А в 597 году Фредегонда ушла из жизни. Выиграв последнюю битву, она тихо угасла в своей постели, которую уже давно делила с Ландериком. Она умерла в почете, властной королевой, в ореоле одержанных ею побед, когда ее сыну Хлотарю II исполнилось только тринадцать лет. Фредегонда была погребена рядом с супругом, королем Хильпериком I в парижской церкви Сен-Жермен-де-Пре. Ее надгробный камень сохранился до наших дней.
Смерть кровавой королевы не дала свершиться новым злодеяниям и позволила ее сыну Хлотарю, достигнув совершеннолетия, спокойно жениться на Хельдетруде. Скоро он стал отцом Меровея и дочери Эммы.
Пережившая противницу Брунгильда прилагала все усилия, чтобы сохранить единство государства: союз Австразии, унаследованной Теодебертом II, и Бургундии, которую получил Теодорих II. При сыновьях Хильдеберта на нее пала значительная доля ответственности и забот по управлению обоими королевствами. Однако в это время социальная и политическая обстановка, прежде позволившая ей прийти к власти, изменилась. Брунгильде пришлось столкнуться с рядом серьезных кризисов, угрожавших хитроумному порядку, который ей удалось установить. Буйная австразийская знать после смерти короля Хильдеберта противилась ее дальнейшему властвованию. Особые подозрения королевы вызывал Варнахар, сын покойного майордома, который стремился стать лидером Бургундии. Но подробности их отношений ни одним хронистом не описаны. Этот последний отрезок жизни Брунгильды, с 603 по 613 год, известен мало, поскольку документирован только весьма пристрастными источниками.
По-видимому, королева была в силах еще раз переломить ситуацию. Она отобрала у Австразии и передала Бургундии город Сент, герцогство Шампань и Тургау, а также часть Западного Прованса и Эльзас. Некоторое время единый королевский двор был снова разделен на два разных двора – бургундский и австразийский. Видимо, целью этого передела границ было создание двух королевств сравнимых размеров. Также возможно, что, отторгнув некоторые провинции у Австразии, Брунгильда рассчитывала ослабить беспокойную знать восточного королевства и особенно ее лидеров – Пипина Ланденского и молодого аристократа Арнульфа. Территориальные потери еще более настроили их против старой королевы. Она не назначила столиц – похоже, Брунгильда пыталась приуменьшить важность королевской резиденции, чтобы сохранить настоящие ключи от власти при себе. Действительно, нет доказательств того, что она часто проживала у внуков. Скорее королева предпочитала район Отена и Осера, то есть пограничные земли, позволявшие следить за обоими юными королями.
Создается впечатление, что больше она была привязана к привлекательному, умному и интеллектуально развитому Теодориху, сыну любимой невестки Фалейбвы. Он льстил ее фамильному самолюбию, в отличие от примитивного и дерзкого Теодеберта. Возможно, и сам старший внук под влиянием ненавидевшей Брунгильду матери, отставной наложницы Хильдеберта II, не выказывал к бабушке теплых чувств. Так или иначе, современники отмечали тесную родственную связь Брунгильды и Теодориха.
Три года королева занималась назначением верных чиновников, убирая потенциальных изменников. Как всегда, надо было присматривать за воинственными соседями и держать границы на замке. Кроме того, в Провансе в 599 году снова вспыхнула чума. Двигать армии во время эпидемии было неразумно. Но уже через год Брунгильда почувствовала себя достаточно уверенной в своих силах, чтобы возобновить враждебные действия против Нейстрии. Теодеберт Австразийский и Теодорих Бургундский в битве под Дормелем разбили войско Хлотаря Нейстрийского и сильно урезали его владения, оставив лишь клочок земли между Сеной, Уазой и Ла-Маншем. Теодеберт приобрел северную часть Нейстрии, Теодорих – территории между Сеной и Луарой. Хлотарю осталось всего двенадцать графств, находящихся преимущественно в низовьях Сены.
Брунгильда, низведя королевство Хлотаря до крохотного участка земли, не стала полностью уничтожать нейстрийского короля. Ведь в представлении магнатов Австразии и Бургундии уния между двумя королевствами была оправдана только существованием независимой и враждебной Нейстрии, от которой необходимо было защищаться. Устранение сына Фредегонды с политической сцены было бы чревато междоусобной войной.
Но теперь старое соперничество между двумя ветвями Меровингской династии мало значило по сравнению с теми озлоблением и непониманием, какие в отношении королевы испытывали ее аристократы. Уже стало традицией, что разнообразные хозяйственные заботы короли Меровинги высокомерно возлагали на плечи доверенных слуг-майордомов, считая неподобающим делом заниматься налогами и осуществлять контроль за земельными владениями. Постепенно в руках майордомов сосредоточилась вся военно-административная власть, они стали выступать в качестве старших сановников государства, играть важную политическую роль. Майордомы командовали королевской армией, взимали налоги и возглавляли дворцовый суд. Они постепенно присваивали себе роль истинных глав правительств и первых лиц в государстве. Австразийские майордомы открыто тяготились властью королевы Брунгильды и ее подростка-внука. Искушенная в политике старая правительница отлично видела амбиции майордомов и успешно сдерживала нарастающее стремление возглавляемой ими знати к самостоятельности. Так, на рубеже 600 года герцог Шампанский и бывший патриций Прованса поплатились жизнью за реальные или мнимые заговоры.
Падение Австразии
Поход против басков и их разгром в 602–604 годах были последними событиями, которые отмечены единой волей, определяющей политику королей Австразии и Бургундии. Потом пути обоих королевств разошлись.
В 601 году Теодеберту исполнилось пятнадцать лет – возраст, в котором короли Меровингской династии признавались совершеннолетними. Подросток, видимо, под давлением австразийской знати, не желавшей усиления в своем королевстве властной Брунгильды, перестал подчиняться бабке. Брунгильда попыталась воздействовать на внука через женщину. Она приобрела рабыню неизвестного происхождения Билихильду и сделала ее супругой недалекого Теодеберта. Такой прием она ранее использовала с сыном Хильдебертом, и возвеличенная ею Фалейбва всегда проявляла безупречную верность по отношению к свекрови и никогда не пыталась ее оттеснить. Но Билихильда оказалась не столь податливой: она никоим образом не считала себя ниже Брунгильды, проявляла независимость и в довершение всего сблизилась с оппозицией.
Совершеннолетие королей, нажим со стороны местных аристократий и растущая роль молодой супруги Теодеберта II привели к тому, что десятилетнее единство исчезло. Когда – неизвестно, но контроль над Австразией Брунгильда утратила. Чувствуя, что ее диктат вызывает растущее сопротивление могущественной австразийской знати, королева стремилась опереться на романизированную Бургундию, окружив себя советниками из галло-римлян.
Напряжение между братьями стало особенно ощущаться в 604 году. Тогда Теодеберт, видимо под давлением советников, отказался оказать помощь Теодориху. Тому непосредственно угрожал поход, предпринятый Хлотарем на земли, потерянные им в результате битвы при Дормеле. Теодеберт заключил в Компьене мир с Хлотарем, и их две армии мирно разошлись по домам.
