Эрин поцеловала девочку в щеку и привычным жестом усадила ее себе на бедро. Держать на руках этого прелестного ребенка было так же естественно, как дышать.
– Надеюсь, мы тебя не побеспокоили. Ты не занята? – спросил Уилл.
– Очень занята – я держу твою малышку. А еще я сейчас займусь тем, что напою тебя кофе.
Уилл рассмеялся и вошел в дом следом за ней.
– Присаживайся. – Свободной рукой Эрин открыла кухонный шкафчик и достала коробку детского печенья, которое осталось еще с той поры, когда она была няней Фэй. – Можно ее угостить? – спросила она, когда Фэй заметила коробку и потянулась к угощению.
– Конечно, – ответил Уилл, и Эрин дала девочке печенье, которое она мгновенно начала грызть всеми четырьмя зубами.
– Налить тебе кофе?
– Нет, спасибо. Но я с удовольствием посижу с тобой.
Уилл придвинул для Эрин стул, и она села за стол, поудобнее усадив себе на колени Фэй.
– Как у тебя дела? – спросила Эрин.
– У нас все хорошо, – улыбнулся он, и Эрин видела, что это правда. Она была искренне рада, что Уилл оправился от потери жены и нашел новую любовь. – Спасибо. А ты как?
– Я? Наслаждаюсь своим пребыванием в Техасе, – улыбнулась она.
Уилл взглянул на бумаги, разложенные на другом конце стола, и на открытый ноутбук.
– У меня для тебя хорошие новости. По крайней мере, я надеюсь, ты сочтешь их таковыми.
– И что это за новости?
– Работа в Сиэтле. Не хочешь рассмотреть позицию преподавателя музыки в частной начальной школе?
– Серьезно? Это было бы здорово! Я каждый день просматриваю вакансии, но этой должности не видела.
– Я узнал об этой работе через знакомых, – признался Уилл.
– Ты сделал это ради меня? – Эрин была искренне тронута.
– Ты помогала мне растить Фэй и прекрасно с этим справлялась. Я перед тобой в долгу. Мой друг рассказал, что учительница музыки в его школе скоро должна родить. Она отработает до конца года и планирует стать домохозяйкой. Я просто замолвил за тебя словечко.
– Спасибо.
Уилл кивнул.
– Скоро тебе позвонят, чтобы провести устное интервью, остальное зависит от тебя. И ты можешь остаться здесь на все праздники, не обязательно возвращаться в Сиэтл до Нового года. К тому же мы надеемся, что ты проведешь День благодарения с нами.
– О… это отличные новости. Я как раз ломала голову, что делать дальше. Спасибо, что веришь в меня.
– Тебе нужно время, чтобы все обдумать?
Эрин покачала головой:
– Думаю, что нет. Мне нужна работа, к тому же ты знаешь, что я хотела вернуться к преподаванию. Еще раз спасибо. Не знаю, что еще сказать.
– Пообещай, что никуда не уйдешь из нашей жизни.
– Ну конечно. Вы так просто от меня не избавитесь. Мы всегда будем друзьями.
– Я в этом не сомневаюсь.
– А теперь, – Эрин переключила свое внимание на Фэй, – я защекочу мою маленькую принцессу!
Эрин отнесла Фэй на диван, и ребенок улыбнулся, словно абсолютно точно знал, что будет дальше. Эрин защекотала девочку под подбородком, и Фэй звонко захихикала. Это был самый прекрасный, самый нежный и трепетный звук, который когда-либо слышала Эрин. Она надеялась, что когда-нибудь у нее тоже будет ребенок. Возможно, даже раньше, чем она предполагала, но пока что Эрин не хотела об этом думать.
* * *
Дэн постучал в дверь Эрин ровно в шесть часов. Она открыла дверь, и взгляд ее тут же упал на букет ярко-желтых роз. Эрин слегка наклонила голову, и ее губы дрогнули в легкой улыбке. Дэн не слишком часто ходил на свидания, но он прекрасно знал, как сделать девушке приятное. Радостный взгляд, который подарила ему Эрин, стоил затраченных усилий.
– Привет, Дэн, – сказала она своим нежным, зовущим голосом. – Проходи.
Он вошел внутрь и протянул ей розы, слегка коснувшись ее пальцев.
– Это тебе.
– Спасибо, – снова улыбнулась она. – Они прекрасны.
– И ты тоже.
Сегодня Эрин выглядела просто изумительно в аквамаринового цвета платье, которое удивительным образом подчеркивало цвет ее глаз. Платье идеально сидело на ее хрупкой фигуре, открывая красивые длинные ножки.
– Еще раз спасибо. Хочешь что-нибудь выпить до того, как мы поедем?
– Прибереги свое предложение до вечера, ладно? – попросил Дэн, и Эрин вопросительно посмотрела на него. – Нам понадобится кофе, чтобы не уснуть над документами. У меня припасена огромная пачка файлов. Но сначала я должен тебя накормить.
Эрин рассмеялась:
– Дай мне пару минут, я схожу за курткой.
Когда Эрин вышла, Дэн не торопясь прошелся по коттеджу. Войдя в кухню, он заметил на столе небольшую стопку бумаг и включенный ноутбук. Он подошел ближе и мельком взглянул на документы, чувствуя себя при этом до ужаса неловко, но любопытство одержало верх. По всей видимости, Эрин ищет работу учителем музыки. В Сиэтле.
Значит, Эрин уезжает… Эта новость вызвала в нем двойственные чувства. С одной стороны, он испытал облегчение: ведь отъезд Эрин означал, что их отношения не могут стать постоянными. То, что мать Дэна бросила семью, когда он был еще ребенком, больно ранило его, и эта рана до сих пор кровоточила. Никто не знал, какую невыносимую боль это причинило Дэну, потому что он никому и никогда не открывал своих чувств. Еще мальчишкой он научился скрывать свои эмоции и от отца, и от сестры, и от брата Брэдли. Их отец умер довольно рано, и, хотя мать Дэна была жива, она никогда не делала попыток связаться со своей семьей, словно их вообще не существовало.
Эрин Синклер запала ему в душу, и это произошло слишком быстро. Он совершенно не собирался приглашать ее на свидание, и все же вот он – ждет ее, как влюбленный слюнтяй, и провожает восторженным щенячьим взглядом.
Когда Эрин вернулась, одетая в кожаную куртку поверх платья, он уже снова был в гостиной.
Эрин медленно потягивала пино нуар, сидя за столом в небольшом уютном ресторанчике. На сцене квартет музыкантов исполнял медленные композиции, и несколько пар покачивались на деревянном танцполе в такт музыке.
Дэн сидел рядом с ней и изучал меню, а она молча рассматривала его угловатые мужественные черты лица. Его слегка отросшие волосы начали завиваться на концах, и Эрин поймала себя на мысли, что ей хочется запустить пальцы в его густую шевелюру. Она приглушенно хихикнула.
– Что? – Дэн поднял на нее глаза.
– Ничего. Просто задумалась.
– О чем? – Он внимательно посмотрел на нее своими синими глазами.
– Ты не захочешь этого знать.
– А если захочу?
