Пока я говорил, сердитое выражение на лице Неттл сменилось гневным. Но куда страшнее было видеть равнодушие Чейда к моему предательству. Он снова смотрел в стену, безвольно приоткрыв рот.
– Сам он не мог до нее дотянуться, чтобы передать снимающее печать слово. Если бы это удалось, она могла бы сообщить нам, где находится. Чейд не знал, почему у него ничего не получается – то ли ему не хватает Силы, то ли Шайн, испугавшись того, что творится вокруг, укрепила свою защиту. Мы хотели вдвоем попробовать пробиться к ней.
– Несмотря на то, что я запретила вам обоим пользоваться Силой?
– Я забыл об этом, – честно сказал я.
– И ты думаешь, я тебе поверю? – отчеканила она.
– Это правда! Я думал только о том, что это поможет найти Би.
Ее взгляд чуть потеплел… Нет, должно быть, мне показалось, потому что Неттл проговорила:
– И ты даже не подумал прийти ко мне, мастеру Силы, чтобы рассказать о том, что узнал, и спросить совета? – Она поджала губы, потом, словно против собственной воли, спросила: – Ты вообще хоть немного уважаешь меня?
– Конечно уважаю!
– Нет, ты любишь меня как отец, в этом я не сомневаюсь. Но чтобы ты уважал мои познания и умения… – Она резко оборвала себя, помолчала, потом хладнокровно спросила: – Какое слово отпирает стены Шайн?
– Он не сказал.
Она с серьезным видом кивнула:
– Замечательно. А теперь уходи. Мне нужно работать. – И снова указала на дверь.
– Я могу помочь. Он доверяет мне. Я знаю его как облупленного, я могу найти и вернуть его!
– Нет. Не можешь. Ты даже сейчас расточаешь себя, сам того не замечая. Вы каким-то образом связаны. И он цепляется за тебя, хочет утащить с собой.
Я открыл свой разум, пытаясь понять, правду ли она говорит. Разве меня что-то тянет? Или это просто…
– Прекрати немедленно! – рявкнула Неттл, и я тут же поднял стены.
– Помоги мне вернуться, – проговорил Чейд, и каждый волосок на моем теле встал дыбом.
– Верити? – прошептал я.
Забыв обо всем, я шагнул к нему, ища в его зеленых глазах темно-карие глаза короля, которому когда-то служил. Мне вспомнился давний сон Силы, в котором мой усталый король опустился на одно колено перед рекой из чистой сверкающей магии и погрузил обе руки по локоть в ее жгучий поток. А потом умолял меня помочь ему вырваться из ее неукротимой хватки.
– Не подходи, мальчик! – крикнул он, а моя дочь встала между мной и Чейдом и уперлась обеими руками мне в грудь.
– Папа. Посмотри на меня! – велела она, и когда я подчинился, она сказала: – Если придется, я позову стражу, чтобы тебя увели отсюда. Если придется, я буду вливать тебе в рот настой эльфийской коры до тех пор, пока ты не потеряешь способность удержать даже тоненькую ниточку Силы. Я не позволю тебе уйти. Ты нужен мне и моей сестре.
– Би… – тихо промолвил я, и, как волна откатывается от берега, всякое желание погрузиться в Силу покинуло меня.
Я заглянул в сверкающие глаза Чейда, и мне стало дурно.
– Спаси его, – попросил я Неттл. – Пожалуйста, спаси его.
А потом повернулся и вышел из комнаты.
Глава 20. Убить время
Провести лишенного Силы человека сквозь столпы возможно, но делать это следует лишь в случае крайней необходимости, поскольку и этому человеку, и сопровождающему его магу будет грозить большая опасность. Магу придется в равной мере сосредоточиться на месте назначения и сопровождаемом. Чем ближе они будут держаться, тем легче произойдет переход. Людям, хорошо знающим друг друга, достаточно просто взяться за руки. Именно так и рекомендуется поступать в подобных случаях.
Иногда, очень редко, возникает нужда одному магу провести сквозь камни более одного человека зараз. Опасность в этом случае увеличивается как для лишенных Силы, так и для их провожатого, тем сильнее, чем больше людей и животных совершают переход. Ученику ни при каких обстоятельствах не следует пытаться сделать это. Подмастерье может провести не более двух существ и лишь тогда, когда нет иного выбора. Для мастера Силы предел не установлен, но и мастерам не рекомендуется брать с собой более пяти людей или животных.
Опасностей, которые грозят в таких случаях, несколько. Путешествие может не завершиться, и вся группа навеки затеряется на путях Силы. Маг может появиться из камня истощенным настолько, что вскоре умрет (достаточно вспомнить описанный подмастерьем Беллом случай с мастером Элмундом). Лишенные Силы могут прибыть повредившимися в уме или не прибыть вовсе.
Что же способствует успешному путешествию? Лучше всего, если маг раньше пользовался этим путем и хорошо знает именно эти камни. Многое говорит и о том, что путешествие будет безопаснее, если маг и сопровождаемые хорошо знают друг друга.
Ни при каких обстоятельствах сквозь порталы не должны ходить беременные женщины, ибо они выйдут из камня с пустым чревом. Человека, лишившегося чувств, тоже лучше не пытаться пронести, равно как и маленьких детей. Любопытно, что животные переносят путешествия куда лучше, чем люди.
Мастер Силы Арк, «Столпы Силы и порталы»
Лучший способ перестать мучиться размышлениями, известный мне, – взять топор и попытаться кого-нибудь зарубить. Достойных смерти врагов поблизости не было, но их отлично заменяет живое воображение. Так что я направился на тренировочный плац в поисках Фоксглоу.
День был ясным и холодным. Сама Фоксглоу была тепло одета, а вот от ее новобранцев уже валил пар. Она гоняла их в хвост и в гриву и ходила среди сражающихся, не стесняясь использовать учебный деревянный меч.
– Эта рука у тебя не защищена, болтается без дела и так и просит по ней рубануть, – сказала она одному из бойцов, добавив к словам звучный шлепок мечом, чтобы лучше запомнилось.
Я остановился на краю плаца и стал ждать, когда она обратит на меня внимание.
Думаю, Фоксглоу заметила меня гораздо раньше, но не стала подходить сразу, а еще немного погоняла молодежь, чтобы я посмотрел, как она работает. Мне показалось, что она успела завербовать в ряды моей стражи еще пять человек. Все они теперь носили знак Бастарда.
Наконец Фоксглоу разрешила своим подопечным передохнуть и подошла ко мне.
– Что ж, гордиться мне пока нечем, но они учатся понемногу. Я немедленно разошлю весть, что мы призываем в наши ряды опытных воинов. Возможно, это привлечет тех, кого выгнали из других отрядов по возрасту или из-за старых ран. Я дам им возможность проявить себя, и мы посмотрим, что из кого выйдет.
– Кто-нибудь из них дерется топором? – спросил я.
Фоксглоу вскинула бровь:
– Лили – вон она стоит – сказала, что умеет с ним обращаться, но я ее пока не проверяла. Еще Витал, наверное, мог бы научиться. Когда-нибудь. А что? Думаешь, нам пригодились бы рубаки, чтобы не ты один топором размахивал?
