– Чувствую, Бреннер, это не последняя наша встреча. И мы вполне еще сможем подружиться с вами. С этого дня поводов для вражды я не вижу. Мои извинения также будут доставлены вам завтра с утра. А милая девушка?..
– А о милой девушке я сам позабочусь. А вам бы посоветовал срочно выяснить, какое именно посольство открылось. И слать ваши дары в нужные двери.
– Спасибо, Бреннер. Пожалуй, я так и поступлю.
Я больше его не слушал. Повернувшись к Айе, я протянул ей руку:
– Пойдем?
Она доверчиво вложила свою ладонь в мою.
XL
Айа
Солнечный луч лениво выполз из-за портьеры и начал пробираться по стене к изголовью кровати. Первую минуту я его игнорировал, надеясь, что он уберется восвояси, но наглый луч и не думал ретироваться. Немного осмотревшись в комнате, он пробежался по моему лицу и заставил-таки меня открыть глаза. Лучик убежал дальше, словно испугавшись.
На улице была зима, но я лежал едва прикрытый одеялом, и мне не было холодно. Наоборот, я сгорал от жара, но этот жар не имел ничего общего с физической температурой тела – внутренний огонь заставил меня замереть, не шевелясь, дабы не помешать хоть в чем-то той, которая вольготно и доверчиво раскинулась рядом на постели.
Бледно-голубая рука обхватила меня, а ее обладательница, обнаженная, сладко спала, отдыхая от вчерашних переживаний.
Она была совершенна. Идеал, возведенный в превосходную степень. Квинтэссенция красоты. Благородство, которому служат не за деньги, а по велению сердца.
Айа лежала рядом, словно так было всегда. Словно так и должно быть.
Я ксенобоф, на дух не переносящий иномирян в любом их проявлении, как я поддался ее чарам, когда расслабил сознание и допустил ее в свою душу?
Дверь негромко скрипнула, я дернулся за оружием, но это оказался всего-навсего Вилли.
Боги и демоны, как же он вымахал. И, хоть убейте, это был не кот – мне подсунули настоящего тигра под видом домашнего кота, настолько огромен и страшен он казался со стороны. Хотя окрас у него был совсем не тигрино-желтый, а бледно-серый с поперечными полосами. От остальных представителей семейства кошачьих Вилли отличала голова – чуть приплюснутая, с короткими округлыми ушами, и мрачный взгляд немигающих желтых глаз, при этом крупное тело его было почти всегда напряжено, и мускулы играли под шкурой.
Вилли с подозрительным видом осмотрелся в комнате, а потом одним прыжком заскочил в постель – кровать ощутимо содрогнулась под его весом. Он повел усами влево-вправо, а потом заурчал, улегся между нами и успокоился.
Айа, не просыпаясь, положила руку ему на голову. Вилли замер, прижав и так короткие уши к голове, и заурчал еще громче.
Надо же, мой дом после долгого перерыва обрел настоящую хозяйку. Вот только что скажут на это сестры, когда вернутся?..
Впервые в жизни я оказался в такой нелепой ситуации. Прежде мне казалось, что разобраться в личной жизни – это долг каждого человека, и слаб тот, кто не может расстаться и бросить, кто держится за прошлое, кто не верит в будущее. И вот теперь я сам в подобном положении – подвешен в воздухе, раздираем между прошлым и настоящим.
И я не знаю, что мне делать! Как мне объяснить Петре и Лизе, что за год для них и за пару дней для меня все настолько изменилось. Поверят они мне? Я бы сам себе не поверил.
И кем же я теперь выгляжу со стороны? Трусом и предателем? Пора красть фрегат, называть его прекрасным именем «Арабелла», или в моем случае «Айа», и уходить в южные моря пиратствовать с несмываемым клеймом на душе.
– Кира?..
Она проснулась и теперь смотрела на меня из-под полуприкрытых век, поглаживая одной рукой Вилли.
– Доброе утро… – несколько не к месту ответил я.
– Доброе утро! – отчетливо и совершенно без акцента сказала Айа.
Вилли заурчал, как старая модель мехвагена.
– Это твой друг? Как его зовут?
– Что? – Я настолько удивился тому факту, что Айа свободно заговорила на моем языке, что немного запаздывал с ответами. – Это Вилли, он кот.
– Это не кот, – серьезно сказала девушка, схватив Вилли двумя руками за толстые щеки и повернув мордой к себе – любому другому, кроме разве что сестер, зверюга уже расцарапала бы до мяса руки и лицо, сейчас же наглый храпун терпел, лениво щурясь на солнечный свет. – Это сурал. Он такой же пришелец, как и я, как и другие вэтты. Только твой питомец очень крупный, обычно они мельче!
Надо же, придумала тоже, «сурал» – такого названия я никогда не слышал и был уверен, что в нашем мире нет таких существ.
Вилли, довольный, заурчал, и по частоте и громкости оборотов его можно было сравнить с грузовым мехвагеном.
– Ты говоришь? Ты понимаешь язык? – вернулся я к более насущному вопросу. Кот, или пусть даже сурал, меня в данную минуту интересовал мало, как и его происхождение.
– Я выучила его этой ночью, когда познакомилась с тобой по-настоящему. Я знаю слова, но не всегда понимаю смысл. Но ты мне объяснишь, если я запутаюсь?
– Конечно, объясню… Ты сказала «вэтты»? Так называется твой народ?
– Да, так называются все мыслящие существа нашего мира. Мы попали в число тех, чьи посольства появились в твоем городе, но мы не смогли снять барьер – что-то блокировало механизмы энергобарьеров, мы пытались разобраться, но… Вчера, когда я и мои со-храны прогуливались по дворцу, раскрылась щель. Я из любопытства шагнула внутрь, со-храны пошли следом. И мы оказались здесь, с этой стороны купола. Шел снег, было очень холодно, а в такую погоду мои со-храны крайне слабы. Нас пленили. Дальше ты знаешь. Неумные люди хотели заставить нас драться на арене, не понимая, что без холода со-храны могут разнести там все. Они не могли лишь убивать, пока не появлялась явная угроза мне или им. Но глупые люди сами напали первыми. А потом стало легче, потом ты указал путь. Мы привыкли идти по пути. И мы пошли. Я – с тобой, а со-храны – рядом. Потом я отослала их искать проход под наш купол. Ведь если была одна щель, то есть и вторая. Сама же я останусь здесь, у тебя.
Она рассказала обо всем столь просто, что я не сомневался – так оно и было, но, когда Айа заявила о своем последнем намерении, я не выдержал:
– Ты хочешь остаться у меня?
– Поживу немного, если ты не против. Хочу изучить людей.
Я, еще полчаса назад размышлявший о своих внезапно открывшихся к этой неземной девушке чувствах, понял, что попал в ловушку.
– Хорошо, а я буду изучать вэттов! – Я потянулся к ней, но Айа ловко увернулась от моих объятий.
И все бы хорошо, но что я скажу сестрам, когда они вернутся?
Я встал с постели и накинул шлафрок
[21].
