– Умом не блещет, но предан, как собака. А уж повар, каких поискать, – сказал Даниил, как обычно, не стесняясь присутствия Мопса.
Он попробовал варево на вкус и причмокнул губами.
Кайра была бледна и выглядела измученной. Алекс тревожился за нее. Им нужно было поговорить, побыть вместе, но этот ублюдок, разумеется, не собирался давать им такую возможность.
К тому же в голове после ночного разговора пульсировала мысль: «Что делать?» Им с Кайрой нужно срочно бежать, но каким же образом?
Они поели в полном молчании и двинулись дальше.
Знакомое сжатие и холод, на которые они уже не обращали внимания. Одна картинка, другая, новый Портал…
– Прости, что не сказала. Ты, наверное, чего только обо мне не думаешь.
– Ничего плохого.
– Я просто не могла. Есть вещи, о которых не можешь вспоминать. А там, в той проекции, накатило. Не могла с собой справиться.
– Люди не обязаны выворачиваться друг перед другом наизнанку, – сказал Алекс, и получилось вполне искренне.
Ведь и вправду не обязаны. Но он-то ничего от нее не скрыл! С другой стороны, что было скрывать? То, как он в Университет поступил со второй попытки? Или как четвертую сессию чуть не завалил, потому что у него закрутился роман с Алиной? Или про отношения с той же Алиной, которые сейчас казались убогими, выморочными?
Пожалуй, только про Вету Кайра не знает. Но что там знать? О чем рассказывать? О том, что не сложилось, не сбылось, хотя, возможно, могло бы?
В чем-то Даниил прав. У Кайры за плечами большая, насыщенная жизнь, полная испытаний и ярких событий – триумфальных, горьких, счастливых. Он, Алекс, свою жизнь не прожил. Никакого багажа, никаких выводов и итогов. Все, случается с ним, происходит сейчас, в призрачной реальности Пространственной Зоны.
– Это что, опять фильм? – удивленно проговорила Кайра.
– «Опять»? Вы уже видели такое? – спросил Даниил.
Новый Портал перенес их на широкую равнину, на которой островками тут и там торчали большие серые валуны, кустарники с листьями густо-бордового цвета и громадные деревья с пышными кронами и такими толстыми стволами, что несколько человек, раскинув руки, не смогли бы их обхватить. Было настолько сухо и жарко, что, кажется волосы на голове начали потрескивать, словно опаленные.
Можно было подумать, что это место где-то на земле – в Африке или Южной Америке, но, если поглядеть на небосклон, становилось ясно: все не так. Над горизонтом низко висели сразу два светила, два красных шара.
– Другая планета! – присвистнул Мопс, озираясь по сторонам. На плечах у него висели два рюкзака: его собственный и Кайры.
– Ага, «другая». Такая, какой ее видят режиссеры. И даже с подходящей для человека атмосферой, – оборонила Кайра.
Даниил с интересом посмотрел на нее.
– Ты не ответила, вы уже бывали в такой проекции?
– Мы один раз попали в фильм про зомби, – ответил за девушку Алекс. Ему было неприятно, что Даниил обращается к Кайре.
– Офигеть! – Мопс, похоже, был счастлив, и Алекс с неохотой вспомнил, в каком сам был щенячьем восторге при мысли о приключении внутри кинофильма. – Не пойму только, что за кино!
– Нам нужно сейчас же вернуться в старый Портал. Не надо искать новый, – нервно проговорила Кайра.
– Из проекции с мертвецами мы еле ноги унесли, – поддержал ее Алекс.
– Испугался бродячих покойничков, бедняжка! – съязвил Мопс. – Не волнуйся, малыш, теперь с тобой рядом есть мужчины!
Алекс кожей чувствовал приближение опасности, поэтому проигнорировал подколки Мопса. Он ощущал, как растет напряжение: не верил в предчувствия, но сейчас его захлёстывало с головой.
– Что-то здесь не так, – сказал он, но его не услышали.
Продолжая говорить, они быстро шли вперед, хотя была бы воля Кайры и Алекса, развернулись бы и припустили назад, пока Портал еще виден. Слева от них высился серый бесформенный валун, облепленный наростами из непонятного мшистого материала.
– Тебе нечего бояться, – с выводящей из себя уверенностью произнёс Даниил. – У нас есть оружие.
– Откуда ты знаешь, может, твое оружие окажется бесполезной игрушкой? Клиенты могли пожелать увидеть кого угодно! – Алекс был полон решимости заставить Даниила уйти из этой проекции.
– Боишься? Так иди – вон он, Портал! – Даниил сузившимися глазами поглядел на Алекса. – Я позабочусь о девушке, будь спокоен.
– Прекратите оба! – громко сказала Кайра. – Обитатели могут быть очень опасными, незачем так рисковать. – Девушка замедлила шаг, и Даниил с Алексом тоже остановились. – Нужно вернуться!
– Не будем мы возвращаться! – крикнул Мопс, который, не останавливаясь, шел дальше, и теперь как раз проходил мимо одного из диковинных деревьев. – Скажи им, Даниил! Здесь же кру…
Договорить он не успел.
Глава двадцать третья. Жертвы макромира
Тварь, что выползла из-за дерева, была громадна и уродлива. Метра четыре в высоту, с длинным коричневым чешуйчатым телом, тускло переливающимся в красноватых лучах двух солнц, она передвигалась на шести коротких лапах, опираясь при этом на некое подобие клешней.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, тварь перемещалась шустро, и несчастный Мопс не успел опомниться, как она очутилась прямо перед ним.
Надо отдать ему должное, парень быстро опомнился и успел выхватить пистолет. Не только выхватить, но и направить на уродливое создание.
Вот только выстрелить не успел.
Существо утробно зарычало и, молниеносно взмахнув клешней, ткнуло ею в Мопса, пронзив его грудь. Жест вышел легким, зловещим в своей изящности: тварь будто насадила бабочку на иголку. Или кусочек сыра на шпажку.
Мопс удивленно смотрел на торчащую из его груди клешню, видимо, еще не чувствуя боли и не понимая, что вот-вот умрет. Ослабевшие пальцы разжались, и бесполезный пистолет выпал из руки. Мопс с усилием повернул голову и посмотрел на Даниила, который застыл на месте, как и Алекс с Кайрой.
– Бра…Хррр… – попытался он сказать что-то, и кровь выплеснулась из широко открытого рта.
В следующее мгновение существо из ночного кошмара подняло свободную клешню и, сделав еще один взмах, завершило начатое.
Голова Мопса с выпученными глазами слетела с плеч и мячиком покатилась по выжженной желтой траве. Колени его подогнулись и странно короткое тело тяжело осело на землю. Тварь с довольным урчанием приблизилась к поверженному противнику.
Кайра завизжала, прижав ладони к лицу. Ее крик вырвал Алекса из ступора. Крепко схватив девушку за локоть, он потащил ее к ближайшему валуну. Существо, еще занятое расправой над Мопсом, не обратило внимания на этот маневр, поэтому через короткое время им удалось укрыться за камнем.
