– Хочешь подержать питона? – спросил Витька.
Замешкавшись на секунду, я кивнула. Питона так питона! Я никогда не боялась ни змей, ни крыс с мышами – это вам не пауки с тараканами какими-нибудь.
Я осторожно взяла питона. Действительно совсем легкий, и так забавно изгибается прямо у меня в руках... Я немедленно почувствовала на себе множество любопытных взглядов. Все, теперь точно не удастся сделать вид, что я не с ними... Неожиданно я поймала себя на мысли, что мне это нравится. Когда еще попробуешь себя в роли укротительницы змей!
Семья усаживалась фотографироваться. Девочка взяла на руки кролика, а женщине Витькина мама хотела посадить на колени лису, но вдруг задумчиво проговорила:
– У вас колготки...
Я заинтересовалась этим неожиданным пассажем, подошла поближе и услышала продолжение:
– Вы юбку опустите пониже, а то она может когтями порвать.
Тем временем отец семейства скептически оглядел нас с питоном и махнул рукой:
– Ладно, давайте мне змею!
Я хотела передать ему питона, но с удивлением обнаружила, что тот успел незаметно обвиться вокруг моей руки. Я осторожно размотала его, а кончик хвоста вытащила из-под рукава свитера.
– Греется, – пояснил Витька, заметив мои манипуляции.
Подошли две женщины, увидели меня и сразу заявили:
– Только без змеи!
Их нелюбовь к пресмыкающимся разделяли многие, поэтому я по большей части простаивала без дела. Сначала я обижалась на такое невнимание публики к моему «питонцу», но потом меня отвлекла толпа любопытных мальчишек лет десяти.
– Кто это? – спросил один из них.
Я удивилась про себя – что, возможны варианты? – но решила не издеваться над ребенком и просто ответила:
– Питон.
– А он холодный?
Я тоже сначала так решила, поэтому посмотрела на мальчишку с уважением:
– Нет, теплый.
– Можно потрогать?
Я нерешительно оглянулась, но Витька и его родители были заняты, и я на свой страх и риск разрешила.
– Ой, какая собачка! – услышала я, обернулась и увидела девчонок пригламуренного вида.
Короткие юбки, тонкие цветные колготки, открытые кофточки – а я еще полагала, что оделась слишком легко для зимы. По сравнению с ними я собралась на зимовье в Антарктиду!
– Это лиса, – снисходительно пояснила я.
– А почему не рыжая? – спросила одна. Вторая опасливо посмотрела на питона:
– Он не кусается?
– Нет, – хмыкнула я, а незаметно подошедший сзади Витька тихо добавил:
– Вот когда отвечаю на такие вопросы, всегда хочется добавить: «Он душит!»
Я хихикнула и хотела поинтересоваться, часто ли об этом спрашивают, но он сразу убежал, а ко мне привязался толстый мальчишка с зажатыми в кулаке деньгами:
– Сколько стоят фотографии?
Я сказала.
– А разные?
– Вон девушка, – показала я на девчонку за столом, на котором совсем недавно сидел кролик. – Деньги собирает и квитанции выписывает. Спроси у нее.
Мальчишка послушно ушел, но вскоре вернулся.
– А вот мужчина фотографируется с лисой и змеей, это столько же стоит? – обстоятельно поинтересовался он. – Можно мне тоже с двумя?
– Да хоть с тремя, – весело ответила я.
Я уже вполне освоилась с ролью «девушки с питоном» и даже начала получать от нее удовольствие, но тут прозвенел третий звонок, и фойе начало стремительно пустеть.
– Все, – выдохнул подошедший ко мне Витька.
– Закончили?
– Еще в антракте, но там недолго, всего пятнадцать минут, – пояснил он и без перехода предложил: – Давай я тебя щелкну.
– Я с вами разорюсь, – хмыкнула я, а Витька махнул рукой:
– Да бесплатно, для своих это ничего не стоит.
Он не обиделся – или не подал вида, – и мне вдруг стало стыдно.
– Ладно, давай, – смутилась я.
Он взял у папы фотоаппарат, а я заняла место на помосте и запечатлелась со всеми животными по очереди. И уже на последних кадрах вспомнила, что так и не посмотрелась в зеркало! Ну все, привет. Фотки получатся высший класс. Нет, надо было столько собираться и в итоге...
– Пойдем представление смотреть, – позвал меня Витька.
Ну и ладно. Как вышла так и вышла. Симпатичные зверьки будут отвлекать внимание от растрепанной меня.
– Пойдем, – нетерпеливо повторил он и протянул руку.
Я непринужденно, как будто давно привыкла, подала ему свою и легко поднялась с помоста:
– Идем.
Глава 15
Чистый цирк
Вход из фойе оказался закрыт, и мы побежали вверх по лестнице, чтобы зайти со второго яруса. Отогнув тяжелую пыльную портьеру, мы остановились. Над манежем прыгали гимнасты-эквилибристы, гремела музыка, сверкали огни. Я растерялась – куда теперь? – но Витька уверенно потащил меня еще выше.
Несколько последних рядов оказались пусты, и мы уселись на свободные места. Мою руку Витька так и не отпустил. Чувствовать его ладонь в своей было приятно, но неловко, и я не знала, что делать – то ли аккуратно освободиться, то ли оставить все как есть. Спас меня конец номера: публика зааплодировала, и я тоже незаметно убрала руку, чтобы похлопать. Почему бы не похлопать, если люди старались. Сам же говорит, что в цирке работает, должен понимать.
Я успокаивала себя, не понимая толком, в чем виновата. Вечно я боюсь людям лишнее беспокойство причинить, чем-то ненароком задеть или обидеть, хотя большинству все равно, народ моих вымышленных задеваний и обид даже не замечает. А все потому, что меня саму легче легкого задеть и обидеть, вот я и не хочу так же расстраивать окружающих. Давно пора что-то с этим делать, и начать надо, конечно, с себя – перестать слишком болезненно на все реагировать. Только легко сказать – перестать! Как будто можно одним словом характер изменить...
– Тебе не нравится? – сквозь грохот музыки донесся до меня голос Витьки.
На манеже выступали клоуны, но я даже не вникла в суть интермедии, настолько увлеклась самоедством.
– Нравится, – проорала я в ответ и послушно уставилась на арену.
Во втором отделении обещали тигров, и я хотела остаться посмотреть, как будут устанавливать сетку, но Витька опять отправился на свою, как он выражался, «точку», и я пошла за ним. Питона мне больше не доверили, да и вообще к антракту желающих фотографироваться поубавилось: то ли все успели перед началом, то ли после первого отделения до публики дошло, что на память о цирке им вполне достаточно самого цирка.
