Пока же Нейстрией управлял мудрый майордом Эга, но недолго: в 642 году он заболел лихорадкой и умер в Клиши. Однако к этому времени уже появились некоторые признаки разлада между ним и королевой. Дело в том, что его зять Эрменфред убил дворцового графа Хайнульфа. Из-за этого, с ведома и позволения Нантильды, мужчины семьи пострадавшего при участии еще многих других разорили его владения и истребили многих сторонников. Зять майордома вынужден был искать убежище в церкви Сен-Реми в Реймсе и для спасения своей жизни скрываться там много дней.
Королева Нантильда самостоятельно правила нейстрийским королевством, пока Хлодвиг II был ребенком. И все историки признают, что правила она с большим умением.
В Австразии тоже произошла смена правящей верхушки. После смерти Пипина пост майордома, вопреки ожиданиям, достался не его сыну Гримоальду, а наставнику государя Оттону, члену семейства Виссембургов, враждебного Пипинидам. К несчастью, Оттон, не имевший достаточного числа сторонников, оказался не в состоянии противостоять мятежам, вспыхнувшим среди зарейнских народов.
Первым выступил тюрингский герцог Радульф, хотя и был обязан своим возвышением отцу правящего монарха Дагоберту I. Одиннадцатилетний король лично возглавил войско, направленное на подавление мятежа. Он решительно форсировал Рейн, и к нему присоединились все те австразийцы, которые жили за рекой. Сначала армия Сигиберта, воодушевленная присутствием юного правителя, разбила отряды Радульфа и его пособников; воины-тюринги, которые смогли избежать смерти, были обращены в рабство. После этого австразийцы скорым маршем двинулись в Тюрингию. Радульф огородил крепким тыном свои позиции на высоком берегу реки и приготовился к осаде. Сигиберт разбил лагерь неподалеку – похоже, что он находился в затруднении относительно дальнейших действий. Блицкриг не получился, и энтузиазм войск ввиду затяжной осады сильно поубавился. Из-за молодости Сигиберта, отсутствия у него военного опыта и должной властности начались раздоры среди командиров. Вскоре стало ясно, что ситуация клонится не в пользу франков. Радульф предпринял неожиданную вылазку и сумел разгромить большуя часть франкской армии. Фредегар сообщает, что разбитые франки обратились в паническое бегство. Телохранители короля бросили Сигиберта и присоединились к бегущим. Мальчик, окруженный проворно отступающими неверными союзниками и мчащимися во весь опор от неприятелей собственными дружинниками, увидел себя безвластным повелителем ненадежной свиты. А скоро он и вовсе остался один, сидя на своем великолепном скакуне и горько плача слезами бессилия. Только вмешательство герцогов Гримоальда и Адальгизеля спасло короля от гибели.
На следующий день Сигиберту и его людям ничего не оставалось, как заключить мир на условиях Радульфа и вернуться за Рейн. Радульф же стал считать себя королем Тюрингии, заключил договор о союзе с вендами и начал переговоры с другими соседними народами. Хотя он и не отвергал сюзеренитет Сигиберта, но делал все, что мог, для ослабления его власти.
Скоро мятеж тюрингов повторили алеманны. Они и покончили с воспитателем юного короля Оттоном, которого по проискам Гримоальда убил один алеманнский герцог. Фризы во главе с королем Радбодом захватили Дорштадт, а затем и Утрехт.
У Сигиберта не было такой умной и дипломатичной защитницы, как королева Нантильда у его сводного брата в Нейстрии. Его собственная мать Рагнетруда, подобранная Дагобертом I, когда пасла гусей где-то в Аквитании, вряд ли была допущена к государственным делам и к сыну-королю – по крайней мере, ни один историк о ней не упоминает. После гибели Оттона Виссембургского, павшего жертвой ненависти Пипинидов, у Сигиберта вовсе не осталось защитников. Таким образом, Гримоальд, сын Пипина I Ланденского, после долгой борьбы с другими претендентами завладел должностью майордома и получил контроль и власть над всем королевством (ок. 642).
Как и полагалось Меровингам, после достижения совершеннолетия Сигиберт женился на Эмнехильде (Химнехильде). Отдельные авторы называют ее бургундской принцессой. О ее происхождении и юных годах практически не имеется сведений, кроме того, что она долго не могла родить наследника.
Поскольку сыновей у королевской четы не было, перед майордомом Гримоальдом открылись широкие перспективы. Второй сын Пипина, избравший светскую стезю, Гримоальд, в 642–643 годах, несмотря на ожесточенное сопротивление противников, стал майордомом в Австразии. В союзе с франкскими клириками и монахами его семейство через наследную и фискальную собственность создало надежный фундамент последующего величия. Гримоальд занимал должность майордома уже во втором поколении как сын могущественного Пипина Ланденского и, видимо, счел, что настала пора заменить Меровингов собственной династией. Правда, этот небывалый разрыв с традицией был замаскирован некоей правовой фикцией. Сигиберту III пришлось усыновить сына Гримоальда. Его нарекли меровингским именем Хильдеберт. Но в это время (651), к досаде майордома, королева Эмнехильда родила «чудом посланного» ребенка, названного в честь деда Дагобертом (II).
После рождения сына Сигиберт III правил недолго. Потомки Арнульфа попытались совершить государственный переворот, который кончился неудачей. Однако король был убит 1 февраля 656 года на 23-м году жизни в результате заговора уставших ждать Пипинидов. Примечательно, что узнать, как это произошло, невозможно. Не сохранилось ни одного летописного свидетельства этого – достаточно неординарного – события.
За свою недолгую жизнь Сигиберт завоевал репутацию святого, что породило, во всяком случае в Лотарингии, настоящий культ этого короля. Сигиберт основал многочисленные монастыри, в том числе Стабло (Восточная Бельгия) и Сент-Мартин в Меце. Римский папа Мартин I обращался к нему за поддержкой в своей борьбе против монофелитства. Католическая церковь канонизировала Дагоберта, он является святым покровителем города Нанси. Останки Сигиберта, оскверненные во время Великой французской революции, ныне пребывают в городском кафедральном соборе.
В то же время Сигиберта принято считать первым из числа так называемых «ленивых королей» Меровингской династии. Святой и ленивый? Эти определения плохо сочетаются между собой. По-видимому, и в раннем Средневековье уже существовали политтехнологи, позволяющие предствлять белое черным и наоборот.
У государства имелся наследник Меровинг под формальным регентством матери, королевы Эмнехильды. После смерти отца малолетний Дагоберт был провозглашен королем Австразии и оставался им по крайней мере до августа 659 года. Но Гримоальд приказал постричь ребенка в монахи и считать королем своего незаконного шестилетнего сына. Исчезновение ребенка-короля было обставлено таким образом, что даже его родная мать верила, что он умер, и позволила убийцам своего мужа посадить на трон сына Гримоальда. Отныне он именовался королевским именем Хильдеберт (III). Между тем законный наследник Меровингов Дагоберт II был втайне передан Дидону, епископу Пуатье, в надежде, что тот ускорит встречу маленького монаха со Всевышним.
И здесь возникла некая правовая коллизия. По обычаю, королями могли становиться исключительно Меровинги, потомки Меровея и Хлодвига. Большая часть франков с мистической убежденностью верила в то, что их благополучие и самая жизнь зависят от того, сидит ли на троне король из рода Меровингов. Он рассматривался как гарант урожая, благосостояния, мира на границах или короткой победоносной войны и даже хорошей погоды.
