Эрин не слишком близко была знакома с Чел-си, но она знала, что эта молодая женщина была последней жертвой Бродяги. Ее сфотографировали обнаженной в раздевалке спортклуба и выставили снимки на довольно популярном интернет-сайте, что вызвало огромный резонанс. Это был довольно смелый и рискованный шаг со стороны Бродяги: Челси была техническим директором «Хант и Ко». Челси тесно дружила с Уиллом Брэди, так что теперь он занимался расследованием этого дела. Эрин всем сердцем сочувствовала Челси, с трудом представляя, как она справляется с таким напряжением.
– Да, я подумала, что нам с тобой не повредит небольшой перерыв, к тому же я слышала, что в «Стеклянном доме» прекрасно готовят.
Весь отель и прилегающие к нему территории были выполнены в стиле хай-тек, а этот ресторан, состоящий больше из окон, нежели из стен, выходил на роскошный осенний сад. Внутри ресторана все, от роскошных люстр до колец для салфеток, было сделано из стекла ручной работы.
Эрин и Челси познакомились не так давно в гостях у Уилла, играя с маленькой Фэй. Эрин страшно скучала по этой одиннадцатимесячной очаровательной малышке. Теперь у Эрин не было работы, равно как и дальнейших перспектив, зато было полно свободного времени. Уилл настоял на том, чтобы выплатить ей зарплату до конца года, поэтому Эрин решила побаловать себя обедом в пятизвездочном отеле.
Эрин спросила саму себя, помнит ли она, чем закончилась ее последняя попытка себя побаловать и немного развлечься? Все закончилось тем, что она оказалась в постели практически незнакомого парня. И он ей действительно понравился. Да, он мало говорил, но его поступки были куда красноречивее слов. Дэн… Эрин вздохнула. Прошло уже две недели с той ночи, и каждый день она вспоминала его.
Девушки сделали заказ и потягивали чай со льдом через цветные соломинки. Во время разговора Эрин несколько раз замечала, как Челси начинала хмуриться, задумчиво поглядывая в окно.
– И тогда кот завыл на луну, а собака позеленела.
Челси повернулась к ней лицом и тряхнула головой.
– Что? Прости, я не расслышала.
– Ты куда-то улетела, – улыбнулась Эрин.
– Да, прости.
– Все нормально. Мне кажется, я догадываюсь, в чем причина.
Челси открыто посмотрела ей в глаза и покачала головой:
– Я до сих пор не могу поверить, что какой-то урод выставил мои фотографии в голом виде на всеобщее обозрение. Меня ставит в тупик его беспрецедентная наглость. Этот Бродяга уже несколько месяцев превращает жизнь членов клуба в хаос, а мы ни на шаг не приблизились к установлению его личности!
Эрин очень ей сочувствовала. Да, она не засветилась голой в Интернете, но она была замешана в громком скандале в Сиэтле и прекрасно понимала, как себя сейчас чувствует Челси.
– Уилл кое-что рассказал, – проговорила Эрин как можно мягче. – Мне правда очень жаль. Но я думала, что какое-то время назад появилась зацепка?
– Да, были некоторые свидетельства, указывавшие на Адама Хаскелла, хотя у него не было должных знаний компьютера, особенно для того, чтобы подвергнуть кибератаке жителей Ройала. После того как Хаскелл погиб в аварии, стало ясно, что это был не он. Он тоже оказался жертвой Бродяги.
– Кошмар какой-то.
– Да… Поэтому я сегодня такая несобранная. Фотографии, появившиеся в Сети, свидетельствуют о том, что этот человек жив и здоров, и кто знает, что он может предпринять дальше.
– Челси, я хотела бы помочь найти этого человека, правда, сейчас из всех ресурсов у меня есть только свободное время. Я далеко не так хорошо технически подкована, как ты или Уилл, но я могла бы посмотреть на ситуацию свежим взглядом. Вдруг я смогу найти что-то, что вы могли пропустить?
– Думаю, это отличная идея. Я буквально разрываюсь между расследованием и работой. Я бы сейчас не отказалась от помощи. Но ты точно уверена?
– Абсолютно уверена. Знаешь, я хорошо понимаю, что ты сейчас испытываешь. Ты чувствуешь себя преданной, униженной и совершенно беспомощной.
– Ничего себе! Кажется, у тебя в недавнем времени были серьезные проблемы с мужчиной.
Что ж, Челси оказалась очень проницательной. Эрин не могла больше все держать в себе, к тому же Челси довольно много рассказала ей о себе. Откровенность за откровенность. Да и внутренний голос подсказывал Эрин, что она может доверять Челси Хант.
– Да, это было еще в Сиэтле. Я встречалась с мужчиной по имени Рекс Тэлбот. Ты что-нибудь слышала о нем?
– Смутно. Я только знаю, что он управляет крупной корпорацией, но предпочитает оставаться в тени и редко появляется на публике.
– Так и есть. Мы познакомились во время концерта, который давала частная музыкальная школа, по образованию я дирижер и преподаватель музыки. Сначала я подумала, что Рекс – отец одного из учеников, он был очаровательным и очень милым. Мой интерес к нему не имел никакого отношения к деньгам, он мне действительно нравился, по-настоящему. После нашего первого свидания он признался, что был анонимным благотворителем нашей школы. Я думала, что встретила благородного и щедрого мужчину. Он сказал, что у него нет ни жены, ни детей, а у меня не было повода сомневаться в его словах. Рекс действительно предпочитает не светиться на публике, да и мы всегда вели себя довольно скромно, так что наших совместных фотографий никогда не было в прессе. Я влюбилась, и в течение нескольких месяцев у нас были… м-м-м… очень близкие отношения.
– Только не говори, что на этом этапе объявилась его жена.
– Банальное клише, правда? Никогда не думала, что это может произойти со мной. Я была ослеплена Рексом и понятия не имела, что он мне врет. А потом вернулась его жена, которой все это время не было в стране. Она была ослеплена жаждой мести, когда узнала обо мне. В отличие от сдержанного Рекса его жена привыкла всегда быть в центре внимания, и она сделала все возможное, чтобы уничтожить не только мою репутацию, но и репутацию всей школы, обвинив меня в том, что я разрушила их с Рексом семью. Это было настолько унизительно…
– Ох, Эрин, мне очень жаль.
– Спасибо. Должна признать, администрация школы проявила себя наилучшим образом, целиком и полностью встав на мою сторону. Мне оказали такую поддержку, которую я никак не ожидала. Меня очень просили не увольняться, но я была настолько раздавлена этим скандалом, что просто не могла остаться. А знаешь, что сделал Рекс? Он на коленях приполз обратно к своей жене, бросив меня на растерзание общественности. Я совершила огромную ошибку и заплатила за нее немалую цену.
– Даже не вздумай брать вину на себя. Этот урод намеренно обманул тебя!
– Ты права, – улыбнулась Эрин. – Думаю, Рекс и его жена стоят друг друга.
– Полагаю, предложение о работе от Уилла было как нельзя вовремя.
– Это правда, мне нужны были серьезные перемены в жизни. Уилл – хороший друг, он пережил огромную потерю, когда умерла его жена. Когда он предложил мне стать няней Фэй, нам обоим нужна была помощь. Ох, как же мне нравилось заботиться об этой куколке! Когда работа Уилла потребовала от него переезда в Ройал, я поехала вместе с ним.
