Передача власти майордомам – главам королевской администрации – в каждой из основных частей государства показала, что слишком авторитарной королевская власть не будет.
Хлотарь II пытался предпринимать меры для укрепления своих позиций. Правя как верховный монарх, он посылал в подчиненные ему земли приближенных, в чьей преданности был уверен. Но дома власть, как вода, постепенно утекала из его рук.
В 614 году он созвал в Париже совет епископов одновременно с мирской ассамблеей, безоговорочно одобривших его стремление к единоначалию. В синоде кроме 68 высокопоставленных франкских клириков заседали английские прелаты: Юстус, епископ Рочестерский, и Павел, аббат Дуврский. Период сближения с островными английскими королевствами был ознаменован браком юной дочери короля Эммы с королем Эатбальдом Кентским.
Именно во время этого синода духовенством и аристократами был обнародован так называемый «эдикт Хлотаря II», своего рода «Великая хартия вольностей» франкской Церкви. Согласно статьям эдикта, постановления парижского церковного закона приобретали статус и силу закона королевского. Образование и наука переходили под контроль Церкви. Она становилась государством в государстве, пронизывала своими установлениями все существование как серва, так и вельможи.
Светские статьи эдикта также содержали ряд уступок монарха в пользу знати. Король отрекался от многих своих прав и оказывался в большой степени зависимым от нобилей. Назначать судей и графов он отныне должен был лишь из числа лиц, живущих в данной местности и имеющих в ней собственность. Это условие являлось следствием тенденции установления наследственности на владение должностями и земельными владениями. Евреи лишались права нести государственную службу. Король был обязан не нарушать законных прав подданных, не принуждать вдов и девушек к браку без их согласия и, главное, отменить вновь установленные налоги. Кроме того, он подтверждал все ранее состоявшиеся пожалования и отказывался от права пасти королевских свиней в лесах церкви и частных лиц без позволения владельцев. Законным собственникам возвращались имения, потерянные ими во время смут. Впрочем, эдикт включал и некоторые демократические уложения. Запрещалось осуждение на смерть без выслушивания обвиняемого, если только преступник не схвачен на месте преступления.
Короля вынудили подписать этот документ. Очевидно, что единовластие Хлотаря было куплено дорогой ценой.
Через два года после принятия в Париже «Эдикта Хлотаря II» Варнахар II вместе со многими бургундскими церковными и светскими лицами потребовал подтверждения ранее данных им привилегий, что Хлотарь и был принужден сделать в государственном собрании Бургундии. Оказанная ранее Варнахаром помощь в устранении Брунгильды исключала какое-либо противодействие короля. Огромное на него влияние подчеркивает и использование в отношении майордома в документах этого времени почетного титула «оптимат».
В 617 году, поддавшись его советам, а также рекомендациям майордомов Гундоланда Нейстрийского и Хуки Австразийского, Хлотарь принял постановление, которое вызвало в государстве большой политический резонанс. Он отменил взимание ежегодной дани в 12 тысяч золотых монет с королевства лангобардов. Это отнюдь не было актом благотворительности. Каждый из высших советников получил от лангобардского правителя Агилульфа по тысяче солидов, чтобы склонить на такое решение короля. Хлотарь согласился на сделку, лишь получив от лангобардов личный одноразовый дар в 36 тысяч солидов. Поступок короля был признан нобилями, не участвовавшими в коррупционной сделке, скандальным и преступным.
Сын неординарных родителей – неистового Хильперика I и демонической Фредегонды – Хлотарь II по отзыву Фредегара «был умен и грамотен, также был человеком набожным, щедрым покровителем церквей и клириков. Он раздавал милостыню, был со всеми любезен и весьма благочестив. Однако он со всей страстностью предавался охотничьим забавам и привлекал взоры многих женщин, как молодых, так и старых, что вызывало недовольство в его окружении».
Женат он был три раза. Первая супруга Хельдетруда, брак с которой был заключен еще в отроческом возрасте, родила сына Меровея, погибшего ребенком в ходе династических войн, и дочь Эмму, выданную замуж в Англию. Она умерла в судьбоносном 613 году, и Хлотарь вступил в новый брак с Бертетрудой (Бертрудой) Бургундской. Новая королева принадлежала к богатой и знатной семье, ведущей свое происхождение от древних королей бургундов, и была сестрой майордома Нейстрии Эрхиноальда. Эта женщина вполне оправдывала свое имя – Блистательная – и, судя по всему, отличалась выдающимися достоинствами. Она сумела снискать не только прочную привязанность мужа, но и любовь всех подданных. В хрониках глухо упоминается, что Бертруда в 613 или 614 году сумела предотвратить заговор своего родственника, могучего бургундского магната Алетиуса с целью свержения Хлотаря II. Она разоблачила преступный комплот, несмотря на клятву предводителя заговорщиков – после воцарения взять ее в жены. Кроме того, королева подарила мужу и династии сына Дагоберта, ставшего одним из самых знаменитых меровингских королей. После смерти Бертруды в 618 году Хлотарь в третий раз женился на Сихильде, родовитой нейстрийской девушке, дочери Брунульфа, графа Арденн. Нельзя сказать, что отношения с третьей женой оказались безоблачными. Один из знатных придворных, Бозо Этампский, был убит по приказу Хлотаря, который подозревал его в «распутстве с королевой Сихильдой». Однако она родила сына Хариберта, которого взял под свое покровительство ее брат Бродульф, и, похоже, пользовалась немалым влиянием на короля.
В 623 году сын Хлотаря от второго брака Дагоберт достиг совершеннолетия (пятнадцати лет), и австразийцы попросили поставить его королем над ними, поскольку они привыкли иметь собственных монархов. Хлотарь принужден был передать часть владений сыну. Однако он удержал за собой области к западу от Арденн, Вогезы, а также территории в Аквитании и Провансе. Дагоберта привезли в Мец и торжественно провозгласили королем. Церемония происходила в присутствии епископа Арнульфа Мецского и только что занявшего должность майордома Австразии Пипина. Именно при короле Хлотаре II майордом Пипин Ланденский, уроженец Ландена, находившегося в ста пятидесяти километрах от столицы Австразии Меца, начал входить в силу. В то время трудно было даже вообразить, что через несколько десятков лет потомки дворцового служащего станут могильщиками великого дома Меровингов.
Союз креста и меча, слияние римской и германской крови породили могущественных и знаменитых людей, богатых обладателей вилл, лесов и земель. Но и их моральный капитал был не менее значимым: они настойчиво внедряли в сознание подданных мысль о том, что наряду с Меровингами обладают святостью. Благодетели Церкви, в VI в. они подарили миру семерых епископов и утверждали, что одна из женщин семьи воскресила мертвого.
По примеру величайших служителей Божьих Арнульф окончил свою жизнь в монастыре в Ремирмонте, а одна из дочерей Пипина Старого почиталась как святая. Именно Пипин возглавлял тех представителей австразийской знати, которые, враждуя с Брунгильдой, пригласили в Австразию Хлотаря Нейстрийского. Заняв трон, тот назначил Пипина преемником Хуго на должности австразийского майордома, а затем сделал одним из опекунов своего малолетнего сына Дагоберта.
