– Решила съесть все печенье одна? – Голос Дэна раздался у нее за спиной.
Она не слышала, как он встал.
– Дэн. – Она обернулась и увидела, что он садится на пол рядом с ней. – Как твоя рука?
– Лучше.
– Правда?
– Ага.
Эрин смотрела в его синие глаза и не могла понять, говорит ли он правду. Что ж, придется поверить на слово.
– У тебя есть еще печенье?
– Да, еще один пакетик, – помахала она упаковкой у него перед носом.
– А ты поделишься?
– Это детское печенье, Дэн.
– Но ты же его ешь, значит, оно вкусное, – пожал он плечами.
– Вкусное. И конечно, я с тобой поделюсь, но при одном условии, – добавила она, и брови Дэна удивленно поползли вверх в немом вопросе. – Расскажи мне три вещи о своем детстве, которые я еще не знаю.
– Это три условия, – нахмурился он.
– Таковы правила сделки. – Она снова помахала пакетиком у него перед носом, и Дэн посмотрел на печенье так, словно это был самый изысканный деликатес в мире.
– Я не люблю говорить о себе, никогда не любил. Я еще в детстве понял, что животных люблю гораздо больше, чем людей.
– Ладно, один ответ засчитан, хотя я и без тебя об этом догадалась. Осталось еще два.
– Мой любимый цвет изумрудно-зеленый, как твои глаза, – медленно произнес он.
– Э-э-э… это не считается.
– Придумываешь правила на ходу, да?
– Может быть.
– Тогда ты мне будешь должна.
– Печенье? – улыбнулась Эрин.
Дэн медленно покачал головой, глядя ей прямо в глаза, и в этот момент Эрин поняла, что он готов рассказать о своем прошлом.
– Моя мать бросила нас за неделю до Рождества. Мне было десять. Я оказался в более тяжелом положении, чем Челси и Брэдли, потому что я был старшим ребенком и действительно понимал, что это значит для нашей семьи. Я много времени проводил в конюшне с лошадьми, но, возвращаясь домой, видел отца, сидящего в кресле и смотрящего в пустоту, и знал, что мы потеряли не только маму, но и его. Он так и не стал прежним. Он не обнял нас, не утешил, не сказал, что все будет хорошо. Он был совершенно раздавлен ее уходом. Я помогал отцу растить Челси и Брэдли, он неформально дал мне власть над ними, потому что не мог сам одновременно справляться с тремя детьми, ранчо и своей душевной болью.
– Ты знаешь, почему твоя мама ушла? – тихо спросила Эрин.
Ей было не понятно, как могла женщина оставить своих детей. Она не была уверена, что Дэн ответит ей на этот вопрос, но каждое его откровение помогало ей лучше его понять. Он прятался в своей раковине, находя утешение лишь у животных.
– Я долгое время этого не знал. Лишь спустя много лет, незадолго до своей смерти отец рассказал мне правду. Он признался, что наша мать его никогда не любила, она была слишком свободолюбивой и не хотела ни к кому привязываться. Они поженились очень молодыми, и отец думал, что у них впереди вся жизнь. Она сейчас путешествует по всему миру, она больше не вышла замуж, но у нее много друзей.
– Ты говорил с ней после того, как она ушла?
– Нет.
Эрин почувствовала щит, которым он себя окружил, словно он был материальной вещью. Она взяла Дэна за руку и крепко сжала его ладонь, надеясь взять себе хоть малую толику его боли.
Эрин была очень близка со своими родителями, у них были прекрасные отношения, несмотря на то что виделись они не так часто. Но она всегда твердо знала, что у нее есть их поддержка, что бы ни случилось. А у Дэна этого никогда не было, и сердце Эрин сжималось от жалости к маленькому мальчику, который нес огромную тяжесть на своих детских плечах.
– Пойдем со мной, Дэн. У меня есть кое-что получше печенья.
Она поднялась, потянула Дэна за руку и повела его к кровати. Судя по доносившимся звукам, буря постепенно угасала, но это маленькое убежище могло дать им кое-что еще, кроме безопасности.
Глава 7
Спустя два дня Эрин сидела у окна своей спальни и смотрела на ослепительно-синее небо. Черные тучи, висевшие над головой несколько дней, исчезли, и теперь лишь яркие белые облачка проплывали по небу, не закрывая солнечный свет. Прошедший ураган оставил после себя затопленные улицы и поля, но ни один человек не пострадал от непогоды, равно как и здания в городе не понесли серьезного ущерба. Город выстоял в бурю, и Дэн сказал, что на этот раз им повезло.
Эрин тронуло то, что Дэн приехал, чтобы увезти ее в безопасное место, вот только она не знала, как он относится к ней. Может, он просто относит ее к тем несчастным, которых нужно защищать, или же его чувства к ней более глубокие?
Он ничего не говорил Эрин о своих чувствах, и это по-настоящему мучило ее. В ее жизни и без того было слишком много неизвестного. Например, она до сих пор не была уверена, берут ли ее на работу, должна ли она уезжать из Техаса после праздников? И что самое главное, стоит ли ей рожать ребенка? Ребенка от Дэна.
Эрин до сих пор не набралась храбрости, чтобы сделать тест. Она поежилась от мысли, что действительно может быть беременна. Какой будет реакция Дэна? Он всю жизнь был одиночкой, ему не нужны обязательства в отношении других людей. Той ночью в бункере от открыл ей свою душу, свою застарелую боль, и Эрин не могла себе представить, что было бы с ней, не будь у нее любви и поддержки родителей. Ни один ребенок не должен быть так одинок.
– Ох, Дэн… – прошептала она, глядя в оконное стекло.
Телефон завибрировал на тумбочке, и Эрин взяла его и взглянула на экран. Это был не Дэн, как она надеялась, но этого звонка Эрин ждала.
– Здравствуйте, миссис Лоуренс.
– Надеюсь, у меня для вас хорошие новости. Вы – кандидат номер один на место нового музыкального руководителя. Нам бы очень хотелось, чтобы вы вошли в наш дружный коллектив.
Эрин прикрыла глаза. Это было именно то, чего она хотела, но вместе с тем это означало отъезд из Техаса. И точка в отношениях с Дэном. Да, она в любом случае планировала возвращение в Сиэтл, но теперь предложение работы стало официальным, и теперь она снова сможет делать то, что любит больше всего: заниматься музыкой и учить детей. Вариант был беспроигрышным.
– Спасибо, я очень рада занять эту позицию.
– Ну что ж, добро пожаловать в школу «Линкольн».
– Спасибо, миссис Лоуренс.
– Просто Шелли. У нас в школе довольно неформальные отношения. Мы увидимся с вами в начале года, я покажу вам школу. Я обязательно отправлю вам все документы, а вы, когда подпишете их, верните мне по почте.
– Обязательно.
Повесив трубку, Эрин прошла на кухню, словно в тумане. Это была отличная новость. Еще месяц назад она сомневалась, что когда-нибудь сможет снова работать в Сиэтле по профессии, а теперь у нее есть новая работа, и все благодаря Уиллу.
