Коридоры вывели нас к лестнице, и, поднявшись на несколько пролетов, мы оказались в широком предбаннике. Соплеменники Айи поджидали нас здесь.
Место показалось мне знакомым, я выглянул в крохотное окошко. Мы были в отгороженной задней части большого зала. В помещении за стеклом играла музыка, официанты разносили подносы с изысканными блюдами, гости пили, ели, и никому не было дела до того, что творилось внизу, да и собственно в городе. Они здесь все либо бесстрашные, либо сумасшедшие. И я даже не знал, что лучше.
Заведение я сразу узнал – это «Чужак», ресторан-кабаре Салданова. Третий раз за последние дни я оказывался здесь. Третий и, надеюсь, последний.
Получается, подпольные бои он устраивал «на дому». Вот только интересно, кто тот старик, сидевший рядом с баронетом, ведь он явно был главнее?..
– Я знаю, где мы, – сказал я. – Это самый центр города. Я в этом кабаке стену попортил на днях, не думаю, что ее уже починили, так что выйдем легко.
– Не знаю, как ты, Бреннер, но я бы побеседовал с устроителем всего этого безобразия. – Крафт поднял на меня тяжелый взгляд. – У меня к нему накопились… хм… вопросы…
– А я пас. – Мэлвин подпрыгивал на месте, так ему не терпелось двигаться дальше. – Заныкаюсь в городе, оклемаюсь, потом уже все остальное.
– Дело твое, – не стал спорить Крафт. – Я все же наведаюсь в главные хоромы. Джаба, ты со мной?
Горный человек грозно зарычал, выражая согласие. Быстро они нашли общий язык, можно было только аплодировать, а ученых, не сумевших объясниться с Джабардой, лишить финансирования – это было бы для них уроком.
– Что же, – решился я, – пожалуй, составлю вам компанию. Айа, выход там. Бегите домой! До посольств тут рукой подать. Оденьтесь только, чтобы не привлекать внимания. А у меня еще тут кое-какие дела…
Голубая девушка внимательно меня выслушала, потом повернулась к своим спутникам и что-то быстро застрекотала на незнакомом наречии.
Разговор не занял много времени, «цветные» внезапно распахнули дверь в ресторацию и легкими полутенями просочились внутрь.
И тут же в ресторации раздались крики и женский визг, грохот переворачиваемой мебели, музыка резко оборвалась, кто-то несколько раз выстрелил из револьвера.
– Кажется, нам сейчас самое время присоединиться к веселью. Мэлвин, увидимся!
– Надеюсь, нет. – Истеричка Мэлвин криво улыбнулся и растворился в начавшейся суматохе не хуже, чем «цветные» исчезали в воздухе.
Усталость внезапно накатила на меня волной. Я пошатнулся, но Айа поддержала меня с неожиданной силой. В ее взгляде я почувствовал беспокойство.
Тогда я улыбнулся ей и сказал:
– Все хорошо. Я просто убью Салданова и пойду домой.
XXXIX
Старик
Идти через зал было легко, путь уже проложили «цветные», причем в этот раз они никого не убивали, а просто переворачивали столики гостей, били охранников, попадавшихся под руку, и творили все способствующее поднятию суматохи и паники. Такое ощущение, что они развлекались, не принимая всерьез местную публику.
Гостей сегодня было очень мало. Часть денежных мешков наверняка оказались на трибунах арены, другие бежали из города еще утром, а здесь, наверху, сосредоточилась аудитория попроще, те, кто ничего не терял и ничего не боялся.
«Цветные» баловались. Столы и стулья летели в воздух, охранники, как кегли, в стороны. Некоторые с тяжелыми вздохами поднимались на ноги, другие оставались лежать, но повторно встречаться с «цветными» не хотел никто.
Джабарда радостно взревел. Хаос был его стихией. Один из охранников, едва избежав столкновения с «сокрушителем», неожиданно наткнулся на горного человека – испуганный вскрик, взметнувшаяся дубинка… Провожая взглядом тело, отправившееся в короткий полет, я подумал, что Джабарда ничуть не слабее «цветного», он лишь чуть медленнее, зато задора и ярости у него вполне хватало на троих.
К лестнице мы пробились быстро, поднялись на второй этаж, не встретив особого сопротивления, а дверь в кабинет баронета первым же ударом вышиб горный человек.
Внутри все было как при прошлом моем здесь появлении, разве что барышни разной степени обнаженности сегодня отсутствовали.
Сквозь широкое панорамное окно я с удовольствием наблюдал за погромом, творимым внизу «цветными». Айа негромко засмеялась, происходящее веселило и забавляло ее. Смех у нее оказался легким, звонким и приятным. Слыша подобный смех, сразу хотелось смеяться в ответ, улыбаться и дарить подарки – в нормальной ситуации.
Створки шкафа, стоящего в дальнем конце комнаты, распахнулись, и оказалось, что это и не шкаф вовсе, а замаскированный лифт, ведущий, как я полагаю, вниз, к арене. Очень удобно задумано, в случае внешней угрозы хозяин кабинета мог бы бежать в нижние залы, а где-то там нашелся бы и выход в подземелье, уверен.
Однако сегодня Салданов ошибся и прибыл прямиком к нам в руки, да не один. С ним поднялся тот самый морщинистый старик, которого еще внизу я посчитал за главного. И – вот подарок судьбы – оба пришли к нам в руки самостоятельно, избавив меня от лишней беготни. А то, что риттер-баронет держал в руках револьвер, мгновенно исправила Айа. Неуловимым движением она оказалась рядом с вновь прибывшими и просто вынула оружие из пальцев Генри, он и опомниться не успел. А когда риттер-баронет попытался было схватить девицу, она с хрустом вывернула ему запястье, и Генри волей-неволей опустился на колено, со стоном баюкая руку.
Все это выглядело бы весьма забавно, но не сегодня. Сейчас же хотелось одного – наказать всех виновных и немного отдохнуть. Дарить подарки мне уже расхотелось.
Старик, мгновенно оценивший ситуацию, изящно поклонился Айе:
– Леди позволит?
Он демонстративно поднял руки вверх и прошел к рабочему столу в дальнем конце комнаты, обойдя девушку и корчившегося Салданова. Никто ему не препятствовал, старик не представлял очевидной угрозы.
– Бреннер, почему там, где вы появляетесь, все всегда идет наперекосяк? – Он неторопливо уселся в кресло управляющего и вытащил из коробки на столе сигару.
– Вы еще кто такой, черт вас дери? – Крафт не обладал вселенским терпением, и манеры старика на него не действовали.
Он шагнул было к столу с явным намерением выдернуть деда с его места, но тут Салданов перестал стонать и в ужасе закричал:
– Не трогайте его, не вздумайте коснуться даже пальцем! Иначе вам тут всем конец!
Джабарда недоуменно зарычал и поднял дубинку. Правильно, если есть вопрос, на который нет ответа, то проще уничтожить источник тайны, чем искать разгадку.
– Подождите, с этим мы всегда успеем, – остановил всех я. Старик был мне интересен. Я чувствовал, что он тут не случайно. – Откуда вы меня знаете?
– Да кто же не знает знаменитого сыщика Бреннера, – вскинул левую бровь старик. Хороший трюк, я тоже любил так делать. – Да и мой молодой… хм… коллега все уши прожужжал, описывая ваши деяния.
