– Думаю, нет. Мы уже её преодолели, – сказал Риварди, – мы теперь над Сахарой.
При этом он остановил корабль в воздухе. Моргана подошла к иллюминатору шёлковой «гостиной» и выглянула наружу. Огромный корабль окружали освещаемые просторы небес, сейчас они имели интенсивный тёмно-фиолетовый оттенок, тут и там его пересекали тускло-красные остатки исчезнувшего солнца, внизу же была только тьма. Впервые нервная дрожь пробежала по телу Морганы от вида этого чёрного хаоса, и она быстро отвернулась к столу, где Риварди и Гаспар ожидали её к столу. Что-то весьма чуждое её отважному духу заморозило её кровь, но она переборола это чувство и, усевшись за стол, превратилась в очаровательную хозяйку для двух её товарищей во время ужина, хотя сама она едва притронулась к пище. После ужина они вновь заняли свои посты.
Огромный корабль начал движение, и угнетающая нервозность вновь напала на Моргану, она сама себе не могла объяснить её причин и, чтобы укрепить силы, она вновь подошла к окну, забранному прозрачным, кристально-чистым материалом, на вид как стекло, но который совершенно невозможно было разбить, и сквозь него она с трепетом смотрела на великолепие звёздного неба. Миллионы миллионов миров, хранившие тайну бытия, скрытую от человечества, мелькали перед её глазами и располагали к глубокой печали. Отважная, со львиным сердцем, что билось в её хрупком теле, и упорная в своей решительности разгадать то, чего ни одна женщина ещё не разгадывала прежде, той ночью она чувствовала настоящий страх. Нечто неумолимое подкрадывалось и холодило её кровь, она чувствовала, что какая-то мистическая сила внутренне окружала её невидимым кольцом. Она позвала Риварди:
– Мы не слишком ли высоко летим? Вы не меняли курса?
– Нет, мадам, мы на прежнем уровне.
Она повернулась к нему, и лицо её побелело.
– Что ж, будьте осторожны! По-моему, мы находимся в иной атмосфере – в воздухе я ощущаю сильное напряжение, или это мне только кажется. Не нужно рисковать, лучше избегать Большой Туманности в Орионе, например!
– Мадам, вы шутите! Мы находимся с триллионах миль от любого крупного созвездия…
– Мне ли этого не знать? Вы поняли меня слишком буквально, маркиз! Конечно же, я шучу! Но я уверена, что мы проходим через волны какого-то нового эфира, не совсем подходящего для обычного человека. Ах! что это было?
Она тревожно вскинула руку и прислушалась. Слышался отдалённый и чётко различимый звон колоколов. Колоколов громких и мягких, колоколов звучных и глубоких, чистых и серебристых – звонивших низкими дрожащими ударами вздымавшегося и опадавшего ритма и звука! Вы слышите?
Риварди и Гаспар одновременно вскочили на ноги, поражённые. Несомненно, они слышали! Невозможно было не расслышать столь гармоничного звона! Напуганная сверх меры Моргана подскочила к окну кабины и, выглянув наружу, вскричала от смешанного ужаса и любопытства, поскольку внизу, посреди бывшей чернильной темноты Великой пустыни, лежал великий Город, простиравшийся на мили и блиставший из конца в конец необычайно глубоким золотым сиянием, которое, казалось, купало его в блеске закатного солнца. Башни, купола, мосты, улицы, площади, парки и сады ясно можно было различить с корабля, который внезапно замер и теперь неподвижно завис прямо в воздухе; хотя на несколько секунд Моргана была слишком потрясена, чтобы это заметить. Она снова призвала своих товарищей:
– Смотрите! Смотрите! Мы нашли его! Медный Город!
Но напрасно она звала их. Повернувшись в ожидании ответа, она увидела к своему ужасу обоих мужчин, распростёртыми на полу без чувств! Она подбежала к ним и попыталась оживить – они спокойно и глубоко дышали, будто находясь в состоянии глубокого, здорового сна, но не в её власти оказалось разбудить их. Затем её осенило, что «Белый Орёл» больше не двигался, что он, фактически, висел неподвижно, и её исполнил мгновенный прилив энергии, поскольку она, как того и желала ранее, оказалась одна на корабле и могла делать что хотела. Её покинули все страхи, нервы успокоились, и отважный дух её загорелся решимостью. Она встала за штурвал, однако корабль, хоть и легонько вибрировал, но не двигался с места. Внезапно тихий, глубокий голос проговорил прямо у неё над ухом:
– Не пытайся рулить. Ты не сможешь сдвинуться.
Её сердце рванулось в груди, затем почти замерло от чистого ужаса. Она почувствовала, что ей становится дурно, и сделала отчаянное усилие преодолеть физическую слабость. Этот голос – что за голос? Несомненно, его породило её воображение! Он заговорил снова – на этот раз с интонацией исключительно успокаивающей и нежной.
– Почему ты боишься? Тебе здесь нечего бояться.
– Кто говорит со мной? – спросила она слабым голосом, оглядевшись и никого не увидев рядом.
– Один из города внизу, – последовал немедленный ответ, данный ясным, отчётливым тоном, – я общаюсь с тобой посредством Звукового Луча.
Она задержала дыхание в немом удивлении, прислушиваясь. Голос размеренно продолжил:
– Тебе известно о применении беспроводной телефонии – у нас она тоже есть, только ваши методы несовершенны. Мы пользуемся теми звуковыми лучами, которые ещё неизвестны в твоей стране. Нам не требуется ни передатчик, ни приёмник. Куда бы мы не посылали своё сообщение, оно всегда дойдёт до получателя.
К Моргане медленно возвращалось мужество. Постепенно она осознала, что добилась своего заветного желания: узнала то, чего ни одна женщина прежде не знала. Она снова вопросила голос:
– Ты говоришь, что я не сдвинусь с места. Почему?
– Потому что наш город находится под охраной и защитой воздуха. Мы окружены поясом эфирной энергии, который ничто не сможет преодолеть. Миллионы бомб не разрушили бы его, и всё, что захочет пройти сквозь него, разлетится на куски. Мы видели твоё приближение и были удивлены, поскольку никакой летательный аппарат прежде не забирался так далеко, мы зазвонили в городские колокола, чтобы тебя предупредить и остановить!
Тёплая мягкость голоса отозвалась в ней внезапной симпатией.
– Мило с вашей стороны! – сказала она с улыбкой. Некто улыбнулся ей в ответ, или ей так показалось. Затем она снова заговорила:
– Значит, я здесь теперь пленница?
– Нет. Ты можешь свободно возвратиться туда, откуда прибыла.
– Мне нельзя спуститься и осмотреть ваш город?
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты не одна из нас. – Голос заколебался. – И потому, что ты не одна.
Моргана посмотрела на распростёртые и бессознательные тела Риварди и Гаспара с долей сожаления.
– Мои друзья полумертвы!
– Но не совсем! – быстро последовал ответ.
– Это та самая сила, защищающая ваш город, повергла их? – спросила она.
– Да.
– Тогда почему я тоже не отключилась?
– Потому что ты то, что ты есть. – Затем, после паузы: – Ты Моргана!
