Твари, довольно скалясь, шли на меня.
Трое. Клыкастые. С хвостами скорпионов на львиных телах. Жуткие морды черны.
– Не подходите! – выкрикнула угрожающе.
Услышала в ответ пугающий хриплый смех.
Нащупала ножичек на поясе.
Выставила перед собой.
– Не подходите!
Смеха больше не было.
Из-под плаща мужчины выпросталась Тьма и поплыла ко мне. Твари, уверенные и хищные, наступали бесшумно, понимая, что убежать я уже не сумею.
«Мне конец», – билось пульсацией в голове.
И все же встала в стойку. Взмах клинка рассек слишком приблизившуюся ко мне Тьму. Послышался визг. Настоящий. Тьма свернулась в клубок и рванула обратно к хозяину.
«Тьму можно ранить?»
С удивлением воззрилась на ножичек. Тот сиял серебром в моей руке.
Твари тоже остановились, уже с опаской посматривая на мое оружие.
Лица мужчины я не видела, но вот исходящую от него ауру удивления трудно было не ощутить. Он весь выпрямился и замер в напряженной стойке.
Ножичек в моей руке сиял серебром.
– Где ты это взяла?
Это был не голос. Это было шипение, исходящее будто из глубокого колодца. У меня от него волосы на голове зашевелились. Я сделала шаг назад.
– Не твое дело, приверженец Тьмы!
О, как я его. А то все про приверженцев Хаоса говорят. Попрекают почем зря. А на самом деле вот оно – зло стоит. И это совсем не я. Лес, Тьмой окутанный, твари жуткие в подчинении. Вот оно – зло! Ату его, ату!
Вот только кричать это некому. Да и кто поверит мне?
Эх, мне бы хоть одну теньку, чтобы нырнуть в сумрак. Знала, что Тьма меня и там достанет, но будет рывок, будет секунда. Может, она станет для меня спасением.
Теней нет. Или я стала плохо видеть от нарастающей боли в руке.
Значит, остается драться до последней капли крови, до последнего вздоха.
Я сощурила глаза и угрожающе усмехнулась.
– Ну, кто первый рискнет?
Твари переглянулись, рыкнули и бросились на меня.
– Сдохни, нечисть!
Вопль раздался совсем рядом.
Я успела ножичком полоснуть одну из тварей по морде. Она лапой раскроила мне плащ и бок. Ткань формы начала тут же пропитываться кровью.
Тварь взвыла, откатилась. Та самая лапа, что посмела коснуться меня, была покрыта острыми шипами льда.
Еще два замерли и начали отступать, прижав уши.
Рядом со мной, прикрывая широкоплечей фигурой, стоял декан Ши.
Что-то еще шелестело позади нас.
Оглянулась.
Портал.
Из него следом за высшим магистром выскочили Ньют и ректор Филлоу. А еще Росс и Расс. И несколько старших боевиков с боевыми артефактами в руках.
Снег покрывался ледовой коркой. Черные деревья вспыхнули яркими факелами.
Взвыла с новой силой пурга, закружила, разметая все вокруг.
Твари взвизгнули, ринулись в лесную темноту. Боевики бросились за ними, кидая фаерболы, стрелы и огненные лассо.
Я сунула ножик за пояс. Покачнулась. Только сейчас поняла, насколько обессилена. Ноги едва держали. Прижимая к себе вывернутую руку, чувствовала, как по боку тянется густая кровь. От боли притуплялось сознание. И все-таки, как в том сне, я улыбнулась и прошептала:
– Вы не представляете, декан Ши, как я рада вас видеть.
Он озабоченно посмотрел на меня.
– Вам плохо, Миа?
– Отлично, мой капитан! – отрапортовала и снова покачнулась. Распоротый бок начал ощутимо гореть и пульсировать. Запоздало подумала о возможном яде. Мир стремительно мерк.
– Там! – успела указать в сторону. – Там темный… Он… – Жар поднялся к горлу. Меня затрясло.
– Кто там, Миа? Ты видела его? Сможешь узнать?
Я осела на колени.
Оглянулась.
Там, где находился мужчина с Тьмой, никого не было.
У меня в голове зашумело. Мысли стали вязкими.
Стоп, стоп. Твари ушли. Темный пропал. Я шла в академию. Из дворца в глуши. Не одна шла. Дракончик, где ты? Испугался, малыш. Спрятался.
– Маленький, ты где? – прошептала, передвигаясь на карачках по земле. Снега здесь уже не было. А идти я попросту не могла. Мало того, уже не видела, куда двигаюсь.
– Ну же, малыш, выползай. Пора домой. Здесь нельзя оставаться. Темные вернутся. Выползай, малыш.
Мои губы с трудом шевелились, и слова выходили рваными слогами. Гортань сводило от боли и невыносимого жара. Ребер я уже почти не чувствовала, только обжигающую ядовитую рану.
– Миа! Миа! – Меня насильно подхватили на руки. По голосу определила: декан. – Уходим.
Я попыталась вырваться. Захрипела.
– Подождите! Здесь… Малыш…
– Вы головой тронулись, адептка? Здесь на десятки километров все теперь выжжено и вытоптано.
Выжжено! Мой малыш! Дракошка! Слезы непроизвольно навернулись на глаза. Нет, не верю. Я бы слышала, если бы он плакал. Не знаю отчего, но была уверена, дракончик жив. Он просто спрятался от всех. Твари, Тьма, боевики. Есть чего испугаться маленькому.
– Уходим! – строгий приказ.
– Как она? – голос Расса.
Значит, боевики уже вернулись.
– Она выживет? – Росс.
– В ней темный яд, – ректор Филлоу.
Рывок моего тела из рук декана.
– Дайте, я сам ее понесу! – грозное изречение Ньюта. – Она моя девушка.
– Стой! – прохрипела едва послушными губами. – Там малыш!
Никто не слушал меня. А может, не слышал. Не было у меня уже голоса, только ощущение, что пытаюсь кричать.
Нас несло по порталу. Вывалились в зале академии. Слышала сотни голосов. Распознать не могла. Слишком много. Разом. А мое сознание уверенно проваливалось в небытие.
– Она жива?
– Что с ней?
– Где вы нашли ее?
– Она умирает! – О-о-о, этот довольный голос я даже в бессознательном состоянии узнаю. Некромантка Лейка. Фиг вам! Только назло ей жить буду.
– Лекаря Тьюмана. Быстро!
– Лекаря! Лекаря! – понеслось многоголосо куда-то вперед.
– Срочно!
Это было последнее, что я услышала.
Глава 31
В небольшом кабинете ректора было тихо. Тьма разгонялась лишь светом камина, вырисовывая неясные дрожащие тени на стенах.
