– Для начала у меня имеется к вам пара вопросов… Присядем? Что-нибудь выпьете?
– Коньяк я уже нашла и выпила, но заказала еще, сейчас принесут.
В дверь негромко постучали, и коридорный вкатил столик с бутылками и легкой закуской.
Я вручил ему банкноту, выключил граммофон, разлил коньяк по бокалам и опустился на стул напротив Греты.
Фрейлина по особым поручениям залпом выпила напиток даже не поморщившись и уставилась на меня. Взгляд у нее был тяжелый, испытующий. Но я не спешил с расспросами, пытаясь понять, какой линии поведения стоит придерживаться. Запугивать Липпе было бы неправильным, поэтому я начал мягко, как только мог:
– Послушайте, Грета, меня интересует, каким образом вы отыскали Степана Симбирского, чтобы передать ему поручение императрицы?
– А что там искать-то? – чуть презрительно скривилась фрейлина. – Он, чай, не скрывался. Поспрашивала тут и там да отыскала. Делов-то! К тому же у меня была для него записка от Арабеллы, так что разговор наш много времени не занял. Он сразу согласился помочь.
– Может быть, вы заметили в его поведении нечто подозрительное?
Липпе задумалась.
– Скажу честно, мне все подозрительно. И встреча в театре, якобы случайная. Не тот человек Симбирский, чтобы по театрам расхаживать. Он там явно был по делу. И в ложу к императрице его провели, несмотря на охрану… Я потом лично выгнала всех, кто это допустил…
Я окончательно уверился, что Симбирский вел свою игру. Вот только на чьей стороне? Вроде бы нам он не мешал, даже помогал, но о его целях я ничего не знал. И помогал он ровно до того момента, пока это было ему выгодно.
Нужно быть настороже. Никому не верить. Даже Грета, что ею двигает? Она явно боготворит Беллу, но от любви до ненависти иногда и шага делать не надо. Чем бы ее занять, чтобы с пользой для дела?..
– Послушайте, Грета. У меня сейчас идет реставрация дома, но времени заниматься всем совершенно не хватает. Не могли бы вы помочь мне в этом деле, проследить за всеми работами? Нужно, чтобы все закончили в срок и качественно.
– Да, императрица меня предупредила, я в курсе дела. Конечно, я за всем прослежу.
– Можете занять гостевую комнату, вроде бы она пострадала меньше других. Да, и вот, держите… – Я достал чековую книжку и выписал чек на крупную сумму. – Думаю, этого хватит на все расходы. Что же касается вашего вознаграждения, то…
– Об этом не беспокойтесь! – резко прервала меня Грета. – Мои услуги полностью оплачены.
– Мой номер для экстренной связи… – Я написал на листке бумаги комбинацию. – Кстати, установите в доме стационарный переговорник. Я давно собирался, но руки не доходили. Номер мне потом сообщите. Да, еще возьмите ключ от входной двери…
– Все сделаю, – кивнула Липпе и приняла ключ. – Не беспокойтесь, мы приведем ваш дом в порядок.
Распрощались мы с фрейлиной вполне дружелюбно. Не знаю, понравился ли я ей, Грета была дамой весьма специфических вкусов, но мне она показалась толковой особой, способной выполнить поручение. Тем более что ничего особо сложного от нее и не требовалось…
Я принял ванну и заказал поздний ужин в номер. Тушеная форель с томатами и луком, обильно приправленная южными специями, просто таяла во рту, а бокал-другой вина помог немного расслабиться.
Итак, что мы имеем.
В своей первоначальной цели – поиске реликвии фогелей я пока не слишком преуспел. Нужно было понять, каким образом пересекалась с моим делом вся эта история с червем или же я просто провел отдельное расследование, никак не связанное с пернатыми.
Зато моя помощь Симбирскому сделала его моим должником – это очень хорошо!
И главный плюс: я все же вышел на ключевую фигуру. Загадочный Перевозчик – вот с кем я очень желал побеседовать. Если Симбирский не обманет и сведет меня с ним, то завтрашний день мог дать ответы на некоторые вопросы.
Например, где же, черти ее дери, потерянная реликвия?
Мне даже не слишком было интересно, что именно она собой представляет. Будь то драгоценность или трухлявый пень, прозванный по недоразумению историческим артефактом, – не важно. Главное, вернуть предмет Валеру в срок, предотвратив этим возможный конфликт цивилизаций.
В самом деле, остальные посольства до сих пор не удосужились открыть свои двери для представителей империи, хотя вольготно расположились на нашей территории. Они выжидают, занимая позицию наблюдателей. И исход дела фогелей, если его обнародовать, покажет остальным, стоит ли с нами иметь дело или лучше навсегда закрыть проходы.
Так что вопрос реликвии весьма важен. И я не собирался бросать это дело на произвол судьбы.
Но в то же время меня весьма интересовала клиника «Зонненшайн» и опыты, проводимые там. Грэг не успел мне ничего толком рассказать, но что-то подсказывало мне, что пренебрегать профессором доктором-доктором Морганом не стоит.
Нет, я просто обязан нанести еще один визит в кранкенхаус, вот только нужно подготовиться чуть лучше, дабы застать всех заинтересованных лиц врасплох. Но провернуть это требуется тихо, без шума. Только тогда есть шанс узнать правду о творящихся там преступлениях.
Впрочем, об этом я подумаю завтра, не буду думать об этом сегодня, как говорила одна моя старая огненная подруга, а теперь же необходимо выспаться, если только черный убийца не придет по мою душу вновь.
Но на этот раз у меня под подушкой лежит «дырокол». И кем бы ни был настырный убийца, но выстрел из чудо-оружия он не переживет. Милости прошу в гости, загадочный «друг»! Встречу тебя хлебом-солью и парой энергозарядов, как полагается в порядочном и гостеприимном доме…
XX
Перевозчик
Остаток ночи прошел спокойно: никто не ломился в мой номер, никто не пытался меня убить. Я прекрасно выспался, с утра привел себя в порядок, умылся, чисто побрился, сменил костюм и наконец почувствовал себя человеком.
Встреча со Степаном была назначена на полдень, поэтому времени у меня было предостаточно.
Я плотно позавтракал, потом попросил свежие газеты и кофе и углубился в чтение.
В империи жизнь шла своим чередом. Про скандал с похищением реликвии фогелей не было сказано ни слова, но это и неудивительно – государственная тайна. О деле Грэга я информации тоже не нашел, даже в «Городских новостях», где он работал, об этом не было упомянуто. Весьма странно. Обычно журналисты хотя бы изображали профессиональную солидарность.
Главной сенсацией дня был побег горного человека Джабарды из клетки зоопарка, где он содержался с целью дальнейшего изучения. Газетчики сообщали, что ночью Джабарда сумел раздвинуть прутья решетки, потом до беспамятства напугал своим непотребным видом и грозным рычанием ночного сторожа и бежал в неизвестном направлении.
Что любопытно, кроме сторожа, других свидетелей побега не оказалось, никто Джабарду не видел, хотя не узнать его было бы непросто – редко встретишь голого горного человека в центре столицы великой империи. Факт есть факт! Джабарда пропал.
