– У тебя там все нормально? – раздался голос Кайры.
«Нормальнее некуда», – подумал он, а вслух бодро прокричал, что все прекрасно.
Может, снять кроссовки? Но тогда ему придется путешествовать по проекциям босиком, ведь даже если он отыщет где-то обувь нужного размера, носить ее сможет лишь в той проекции, где найдет. О том, чтобы снять одежду, Алекс и не думал: слышал, что в холодной воде она должна хоть немного спасать от переохлаждения.
– Не могу найти спасательную веревку! Где же… Ох, вот она, прямо перед носом!
В голосе Кайры слышалось облегчение, Алекс тоже воспрял духом.
– Ты умница, – кое-как выговорил он, но она не услышала.
Девушка бросила ему длинную веревку – тонкий корабельный трос с петлей на конце.
– Держись крепче! Сейчас мы тебя вытащим!
Повезло еще, что это не круизный лайнер, подумалось Алексу. Он нашел в себе силы улыбнуться Кайре.
– Тут не очень высоко. – Держась за веревку, Алекс подплыл к самому борту. – Я влезу.
Вцепившись в трос непослушными руками, он уперся ступнями в борт яхты, стал подтягивать тело наверх и в этот момент ощутил толчок – что-то под водой коснулось его, задело за бедро. От неожиданности Алекс вскрикнул и едва не выпустил веревку.
– Что такое? – Кайра, опустившись на колени, протягивала к нему руку, готовясь помочь забраться на судно.
– Там что-то есть! Внизу.
Она свесилась за борт, вглядываясь в воду. Это существо они увидели одновременно. Огромная рыбина кружила совсем рядом, Алекс видел ее темный гладкий бок.
«Акула!» – обожгла мысль, и Алекс почувствовал, как мышцы сводит уже не только от напряжения и холода, но и от страха. Он изо всех сил заработал руками и ногами, стараясь выбраться из воды.
– Кажется, это дельфин, – крикнула Кайра.
«Дельфины безопасные, – подумал он. – Они ведь даже спасают людей».
Алекс не успел додумать эту мысль, как случилось невероятное.
Дельфин – если это был он! – вдруг выпрыгнул из воды, словно собираясь выполнить затейливый трюк и проскочить через кольцо на радость публике. При этом животное разинуло пасть – и Алекс, чуть не теряя сознание от потрясения, увидел там два ряда острых, как иглы зубов.
Секунда – и они полоснули Алекса по плечу. Ему несказанно повезло: он дернулся, и челюсти не успели сомкнуться, а не то он точно остался бы без руки. Но все равно, боль была адская: будто тысяча лезвий вспорола кожу. Кайра завизжала от ужаса, но не отдернула рук, хотя чудовище могло задеть и ее.
– Я держу тебя! – прокричала она, хватая его за шиворот. – Еще немного! Давай же, Алекс!
Мышцы звенели от напряжения, левую руку обжигала боль, теперь она была почти бесполезна – Алекс не мог ею орудовать в полной мере.
Чудище тем временем, похоже, готовилось делать второй заход, сужало круги, собираясь снова выпрыгнуть и добраться до Алекса.
«Если отпущу веревку, то упаду, и она сожрет меня».
Мысль придала сил. Алекс сделал отчаянный рывок, не обращая внимания на раненую руку, и оказался на палубе. Кайра, не останавливаясь, тащила его – ноги Алекса все так же свисали с края.
Монстр из глубины снова прыгнул, стараясь ухватить Алекса, но не успел. Зубы-иглы щелкнули в нескольких сантиметрах от его ног. Кайра повалилась рядом, не удержавшись на ногах, но тут же вскочила.
– Пойдем скорее в каюту!
Алекс увидел, что из раненой руки ручьем льется кровь. Голова закружилась, и он подумал, что сейчас грохнется в обморок. Кайра помогла ему встать на ноги, и он, спотыкаясь, спустился по ступенькам в каюту, которая была в трюме.
Внизу было тесновато, но, главное, тепло. Кайра включила свет. В углу они увидели знакомый серебристый прямоугольник Портала.
– Пойдем отсюда, – с трудом выговорил он, покосившись на круглый иллюминатор. Эта тварь, должно быть, сейчас где-то там, нарезает круги вокруг яхты, поджидает добычу.
– Нет-нет, об этом не может быть и речи! – Кайра усадила его на диван. – Ты весь в крови и совсем замёрз. Здесь должна быть аптечка.
Слишком слабый, чтобы возражать, он подчинился.
– Если почувствуем опасность, сразу шагнем в Портал – и дело с концом.
Кайра носилась по каюте, делая сто дел одновременно. Быстро стащила с него одежду и обувь, собрала все пледы и одеяла, которые нашла, и закутала Алекса потеплее. Отыскала аптечку, налила воды, включила чайник, вытащила из шкафчика заварку.
– Тебе срочно нужно выпить горячего чаю!
– Может, лучше водки?
– Не лучше. Алкоголь угнетает нервную систему, – говоря это, она уверенными точными движениями обрабатывала рану. – Порезы довольно глубокие, но кость цела, сухожилия не задеты. Тебе повезло. Все будет хорошо, не волнуйся. – Она улыбнулась.
Кайра быстро промыла и обработала рану антисептиком. Алекс старался не шипеть и морщиться, хотя было очень больно. Закрыв порез несколькими слоями стерильного бинта, она наложила повязку.
– Ты прямо как настоящая медсестра, – проговорил он.
– Приходилось делать это, – коротко ответила девушка. – Так, кровь должна остановиться. Но вообще желательно бы зашить – заживет быстрее.
– Нет! – вскинулся он, – само пройдет!
Она не стала спорить. Возможно, зашивать раны не умела и боялась браться. Руку дергало, и Кайра дала своему пациенту обезболивающее и еще какие-то таблетки. Возможно, антибиотики, чтобы не было заражения.
Боль постепенно успокаивалась. От тепла и горячего чая Алекса разморило. Голова клонилась набок, глаза слипались. Он чувствовал, что проваливается куда-то, и не мог больше этому противиться. Каюта, голос Кайры, плеск волн – все стало удаляться, таять. Алекс понял, что засыпает и, едва успев пробормотать: «Кажется, я сейчас вырублюсь», отключился.
Когда открыл глаза, то обнаружил Кайру сидящей на диване напротив. Горела только настольная лампа, лицо девушки было скрыто в тени. Она включила обогреватель и развесила его мокрую одежду. В каюте было очень тепло, и он выпростал руки из-под одеяла.
Увидев, что Алекс проснулся, Кайра поспешно засунула в рюкзак толстый блокнот и авторучку:
– Проснулся? Как себя чувствуешь?
Алекс прислушался к своим ощущениям. Рука ныла, но терпимо. А в остальном все было нормально.
– Отлично. Долго я спал?
– Думаю, несколько часов. Я боялась, как бы ты не простудился, не заболел.
– Ничего, я крепкий. Не подашь мне одежду?
– Я все постирала, зашила водолазку, но вещи еще мокрые. Придется пока так.
Они смотрели друг на друга.
– Как же я испугалась, – призналась девушка. – Если бы с тобой что-то случилось… – Она запнулась, и Алекс увидел, что на глаза ее набежали слезы.
