В ту ночь Сиг заснул рано, на листе строительного утеплителя, вытащенного из воды, вместо подушки подложив под голову почти пустой вещмешок. Здесь, вдали от огней города, было темно, но все-таки звезд видно не было. Слушая лягушек и ночных насекомых, Сиг спал крепко до тех пор, пока его не разбудил мужской голос. Открыв глаза, он увидел массивный силуэт с фонариком и пистолетом.
Набросившись на незнакомца и отобрав у него оружие, Сиг меньше всего думал о том, что приобрел себе нового друга. Который доставит его туда, куда он сам очень хотел попасть.
58
В номер ввалилась толпа стариков.
– Мы хотим поговорить с тобой, – заявил мистер Колдун, он же Фриц. У него был ключ от номера. Наверное, у него были ключи от всех номеров.
Вместе с ним была миниатюрная дама. Твердое лицо. Внимательные глаза. Остальные трое были простые мужики. Один пожилой тип с короткой седой стрижкой и двое мужчин помоложе, в рабочей одежде, один с окладистой бородой, как у лесоруба, а другой с откормленным кукурузой детским лицом, взирающим сверху вниз с высоты чемпиона баскетбольной лиги.
Лесоруб и Дитятко окружили Таню у двери, а остальные тем временем осмотрели номер.
Пистолет остался в сумочке, в противоположном конце комнаты.
– Любопытный коллаж, – заметила женщина, разглядывая карту с отметками.
– Почему бы вам не сесть, – сказал Фриц, рассматривая импровизированный сетевой сервер. И это был не вопрос.
Оглянувшись на Дитятко, Таня оттолкнула его прочь.
– Почему бы вам не оставить меня в покое, – сказала Таня, усаживаясь на кровать.
Парни застыли перед ней, не обращая внимания на ее просьбу. Пододвинув стул, дама уселась напротив. Мистер Колдун продолжал рассматривать вещи Тани.
– Потому что ты никак не можешь оставить нас в покое, – сказала женщина.
– Что вы хотите сказать?
– Кто тебя пригласил? – спросила женщина.
– Я сама себя пригласила.
– Так дела не делаются.
– Мы живем в свободной стране, – заявила Таня, и как только эти слова вырвались у нее, она поняла, какая же это глупость, поскольку на самом деле все обстояло как раз наоборот.
Женщина лишь молча бросила на нее взгляд, предлагая попробовать еще раз.
– Мистер Колдун, будьте добры, уберите руки от моих вещей, – сказала Таня.
– Что-то прячешь? – спросила женщина.
– Всем нам есть что прятать, разве не так? – парировала Таня.
– Пожалуй, – усмехнулась женщина. – Но мы живем в маленьком городке. И посторонние люди, которые заявляются к нам без приглашения, естественно, привлекают к себе внимание.
Взяв в руки телефонный аппарат, Фриц изучил, как Таня подключила его к телевизору. Он выдернул шнур из розетки на стене, оборвав гудок.
– Я полагала, у вас открытое сообщество, – сказала Таня.
– Это действительно так, – подтвердила женщина. – Для всех, кто на нашей стороне.
– Так в чем проблема? – спросила Таня.
– Думаю, ты сама все понимаешь, – сказала женщина. – Я не знаю, кто ты, Патриотка отчизны или просто заблудшая дилетантка, но от тебя пахнет неприятностями, а у нас в последнее время их и так достаточно.
– А что, если оба ваших предположения неверны? – сказала Таня.
– Послушай, дорогая, – сказала женщина, – мы никого не арестовываем. Мы не такие, как они. У нас нет секретных тюрем.
– Оставляете это на потом? – спросила Таня.
– Вот видите? – обернувшись к своим спутникам, указала на Таню женщина.
– Я просто хочу сказать, – продолжала Таня, – если мы говорим обо всех, разве это не относится к каждому?
Женщина развела руками.
– Да и нет, – сказала она. – Я хочу сказать, что ты вольна уйти. Но ты должна уйти.
– Уехать из города, – добавил Лесоруб.
– Вернуться туда, откуда приехала, – продолжала женщина.
– На восток, – подхватил Лесоруб.
– Думаю, он прав, – подтвердила женщина.
– А я хочу сказать вот что, – сказала Таня. – Что, если я ни на чьей стороне? Что, если я просто ищу любимого человека? Потерявшегося во всей этой кутерьме, которую мы устроили.
Женщина молча посмотрела на нее.
Таня встала. Отстранила Лесоруба. Схватила папку. Достала лучшую фотографию Сига, какая у нее была. Показала ее женщине.
Таня все поняла по ее лицу.
– Нет, – покачала головой женщина.
Глаза ее были красноречивыми.
У Тани мелькнула мысль, а может быть, эта женщина знает ее мать или слышала о ней в сети. Но вместо этого она прибегла к другой тактике. Тактика не сработала. По крайней мере, сразу.
– Что, если я дам вам нечто такое, что вам пригодится? – предложила Таня. – Что, если мы заключим сделку?
– Фриц поможет тебе собрать барахло, – сказала женщина. Она встала. – После чего поможет тебе найти дорогу из города. У тебя нет ничего такого, что может мне когда-либо понадобиться, потому что все, что у тебя есть, заражено компромиссами, на которые тебе приходится постоянно идти.
Эти слова ужалили больно, особенно потом, когда Таня обдумала их. Что-то похожее ей как-то говорила Одиль, но в устах этой женщины они показались истиной.
– Не вздумай вернуться! – строго произнес Лесоруб.
59
Сиг вытер подтек соуса на щеке, затем облизал пальцы и откусил еще кусок кукурузной лепешки с сыром. Лепешка была такой же острой, как и все то, что когда-то готовил Конг, такой острой, что Сига прошиб пот, но остановиться он не мог. Впервые за последнее время он ел что-то настоящее.
Рядом с Сигом за столиком сидел Даллас, охранник, который попытался разбудить незаконно проникшего на охраняемую территорию Сига, но затем познакомился с ним и даже уговорил его вернуть оружие – в обмен на обещание горячей еды и холодного пива. Напротив устроились тетка и дядя Далласа, которые и накормили его после долгого переезда через самый длинный мост, какой когда-либо приходилось видеть Сигу.
Столик стоял на пустыре за камерой хранения, в конце улицы, проходящей вдоль судоходного канала. Там, за оградой из проволочной сетки, в оранжевых сумерках под звуки гудка неспешно возвращался домой огромный танкер.
Были слышны голоса лягушек и шум дизельных двигателей, крики цапель и вой гидравлических приводов, рев реактивных транспортников, рассекающих воздух, настолько плотный, что в нем вязли москиты, роящиеся целыми полчищами.
Позади тянулись ряды пронумерованных шкафчиков, узкая полоска сосен и мили и мили топливоперегонных заводов, которые были видны с моста. Целые акры огромных сооружений из труб, глины и червей, копошащихся в преисподней внизу.
