– А как поживает Виктор? – невинным тоном спрашивает она. – Напомни, как зовут твоего внука?
На секунду лицо Валери меняется – эта тема действительно задевает ее.
– Дэвид, внучка зовут Дэвид, – хохочет Милдред.
То, что у Виктора есть женщина и незаконорожденный ребенок, для нее не секрет. Как и то, что Виктор несколько лет скрывал этот факт от отца – правда сплыла наружу не так давно. Николас отлучил его от семьи, но Валери наверняка помогает сыночку – она безумно любит своих детей.
– Ох, я думала, Виктор назвал его в честь деда – Кларком, – делано весело говорит Эмма. – Но Дэвид тоже хорошее имя. Наверняка он очаровательный малыш. А как твоя невестка? Все также работает в супермаркете? Или они с Виктором открыли семейный бизнес?
– У них все хорошо, – так же умело берет себя в руки Валери. – Спасибо, что спрашиваешь об этом.
– Как не спрашивать? Наши дети родные по крови. Ваши сыновья и мои сыновья тоже, – продолжает Эмма. – Кстати, дорогая, – обращается она к Милдред. – Скоро ли Уилсона отпустят из армии в отпуск?
Та злобно глядит на нее и ухмыляется.
– Скоро он закончит службу и вернется домой, – говорит она.
– Главное, чтобы он не вспомнил о своих плохих привычках, – наставительно говорит Валери.
Жены Мунлайта перебрасываются еще дюжиной-другой ядовитых фраз, не забывая улыбаться друг другу. А потом к ним подходит Аарон и становится рядом с матерью. Следом за ним тенью появляется Елена. Эмма который раз замечает про себя, что такая красивая женщина, как Елена, становится рядом с Аароном блеклой и почти незаметной. Муж затмевает ее, но почему так происходит, Эмме непонятно. И в такой же тени находится и Виктор, его младший брат.
Перед началом аукциона Валери, проходя мимо Эммы, шепчет ей:
– За Виктора, дорогуша.
И Эмма моментально понимает, что за слежкой Дианы стояла именно она. Мстила за то, что Эмма рассказала Николасу о семье Виктора, о чем узнала совершенно случайно, но тут же поспешила доложить супругу, ликуя в душе, что смогла насолить Валери.
На аукционе Эмма не находит себе места – волнуется из-за Дианы и из-за ситуации с ее выступлением перед отцом. В ее голову даже приходит странный, почти сумасшедший план: подменить дочь другой девушкой, которая смогла бы спеть вместо нее. Поступить так же, как с татуировками, – Николас до сих пор не знает, что настоящее тату до сих пор набито на коже Дианы. Но кто сможет исполнить сложную композицию знаменитой Фелпс, которая сегодня в числе гостей, Эмма понятия не имеет. Она с достоинством носит на своем лице маску, никому не показывая истинных эмоций, но в какой-то момент после аукциона ей становится физически нехорошо. И она выходит подышать воздухом на балкончик второго этажа.
Наверное, это – счастливое совпадение. Потому что именно тогда она слышит, как кто-то красиво и технично поет где-то на верхнем балкончике. Эмма прислушивается. Какая-то девушка вместе с Элинор Фелпс в Бальном зале исполняет сложную песню, и ее голос так хорош и силен, что Эмма вдруг понимает – вот он, выход из положения. Вот человек, который сможет заменить ее Диану.
Она со всех ног бежит наверх. И находит ту рыжую девчонку, чье имя уже не помнит. Это ее перепутали несколько недель назад с Дианой.
Видя растерянное лицо ничего не понимающей Санни, Эмма думает, что это просто судьба. И эта рыжеволосая каким-то мистическим образом связана с ее дочерью.
Эмма хватает Санни и тянет за собой. А потом фактически заставляет петь вместо Дианы.
Да, ей страшно, что ничего не получится. Она боится, что обман раскроется. Но это оправданный риск. Во благо ее дочери и в ее собственное благо.
... Так они и столкнулись – Золушка и Русалочка. Солнце и Луна. И Диана Мунлайт все-таки получила кое-что взамен своего голоса. Санни Ховард суждено было стать ее «ногами».
* * *Дастину не хватает воздуха – не потому что в прекрасном особняке Мунлайтов душно, а потому что его веревкой душит атмосфера, а темные мысли помогают все сильнее затянуть петлю на шее. В какой-то момент он просто сбегает, чтобы отдышаться. Дастин оказывается на каком-то одиноком балкончике, где, к его счастью, нет никого. Только он и море вдалеке, которое шумом прибоя успокаивает мысли.
Дастин стоит на балкончике и смотрит на черную воду, которая белой пеной лижет пустынный берег. Над водой зависла круглая серебряная луна. Морской пейзаж кажется умиротворенным и притягательным, однако Дастину больше по душе голубое небо и яркое солнце. В солнечную погоду его настроение само собой повышается, а вот в пасмурную, когда небо завешано серыми тучами, оно падает.
Глядя на море, Дастин думает о том, что ему сказали сегодня, любезно озвучили то, что он и сам прекрасно знал, но не хотел признавать. Он – всего лишь шут на празднике королей. И даже если он одет как король, ему никогда не стать равным им. Гордого и эмоционального Дастина это задевает. Несмотря на мужественную внешность и на сильных героев, которых он играет в кино, Дастин считает себя слабым – он слишком восприимчив. Может заплакать при просмотре фильма или спектакля. Его могут растрогать хорошие поступки и чужое благородство. А чужая критика может надолго лишить хорошего настроения – он слишком чувствителен, хоть и научился сохранять отстраненное выражение лица.
Маска равнодушия – лучшая маска в коллекции Дастина.
Сегодня его «поставили на место» на виду у всех. И чтобы не сорваться и не набить морду козлу, сделавшему это, Дастин ушел. Он направился не на аукцион, а в парк, где решил уединиться и успокоиться. Нет, он мог бы ответить – ему есть, что сказать этому престарелому любителю молодых мальчиков. Но затевать скандал на приеме у Мунлайтов – не лучшее, что может прийти в голову.
Чужие слова вывели Дастина из душевного равновесия настолько, что он решил прийти в себя с помощью аутотренинга и кое-каких элементов йоги, которым его учил личный тренер. Уединившись на полянке в парке, он по привычке выбрал самое большое дерево и обнял его, надеясь получить силу и спокойствие стихии земли. Не то чтобы Дастин верил во все это, но подобные практики, и правда, помогали ему прийти в себя. А с помощью аутотренинга он давно научился настраивать себя на хорошее, хотя по природе был пессимистом – еще с тех пор, как был простым официантом.
А потом на его полянку вломилась Санни Ховард. Обворожительный Рыжий Франкенштейн и несносная рыжая ведьма в одном флаконе. Увидев ее, Дастин почувствовал, что его
прямо-таки переполняет энергия – энергия возмущения. И если честно, он действительно думал, что девчонка стала его фанаткой и следит за ним. Однако собственная теория почти тут же была разрушена словами самой Санни – она бы не смогла попасть на территорию поместья просто так.
Сначала Дастин обрадовался их встрече. И сам не понял, как выложил Санни все, что его мучило. Какие-то жалкие десять минут он даже думал, что она – нормальная, даже в чем-то привлекательная, и в какой-то момент его вновь потянуло к ней со страшной силой. Однако Санни вдруг просто взяла и сбежала. А когда он помчался следом за ней, то увидел, как рыжая воркует со своим парнем – тем самым красавчиком с тупой мордой. И он что-то восклицает про любовь. Дастину лишь оставалось проводить их тяжелым взглядом. В душе его росло возмущение – какого черта?!
