И мы с Россом бежали. Некогда было думать. Некогда сожалеть или упрашивать.
Краем глаза заметила, как от моста несутся на помощь ребята.
Вот и башню уже видно. Величественное каменное здание, уходящее верхушкой высоко в небо.
Только внутрь не попасть: огромный, кипящий черной жижей ров вокруг, а перед ним другая башня. Значит, проход с нее.
Десяток, два, сотни ступеней наверх. Выскочили, с трудом сдерживая хрип в груди.
Ровная площадка с колоннами, утопающая в темных облаках. Только огоньки нашего пламени заставляли ночь рассеиваться.
Снег падал на лица, оставляя на них влажные следы.
Что дальше?
Я прислушалась.
– Миа! – раздался приглушенный, почти тоскливый голос Росса. Я бросилась к нему и остановилась, в шоке глядя перед собой.
Мост. Тонкий, как нить, тянущаяся сквозь облака.
– Миа, мы не сможем пройти это! – с надрывом выкрикнул парень, отступая от края башни.
Теперь понятно, к чему меня готовил Фелис. Сжала дрожащие ладони.
– Я смогу. Я пройду. – Повернулась к боевику. – Росс, держи оборону. Никого не пускай сюда. Ясно?
– Миа, ты с ума сошла! Этот мост невозможно пройти!
Я постаралась взять себя в руки.
– Смогу. Росс, нас ведь к этому готовили. Наши стихии, наши силы. Я пройду этот мост.
Повернулась, глянула вниз.
Словно издалека, услышала некогда сказанные Фелисом слова.
«Посмотрите, адептка Миа. Там, внизу, разве есть монстр, который может вас съесть?»
Да там сотни монстров, готовых рвать и убивать, пробивая себе дорогу к вратам. Готовые уничтожить то, чем я дорожила. Потому вскинула голову, выпрямила руки и сделала первый шаг. Тонкая нить под ногами задрожала, завибрировала, как и я, пытающаяся поймать равновесие.
Еще шаг. Вскрикнула. Поняла, что слишком понадеялась на себя. Не удастся пройти по почти незримому мосту. Это за гранью реальности!
Тот, кто выдумал этот мост, явно рассчитывал, что его просто так не пересечь. Но ведь проходят! Значит… Стихии. Это последнее испытание стихий. И мост рассчитан на них. Хаос. Мой Хаос.
Сощурила глаза, заметила едва видимую в ночи тень, протянула к ней руку.
Прими меня.
Звон ударил в уши. Вместе с воем поглощенных и рыком тварей Тьмы.
Шаг. Нить изменилась. Я глянула себе под ноги. В сумраке мост выглядел совсем не так. Не широкий, но твердый наст.
Главное, теперь вниз не смотреть и торопиться.
Я бросилась бегом. Терялся стук моих башмаков в звоне сумрака. Я задыхалась. Сердце стучало в бешеном ритме.
Башня возникла из облачной серости. Встала величественным изваянием.
Я выскочила на ее площадку, оглянулась в поисках двери. Та была у колонны, в полу.
Я подбежала. Схватилась за кольцо и потянула.
Меня отшвырнуло в сторону и выкинуло из сумрака.
Не удержав равновесия, упала, проехавшись по каменной площадке. Ткань на коленях с треском разошлась.
Ох, как больно!
Встать самой мне тоже не позволили. Схватили за руку и рывком подняли.
Хотела вскинуть руку в боевом заклятии. Но мне и руки скрутили.
Ролк стоял, притягивая меня к себе. Тьма его, злая и сильная, сминала мой Хаос. Я постаралась поднять огонь. Некромант рассмеялся. Дунул. И мой огонь затух во Тьме. Напрасно пыталась его снова поднять.
– Огонь не горит там, где нет источника, – проговорил Ролк. – Твой я погасил. Больше его неоткуда взять.
– Зачем ты привел меня сюда? – прошептала тихо.
Он усмехнулся.
– Башня смерти. Ты знаешь, почему она является последним испытанием? И кто его придумал?
Я не знала.
– Приверженцы Хаоса. Именно из башни идет портал, ведущий в подземелье с вратами Тьмы. Но никто, кроме хаосников, не может увидеть и войти в тот портал.
– Он в сумраке.
Ролк кивнул.
– Именно. И для проверки силы Хаоса была создана эта башня. Но приверженцев уничтожили. А башня осталась. Академия не нашла ничего лучше, как использовать ее для испытаний. Теперь мы с тобой здесь. Ты проведешь меня по тому порталу в подземелье врат Тьмы. И откроешь врата. Тогда сама Тьма выйдет. Мы станем сильнейшими магами. Властителями.
Я смотрела во вдохновленное лицо магистра.
– Вот почему вы меня не убили. Вы пытались сами найти подземелье и не смогли. А королева горела ненавистью и пыталась избавиться от меня, вы же ее не посвятили во все. Она начала вам мешать своим желанием убрать единственную магичку Хаоса.
Ролк прижал меня к себе. Больно сжал запястья.
– Ах, Миа. – Губы его коснулись мочки моего уха. – Такая сильная и умная девочка. Уникальная. Вместе мы могли бы многое сотворить. Тьма и Хаос. Доверься мне, доверь себя, свою жизнь, и мы станем сильнейшими в мире.
– Нет, – произнесла твердо. – Однажды один замечательный магистр сказал мне: «Никогда и никому не доверяй. Особенно жизнь».
Ролк больнее сжал меня.
– Ты доверишься мне. И сделаешь все, что я прикажу. Иначе тот самый замечательный магистр умрет жуткой и медленной смертью. Не забывай, он все еще у меня.
Начал покрывать поцелуями мне лицо.
Противно. Мерзко. Я пыталась отвернуться.
– Неужели мои поцелуи настолько гадкие? – произнес некромант с издевательством в голосе. – Ну же, не сопротивляйся. Ты привыкнешь. Перед нами целый мир, Миа. Никто не сможет противостоять нам.
Он крепко ухватил меня за подбородок и впился поцелуем в губы.
О Хаос! Я вся напряглась, пытаясь не впустить в себя Ролка.
И вдруг мужчина покачнулся. Отшатнулся от меня и рухнул на колени.
Я ошарашенно подняла взгляд.
Лэйка, тяжело дышавшая, стояла над магистром с… дубиной в руках.
– Этого придурка только так можно.
– Ты откуда здесь? – прохрипела я.
Она усмехнулась.
– Лучшая адептка некроманта Ролка. Ты забыла? По его следу шла.
– Через мост?
Она подмигнула.
– Говорю же, лучшая адептка!
Со стороны малой башни послышался крик Росса.
– Лэйка! Я иду спасать тебя! Ох, мать моя! – И душераздирающий вопль следом.
– Спаситель! – улыбнулась некромантка. Схватила меня за руку и потянула. – Такие пока придут, нас уже дважды убьют. Торопись.
– Стоять! – рыкнул Ролк. – Вы не сбежите.
