остальные. Торопиться надо. Разговоры лишни. Время… Оно идет.
Замельтешили передо мной серые силуэты. Закрутили так, что у меня голова закружилась.
– Идем. Идем. Торопиться надо. Тень. Тень.
Видимо, ничего толкового я от поглощенных не узнаю.
Оглянулась на дверь кабинета и пошла, увлекаемая сумрачными.
Мы вернулись к центральному коридору, прошли до лестницы и зеркала. Именно возле него и остановились мои провожатые.
– Ход. Для Тени. Больше никто не может. Тень войдет. Тень может.
Тайный ход? Для приверженцев Хаоса. У меня как-то смутно на душе стало. Что там рассказывали о потайном замке? Том самом, где погибли маги Хаоса. О том, вернувшись в который, сошел с ума бывший король Келл.
Как бы и меня такая участь не постигла.
Мне стало ощутимо зябко.
– Тень, не бойся. Дом для Тени. Нет зла.
Ну-у, так и быть, будем считать, что вы меня успокоили.
Вышла из сумрака.
Положила руку на гладь зеркала. Ничего другого мне в голову не пришло. Однако зеркало ответило. Мое изображение в нем изменилось, расплылось и пропало в серой ряби. На месте отражения появилась узкая лестница, уходящая вниз, в темноту.
Я раскрыла ладонь, призывая огонь, и шагнула в то, что еще минуту назад было зеркалом.
Некоторое время просто спускалась по ступеням в свете моего магического огня. Пока не оказалась в столь же узком коридоре.
Что ж, идем дальше.
Огонек летел впереди меня. Я – за ним.
Здесь идти не пришлось долго, мы вынырнули в полукруглую комнату под сводчатым потолком. Комната была большой. Наверное, занимает значительную часть площади под дворцом.
– Шаркал.
Ничего не возгорелось. Так, значит, светильников здесь нет. Ничего, я вполне могу все рассмотреть и в свете своего огонька.
Остановилась посреди комнаты.
Стены по всему каменные, с прямоугольными выемками, в которых стоят вазы. Несколько колонн, поддерживающих свод. В углу прямой стены, которой и заканчивалась комната, насыпана груда камней.
Оглянулась. Интересно, что за оружие здесь может быть? Входить в сумрак только для того, чтобы поинтересоваться у поглощенных, что мне искать, не хотелось. И так они мне уже диктовали, что делать. Хотя, конечно, спасибо. Без них я бы не спаслась. Но слишком явное влияние сумрачных меня тревожило. Я все же надеялась больше магом огня стать. И потому поменьше нужно с существами Хаоса общаться.
Нежели сама не найду пресловутое оружие? Которое ждет не дождется своей Тени.
Я подошла к каждой выемке и в вазы заглянула. Пусто.
Рукой начала шарить по камням, может, где тайник.
Дошла до груды камней.
Интересно, зачем они здесь?
Наклонилась и притронулась.
В следующий момент подпрыгнула на месте.
Один из камней шевельнулся и… Открылся… Глаз. Изумрудный, с желтой чертой посередине.
А потом и вся груда пошевелилась.
Я завизжала.
И было от чего.
Груда оказалась совсем не камнями. Она поднималась, вытягивала хвост и лапы, и…
Передо мной встал огромный серебристо-серый дракон с изумрудными глазами.
Глава 30
Я никогда не верила в драконов. В живых драконов.
Конечно, читала о них сказки в детстве. В более старшем возрасте было несколько книг о попаданках и драконах. Там они имели вполне себе человеческую ипостась. И были просто няшками.
Дракон, стоящий передо мной, – настоящий дракон. С кожистыми крыльями, сложенными по бокам. С чешуйчатой кожей. С костяными наростами на голове. Уверена, что и огонь он умеет выдыхать самый что ни на есть настоящий.
Он стоял на четырех мощных лапах, прикрывая их хвостом.
