Внезапно послышались выстрелы. Близко.
Таня посмотрела на север, вдоль старого бульвара, заросшего травой, туда, где находился источник выстрелов.
По дороге на полной скорости несся старенький разбитый пикап «Тойота». Парень в красной бейсболке истошно кричал, орудуя установленным в кузове пулеметом. Водитель тоже кричал, брызжа слюной сквозь густые черные усы, а сидящая рядом с ним пассажирка высунулась из не имеющей дверей кабины с украденным «М-4» в руках и целилась, насколько это позволяла тряска, угрожающая рессорам.
Укрывшись за полуразрушенной стеной, Таня высунулась из-за угла.
Огонь велся по бронированному джипу, мчащемуся следом. У джипа не было ни водителя, ни ветрового стекла – лишь пулеметные стволы и раскрашенные узлы незрячей авионики. Он выглядел внешне как собранный мексиканскими умельцами из разного хлама сухопутный беспилотник, обыкновенно, на подвеске старого «Фольксвагена». Корпус имел цвет огня и дыма, с поучительным лозунгом, выведенным черными и красными буквами на помятом капоте:
EN ESTE FUTURO, HAY REGLAS
«У этого будущего свои законы».
Повстанцы палили по автоматическому перехватчику бронебойными патронами, но тот продолжал погоню. Таня слышала визг рикошета, отражающегося от брони, и горячие хлопки пуль беспилотника, вгрызающихся в корпус старенького пикапа.
Она выхватила пистолет.
Повстанцы что-то крикнули. Резко свернув влево, пикап набрал скорость на заросшей травой обочине и врезался прямиком в стену, за которой укрывалась Таня. Пулеметчика выбросило из кузова, а пассажирка вылетела сквозь то, что осталось от лобового стекла.
Таня проползла по-пластунски в траве, приподнялась на четвереньки и выстрелила в робота. Она не была обучена этому.
Ее пули безобидно отлетели от брони. У нее мелькнула мысль, способен ли робот заметить ее в траве. Разумеется, способен. Таня знала это наверняка – она видела все это с противоположной стороны, из-за линии невидимого фронта. Единственная надежда заключалась в том, что сервер распознает лицо и вынесет решение «не убивать».
Подкатив к разбившемуся пикапу, робот остановился. Зажужжали электродвигатели. Выброшенный из пикапа пулеметчик попытался отползти в траве к Тане. Робот сделал в него пять одиночных выстрелов, через равные промежутки времени, пока тот не затих.
Таня поднялась на ноги, объятая гневом, и разрядила обойму в машину-убийцу, пытаясь найти слабое место.
БАХ!
Появившийся сверху Сиг спрыгнул на беспилотник с большим обломком железобетона в руках.
БАХ, БАХ, ХРЯСЬ!
Сиг пытался вскрыть бронированный корпус.
Робот полил пикап и двух находившихся в нем людей длинными очередями. Двигатель занялся пламенем.
Робот развернул свою главную башню на Таню.
Пистолет у той был разряжен.
Она снова пригнулась, прячась за стену, поползла, затем побежала по густым зарослям к основанию башни.
91
Камень – не самое эффективное оружие против брони беспилотника. На обтекаемом корпусе даже не было хорошего упора для рук. Сиг снова ударил по черному стеклянному веку. Ни одной трещинки. Пулеметы развернулись, переключая свое внимание с женщины на Сига.
Сиг мельком увидел, как та бежит в укрытие. Она была черной – только это и отложилось у него в сознании. Сиг скатился с брони джипа, уклоняясь от пулеметного огня, раскрошившего стену, на которой он сидел еще мгновение назад.
Робот кромсал стену, пытаясь раскромсать Сига.
Тот распластался на земле.
Когда он поднял взгляд, беспилотник находился так близко, что можно было ткнуть его кулаком.
92
С бешено колотящимся сердцем Таня бежала в укрытие, где можно будет перезарядить пистолет, чтобы помочь Сигу.
Между пулеметными очередями она слышала свое собственное рваное дыхание.
Все происходило как в замедленной съемке. Третий шаг… и вдруг земли не стало. Точнее, она была, но только разошлась, словно папиросная бумага.
Таня полетела в темноту.
И больно ударилась о дно.
93
В тот момент, когда джип двинулся на него, Сиг перекатился под приподнятую подвеску. Снизу пулеметов не было, как и каких-либо выступов, чтобы ухватиться руками. Бронированное днище предназначалось для защиты от мин и движения по пересеченной местности. Но там имелся люк. Путь доступа, который Сиг открыл с помощью лезвия ножа и физической силы.
Расправиться с роботом изнутри оказалось значительно проще.
Сиг пробрался в пустую кабину, круша и громя, разрывая провода, выдирая панели, пока жизнь не покинула машину. Наружу он выбрался через главный объектив, пропитавшись вонью солярки и горелого силикона.
Пикап повстанцев все еще горел.
Переводя дыхание, Сиг прочитал надпись на капоте беспилотника. Интересно, что бы это могло значить?
Он окинул взглядом обугленные трупы бойцов.
И направился к башне. То, что еще час назад излучало опасность, теперь казалось безопасным убежищем.
94
Таня уселась на земле, обессиленная и сломленная.
Она подняла взгляд вверх на свет. Дыра была такая большая, что в нее провалилась бы машина.
Таня упала на бетон. С высоты футов пятнадцать. Весь правый бок у нее горел огнем.
Она поискала свой пистолет. Увидела тускло освещенный тоннель. Коридор.
Там стоял мужчина в фартуке и противогазе.
В руке он держал ее пистолет.
95
Запоров в башне не было. Дверные проемы заполнились густой растительностью, перебравшейся со двора. Колючие лианы и кустарник процветали в условиях молодых развалин.
Сиг продрался сквозь ежевику, мимо остова «Шевроле Импалы» с заросшим травой двигательным отсеком. Потемневший бронзовый скелет старой вращающейся двери шелохнулся чуть-чуть, открывая щель, сквозь которую Сиг протиснулся в погруженную в темноту пещеру бывшего вестибюля.
Травяные джунгли продолжались и внутри, пока не привели к большой груде обломков. Сиг взобрался на нее через непрошеные заросли кустарника и оказался в огромной освещенной пещере, созданной благодаря сотрудничеству человека и природных катастроф.
Внутренних дверей в башне не осталось. Сиг стоял на том, что сохранилось – больших глыбах бетона и искореженной арматуры. Внутри наружных стен, на развалинах, были возведены новые сооружения. Ячейки строительных лесов и собранные где попало строительные материалы в некоторых местах поднимались из растительности вдоль стен до самого потолка. Вид у всего этого был органический, будто оно выросло из развалин старого города на плодородной почве больного будущего. Наверху импровизированное здание сужалось к середине, прилепившись к потолку. В самом центре, в отверстии, открытом к небу, вращались лопасти большого вентилятора, ритмично рассекая лучи жаркого солнца, сверкнувшие на поцарапанном лице Сига.
