– Хорошая идея. Будь осторожен, ладно?
– Конечно.
– Э-э-э… Дэн? Ты что-нибудь нашел… в тех документах?
Он живо представил себе, как Челси грызет ноготь на большом пальце, как делала всегда с самого детства, когда нервничала или была расстроена. Например, когда матери не было рядом, чтобы заплести ей волосы или рассказать о женских секретах. Конечно, Дэн пытался ей помочь, но что он мог знать о косичках, а тем более о задушевных разговорах на примере пчелок и бабочек?
– Хотелось бы мне сообщить тебе хорошие новости, но мы с Эрин за два вечера не обнаружили ничего подозрительного.
– Мне нравится Эрин. Это очень мило с ее стороны, что она предложила свою помощь, правда?
– Да.
– Дэн, что ты от меня скрываешь?
– Ничего.
– Ничего? Или это означает, что я лезу не в свое дело?
– Может быть.
– Может быть – уже похоже на ответ. Вы встречаетесь?
Дэн неловко кашлянул. Ему нравилось держать их с Эрин отношения в секрете, но если они будут продолжать встречаться, то скоро об этом все узнают, особенно в таком маленьком городке, как Ройал.
– Ну хорошо, да, мы встречаемся, но все это несерьезно.
– Несерьезно? С Эрин? – расхохоталась Чел-си. – Я рада за тебя, Дэн. Ты слишком долго был одинок.
– Я не одинок, – буркнул он.
– Знаю-знаю, – усмехнулась Челси. – У тебя есть компания, которой ты управляешь, ранчо и твой зверинец.
– И с этим не поспоришь, – решил не вступать в дискуссию Дэн. Ему было достаточно знать, что сестра в безопасности. – До скорого, – попрощался он.
Дэн сел в свой внедорожник, но вместо того, чтобы поехать в «Полную луну», направился прямиком к Эрин.
Глава 6
Эрин вышла на утреннюю пробежку и почти сразу задала темп, достаточный для того, чтобы привести мысли в порядок. Она проснулась обеспокоенной тем, что уже скучает по Дэну. Бег всегда привносил ясность мыслей, которая сегодня была ей необходима, как никогда. Утром у нее состоялось телефонное собеседование с директором начальной школы «Линкольн». Разговор прошел на удивление хорошо, без единого упоминания Рекса Тэлбота, к тому же бывшее руководство дало ей отличные рекомендации. Чутье подсказывало Эрин, что ей понравится эта работа. Она была учителем и музыкантом, и, когда эти два пути пересекались, все возвращалось на круги своя.
Серые плотные облака затянули небо, в спину дул холодный ветер, но все это было для Эрин не ново – в Сиэтле часто бывало пасмурно, особенно в это время года. Она помахала сотрудникам ранчо, пробегая мимо домиков для персонала, немного увеличив скорость. Пожалуй, поездка в Техас была лучшим, что произошло с ней после некрасивой истории с Рексом. Ей необходимо было это время, чтобы заново обрести уверенность, гордость и научиться отпускать прошлое.
Эрин завернула за угол, ведущий к ее коттеджу, и увидела припаркованный внедорожник Дэна, а он сам стоял на крыльце, засунув руки в карманы джинсов. Эрин не смогла сдержать радостную улыбку. Услышав ее шаги, Дэн развернулся и окинул ее сердитым взглядом исподлобья.
– Где ты была?
– Бегала, – пожала она плечами. – Разве незаметно?
– Ты не берешь с собой телефон на пробежку?
– Обычно беру. Но сегодня я не собиралась выходить за пределы ранчо, поэтому решила, что он мне не понадобится. Что случилось, Дэн?
– Я полчаса пытался тебе дозвониться. – Он сурово нахмурил брови.
– Мне жаль, – пробормотала Эрин, не совсем понимая, за что извиняется. – Что происходит?
– Надвигается ураган, причем сильный.
– Понятно… – протянула она, взглянув на потемневшее небо. – Может, войдем внутрь?
Эрин отперла дверь и слегка подтолкнула, но порыв ледяного ветра распахнул ее настежь. Эрин вошла в дом и провела Дэна в гостиную.
– Не думала, что увижу тебя сегодня. Разве у тебя не было встречи?
– Была, – сказал он. – Я отпустил всех сотрудников по домам.
– Ого! Это из-за бури?
Дэн кивнул.
– Они должны быть дома, со своими семьями.
Эрин не сводила с него глаз, гадая, что же происходит. Он приехал, чтобы предупредить ее?
– Спасибо, Дэн, это очень мило с твоей стороны. Я не буду выходить из дома, пока ураган не закончится.
Он покачал головой и вдруг накрыл ее ладонь своей большой горячей ладонью. Его взгляд был напряженным, все в его поведении выдавало неподдельное волнение.
– Эрин, этот ураган может быть просто чудовищным. Несколько лет назад в Ройале такое уже было, и разрушения оказались колоссальными. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной в «Полную луну», это дом моей семьи. Там есть убежище в подвале на случай, если ураган не на шутку разыграется. Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности.
Эрин несколько раз моргнула, тронутая его искренним беспокойством о ней.
– Ты приехал, чтобы забрать меня отсюда?
Он уверенно кивнул, словно мысль о том, чтобы увезти ее подальше от опасности была самой естественной вещью на свете. Он что, считает ее несчастной жертвой, которую нужно спасать? Возможно, отчасти это было так, но он не должен видеть в ней женщину, потерявшую опору в жизни и сбившуюся с пути. Она не стала рассказывать Дэну о работе, поскольку еще не получила официального предложения. И было кое-что еще. Эрин купила тест на беременность, чтобы быть полностью уверенной, но не успела его сделать. Обдумывая эту мысль, она смотрела на Дэна, ожидавшего ее ответа. Он приехал сюда, готовый увезти ее в безопасное место. Какая женщина откажется от такого щедрого предложения?
– У меня есть несколько минут, чтобы принять душ и переодеться?
– Только быстро, – предупредил Дэн. – Собери сумку на случай, если нам придется там переночевать.
– Хорошо. Я только позвоню Уиллу и скажу, что буду с тобой, чтобы он не волновался.
Пятнадцать минут спустя Эрин сидела рядом с Дэном в его черном «эскалейде». Когда они выехали с территории ранчо, мощные потоки дождя хлынули с небес. Еще секунду назад было совершенно сухо, а теперь дорога стала мокрой и скользкой. Дворники с трудом справлялись с потоком воды, но Дэн уверенно вел машину, и Эрин отметила его опыт и предельную осторожность.
– Ого, – сказала она, нарушив молчание, – кажется, ты был прав, погода испортилась не на шутку.
– Хорошо, что пока нет ветра, обещали порывы до сорока миль в час. Еще пять миль – и будем на месте.
Дороги были абсолютно пусты, казалось, все жители города уже спрятались по домам. Эрин поежилась и поплотнее запахнула куртку.
– Черт, – выругался Дэн, глядя через лобовое стекло. Они проехали мимо машины, одиноко стоявшей на обочине. Женщина, сидевшая на водительском месте, прижимала к уху телефон. Дэн сбавил скорость и прижался к обочине. – Кажется, она застряла.
