– Хорошо, Пятый.
– Я буду с тобой говорить только при гарантии, что меня после отпустят. Иначе наша беседа теряет для меня всякий смысл. Пыток мне бояться нечего – их испытаю не я, а тело, которое я ношу. И тело это тебе небезразлично, ведь оно принадлежит твоему клану, Бреннер.
– Ты забываешь, Пятый, что я могу уничтожить и тело моего дяди, и тебя в нем. Все равно дядя, по сути, мертв. Ты подчинил его, уничтожив личность. И ты не можешь покинуть его тело, не разрушив его. Поэтому я сейчас сомневаюсь, как поступить. С одной стороны, сведения, которые ты можешь дать мне, потенциально – лишь потенциально – могут оказаться полезными. С другой стороны, этого может и не произойти. Ведь все уже кончено, не так ли? Мы отбили все ваши атаки. Признаю, они были разносторонними и опасными. Но теперь все, конец. Ваш корабль на орбите Луны уничтожен, маяк погашен, никто больше не отыщет к нам дорогу через космический эфир, подземные черви взорваны, распространение «дыхания» удалось остановить, попытка убийства императора предотвращена. Бредински мертв, Лизу я рано или поздно поймаю, ты тоже в моих руках. Кажется, я сделал все возможное и невозможное. Не так ли?..
– Это еще не конец, Бреннер, это только начало! Он лишь попробовал играть разными картами – так вы говорите? Сделал несколько ходов, и пусть ты отбил их все, но не хвались раньше времени… ты многое сумел, но это все… ерунда, мелочи… все твои удачи сгорят в пекле грядущей войны.
Я скептически приподнял бровь.
– Большой межмировой войны. Слишком уж сильно вы подняли голову тут в своей заштатной империи. Придется поставить вас на место.
– А какое дело доминаторам до нас? – искренне удивился я. – Кажется, все возможные точки соприкосновения между нашими мирами закрыты, никакие общие дела нас не связывают. Я верю, что несколько доминаторов еще остались у нас здесь, да по всему миру тоже с десяток-другой наберется, не так ли? И вы что, решили отомстить Руссо-Пруссии? Объявить нам войну? Смешно, тебе не кажется? И это сейчас, когда у нас в столице одно за другим открываются новые посольства, когда мы вышли на создателей энерготанков напрямую, когда суммарное вооружение империи превышает все предыдущие показатели в несколько раз! И именно в этот момент нам объявляют войну? Странно. И глупо.
– Ты просто многого не знаешь, Бреннер. Не все так очевидно, как ты это хочешь показать. Не забывай, два посольства из четырех до сих пор закрыты. Это о чем-то говорит? Вам не доверяют, на вас никто не ставит…
– Ничего, как-нибудь справимся, – отмахнулся я. – Справлялись же до этого…
– Против вас сейчас объединились все. Бритты, франки, колонисты – решено совместными усилиями раздавить вашу жалкую империю, приструнить наглецов, щелкнуть по носу. Слишком уж вы обнаглели, слишком разыгравшиеся аппетиты выказываете и при этом не хотите делиться. Не по-соседски!
Отто ухмыльнулся, показав крепкие желтые зубы. Доминатор полностью владел телом дяди, включая мимические мышцы.
– А у меня иная информация. – Я вспомнил старика Теодора Лестарка – высокопоставленного представителя Организации. Он приехал в город не воевать, а налаживать контакты.
Корабль с популяцией я уничтожил, но сколько еще доминаторов осталось в нашем мире? Что, если их больше, чем я думаю?
Тогда время играет строго против нас. Чем дольше мы тянем, тем более удачно они могут подобрать себе тела. Да, не каждого возможно подчинить, но человек слаб, и сопротивляться твари из чужого мира может не каждый.
Это значит, что пора объявить полномасштабную охоту на доминаторов. Не только в Руссо-Пруссии, но и по всему миру. Пусть это станет целью моей жизни – найти всех тварей до последней и уничтожить. Никакой пощады, никаких исключений. Им нет места в нашем мире.
Эти случайно полученные сведения вывели меня к глобальной проблеме, определили цель моей жизни.
– Хорошо, Пятый, оставим ненадолго будущее, вернемся к прошлому. Каким образом ты получил это тело?
– В этом нет секрета. Моя раса часто меняет тела-носители, и нужные, полезные особи нередко удостаиваются чести стать временным носителем для одного из нас. Ведь они отдают в пользование не только тела, но и знания, умения. Этот господин подвернулся мне некоторое время назад. Я тогда носил костюм… хм… не важно. Но как раз пришла пора менять одежду, и я выбрал твоего дядю. У него в голове оказалось полным-полно забавных проектов и, что тоже важно, контактов. Пару проектов я помог ему реализовать, например, подводную лодку – эта штука мне еще пригодится. Я специально давал Отто частицу собственной воли, дабы он понимал, что делает. И это пошло нашему союзу только на пользу. А через какое-то время он вышел на господина Бредински, а его помощница Лиза только-только прибыла из Фридрихсграда.
Во время рассказа у меня сжимались от бешенства кулаки. Костюмы, одежда – доминаторы нас воспринимают как предметы гардероба! Вот же твари! Нет нам места рядом! Смерть им!
Стало трудно дышать. Едва контролируя ярость, клубящуюся у меня в груди, я задал вопрос:
– В Лизе тоже есть доминатор?
Я боялся ответа. Клянусь, при положительном ответе тут бы я его и убил, наплевав на всю информацию, которой он владеет.
Но, к счастью, он покачал головой:
– Нет. Представитель моей расы не потребовался.
– А что… что ты с ней сделал? И что ты сделал с Бредински?
– Как вообще ты догадался, Бреннер? Как узнал, что в теле твоего дяди появился новый владелец? – вопросом на вопрос ответил Пятый. – Ведь я предельно усилил маскировку, прилагал максимум усилий, чтобы выглядеть адекватно. Старался ничем не выдать своего присутствия. Но ты понял, хотя и не сразу. Все эти рассуждения про жестокость – чушь! Что выдало меня, Бреннер? Ответь и я отвечу на твой вопрос!
Он выжидающе замолчал. Сейчас, когда Пятый почти перестал контролировать себя, дядя Отто выглядел жалко. Ввалившиеся щеки, глубокие мешки под глазами, желтый цвет кожи, мелко дрожащие руки, как у больного старика, – весь вид его оставлял желать лучшего. Доминатор был прав, пытки повредили бы лишь самому дяде, но никак не подселенцу внутри. Чтобы до него добраться, нужно было вскрыть тело Отто и вытащить доминатора наружу. Но в таком случае я терял сразу и дядю, и возможность диалога – в своем естественном виде доминаторы не обладали речевым аппаратом.
– Я расскажу тебе, Пятый, – хищно улыбнулся я. – Дело в том, что с некоторых пор я чувствую вас, тварей. Бывает, не сразу, но через какое-то время обязательно. Мой организм словно настроен на охоту за такими, как ты. И там на подводном корабле я просто не успел понять… но позже во дворце я тебя унюхал, почуял, ощутил… называй, как хочешь. Я понял, кто ты есть!
– Ты слишком многое унес из нашего мира, – задумчиво произнес доминатор. Глаза дяди Отто осуждающе смотрели на меня. – Ты стал слишком опасен, Бреннер. Теперь я понял: она была права. Тебя нужно было уничтожить первым. Я же посчитал тебя фигурой недостаточно важной, за что и поплатился.
